1. ¿Cuáles son los efectos secundarios más comunes de la quimioterapia?
Los efectos secundarios de la quimioterapia variarán según los medicamentos específicos que se utilicen. Diferentes personas pueden responder de manera diferente al mismo tratamiento.
Algunas personas pueden experimentar todos los efectos secundarios conocidos de un tratamiento de quimioterapia en particular, mientras que otras pueden experimentar solo algunos.Los efectos secundarios también pueden variar en gravedad en diferentes individuos.
Ya sean leves o graves, la mayoría de los efectos secundarios se pueden tratar con medicamentos. Su médico o enfermero será el mejor recurso para obtener información sobre los efectos secundarios específicos relacionados con su tratamiento.
Tenga en cuenta que la quimioterapia funciona de forma sistémica. La quimioterapia está destinada a dañar las células en división, pero el medicamento no puede diferenciar entre las células normales y las cancerosas. Es por eso que la consecuencia no deseada de la quimioterapia es el daño a las células sanas y los efectos secundarios que la acompañan.
La mayoría de los efectos secundarios de la quimioterapia son reversibles y de corta duración. Los tejidos normales pueden repararse por sí mismos y corregir la mayor parte del daño. La siguiente tabla proporciona un resumen general de los efectos secundarios más comunes de la quimioterapia.
- sensibilidad y sequedad de la piel
- uñas quebradizas
- cansancio y debilidad
- fatiga
- energía baja
- vómitos
- Diarrea
- también llamado "quimiocerebro" o "niebla de quimioterapia"
- hemorragias nasales o encías sangrantes al cepillarse los dientes
- cambios en el gusto
2. ¿Qué tan pronto debo esperar comenzar a notar efectos secundarios después de comenzar la quimioterapia?
Depende de su régimen de quimioterapia específico. Por ejemplo, los efectos secundarios pueden variar según el tipo de medicamento y la dosis de su tratamiento.
Para algunas personas, las náuseas son el primer efecto secundario que experimentan. Las náuseas pueden notarse tan pronto como unos días después de la primera dosis de quimioterapia.
Se necesita tiempo para que la quimioterapia llegue a su cuerpo. Las células sanas y normales se dividen y crecen según un cronograma. Eso significa que los efectos secundarios más obvios, como la caída del cabello, solo pueden notarse después de varios ciclos de quimioterapia.
Aunque generalmente se esperan efectos secundarios de la quimioterapia, no todos se sentirán enfermos. Si nota efectos secundarios, depende de cómo reaccione su cuerpo al medicamento. Su médico o enfermero es la persona más indicada para hacer preguntas sobre qué tan pronto y cuánto tiempo es probable que duren los efectos secundarios de su tratamiento.
3. ¿Cuáles son las opciones de tratamiento para controlar las náuseas causadas por la quimioterapia?
Las náuseas causadas por la quimioterapia, en general, son una sensación de malestar. Por lo general, esto se puede controlar con medicamentos contra las enfermedades, también conocidos como antieméticos.
Los antieméticos están diseñados para tomarse durante un curso de quimioterapia y continuarse regularmente, incluso cuando los síntomas hayan desaparecido. El medicamento es mucho mejor para prevenir las enfermedades que suspenderlo una vez que comienza.
En algunos casos, un medicamento destinado a tratar un efecto secundario en realidad puede causar efectos secundarios por sí mismo. Suelen ser leves y temporales.
Si está interesado en formas alternativas de controlar las náuseas, además de los medicamentos recetados, existen algunas opciones:
- Intente comer una comida pequeña unas horas antes de la quimioterapia, pero no inmediatamente antes.
- Hable con su médico o enfermera sobre las opciones de bebidas con alto contenido calórico para ayudar a sobrellevar las náuseas.
- Evite los alimentos con alto contenido de grasa o los alimentos con olor fuerte.
- Beba suficientes líquidos para evitar la deshidratación.
- Para algunas personas, beber líquidos con gas ayuda con las náuseas.
No pruebe ningún producto a base de hierbas u otros productos alternativos para controlar las náuseas sin antes comunicárselo a su médico. También es una buena idea evitar sus comidas favoritas durante su tratamiento de quimioterapia, para que no desarrolle malas asociaciones. Esto es especialmente importante para los niños.
4. ¿Cómo afecta la quimioterapia a mi sistema inmunológico? ¿Hay medidas que pueda tomar para ayudar a mi sistema inmunológico durante la quimioterapia?
Dependiendo del régimen de quimioterapia específico, su sistema inmunológico puede verse afectado por el tratamiento. Un posible efecto secundario de la quimioterapia es un mayor riesgo de infección.
Los glóbulos blancos son una parte de su sistema inmunológico que puede verse afectado por la quimioterapia. Los glóbulos blancos que combaten las infecciones se denominan neutrófilos. Cuando la cantidad de neutrófilos en su sangre es baja, su cuerpo es más vulnerable a las infecciones. A esto se le llama neutropenia.
Su equipo de atención médica utilizará pruebas de laboratorio para controlar su sistema inmunológico antes, durante y después del tratamiento de quimioterapia. Su médico o enfermero comprobará su "recuento absoluto de neutrófilos (ANC)" para ver si está dentro de un rango normal.
El recuento de neutrófilos es inferior a 1.000 por microlitro y, en casos graves, menos de 500 por microlitro de sangre, indica neutropenia. Con estos recuentos, el riesgo de infección es alto.
Si le diagnostican neutropenia, su cuerpo corre el riesgo de sufrir infecciones frecuentes. Sin embargo, existen formas de reducir su riesgo:
- Practique una higiene estricta, como lavarse las manos con regularidad.
- Evite las áreas concurridas o use una mascarilla si necesita ir a lugares concurridos.
- Esté atento a la seguridad alimentaria debido al riesgo de patógenos transmitidos por los alimentos.
La seguridad alimentaria es especialmente importante durante la quimioterapia. Tenga en cuenta que las bacterias tienden a crecer en alimentos que están a temperatura ambiente, ricos en carbohidratos y húmedos.
5. ¿Cuáles son las opciones de tratamiento más comunes para controlar los diversos efectos secundarios de la quimioterapia?
No existe un fármaco que lo cure todo para tratar todos los efectos secundarios. Las siguientes opciones generales de tratamiento se usan comúnmente para controlar algunos de los efectos secundarios de la quimioterapia:
- Se pueden usar medicamentos recetados para atacar efectos secundarios específicos. Por ejemplo, para ayudar a su cuerpo a regenerar los neutrófilos y reducir el riesgo de infección, su médico puede recetarle factores de crecimiento, como pegfilgrastim (Neulasta) o filgrastim (Neupogen).
- Se pueden recomendar tratamientos complementarios como la terapia de masajes, pero hable primero con su médico.
- Los tratamientos basados en la dieta pueden centrarse en evitar los alimentos que provocan inflamación, como las golosinas con alto contenido de azúcar y las carnes procesadas.
- Puede ser útil elegir alimentos para reducir las náuseas según sus preferencias personales.
- Los cambios en el estilo de vida, como el ejercicio ligero a moderado, pueden ayudar a controlar algunos síntomas.
6. ¿Existen terapias alternativas o complementarias que se recomienden para controlar los efectos secundarios de la quimioterapia?
Hay terapias alternativas y complementarias disponibles que algunas personas creen que pueden ayudar con los efectos secundarios de la quimioterapia. Sin embargo, la evidencia sobre la efectividad de estas opciones es limitada. Es posible que su equipo de atención médica se muestre reacio a recomendar una terapia alternativa específica si no hay pruebas sólidas que la respalden.
Un informe reciente en JAMA sugiere que la mejor manera de explorar una terapia alternativa o complementaria es discutirla con su médico, estar bien informado al respecto y comprender la evidencia limitada sobre la terapia. También es importante mantener sus expectativas realistas.
7. ¿Los hábitos de estilo de vida marcan alguna diferencia cuando se trata de controlar los efectos secundarios de la quimioterapia?
Los hábitos de vida pueden tener consecuencias positivas o negativas, según el hábito. Un cambio de estilo de vida positivo para mejorar su calidad de vida podría implicar dejar de fumar o dormir mejor. Estos cambios pueden tener un impacto de amplio alcance y afectar a las personas de manera diferente.
En cuanto al manejo de los efectos secundarios de la quimioterapia, algunos hábitos de estilo de vida pueden tener un impacto positivo y duradero cuando se practican en combinación con su tratamiento contra el cáncer. Por ejemplo, puede resultarle beneficioso comer alimentos nutritivos, mantenerse lo más activo físicamente posible y dormir bien por la noche.
Los hábitos de estilo de vida son similares a la terapia complementaria. Están destinados a aliviar los síntomas o los efectos secundarios, aliviar el dolor y ayudarlo a disfrutar más de la vida. Sin embargo, algunos hábitos de estilo de vida, como una dieta muy específica o un régimen de ejercicio intenso, pueden ser realmente dañinos en algunos casos, especialmente si estos hábitos interfieren con su tratamiento contra el cáncer.
Habla con tu doctor primero. También pueden hablar con usted sobre si existe alguna evidencia de un beneficio o daño relacionado con el hábito.
8. ¿Hay grupos de apoyo para las personas que se someten a quimioterapia? ¿Cómo encontraría uno?
Si. La Sociedad Estadounidense del Cáncer tiene un sitio web dedicado a vincularlo con programas y servicios de apoyo regionales para pacientes con cáncer e incluso sus seres queridos. La mayoría son gratis o de bajo costo.
Si está buscando comunidades en línea, la Sociedad Estadounidense del Cáncer tiene recursos adicionales para ayudarlo a encontrar lo que es adecuado para usted.
También puede ser útil comunicarse con su enfermera u oncólogo. Es posible que conozcan los grupos de apoyo patrocinados por el hospital, así como los recursos locales adicionales. Las plataformas de redes sociales también tienen grupos de apoyo comunitarios en línea. Si publica una pregunta, es posible que se sorprenda de los expertos en grupos de apoyo para el cáncer ocultos de su comunidad.
Christina Chun, MPH, es una profesional de investigación de ensayos clínicos en los campos de la oncología y la terapia celular. Se graduó de la Escuela de Salud Pública John Hopkins Bloomberg en Baltimore, Maryland, con una maestría en salud pública en epidemiología y bioestadística.
