Las tasas de obesidad han aumentado en las últimas décadas.
En 2012, más del 66% de la población de EE. UU. Tenía sobrepeso u obesidad.
Si bien los macronutrientes, los tipos de alimentos y otros factores pueden influir, un desequilibrio energético suele ser un factor importante.
Si consume más calorías de las que necesita para obtener energía, puede aumentar de peso.
Aquí hay 7 gráficos que muestran que las calorías son importantes.
1. El peso corporal aumenta con la ingesta de calorías.
Fuente: Swinburn B, et al. El aumento del suministro de energía alimentaria es más que suficiente para explicar la epidemia de obesidad en los Estados Unidos. La Revista Estadounidense de Nutrición Clínica, 2009.
Este estudio evaluó los cambios en la ingesta de calorías y el peso corporal promedio de 1970 a 2000. Encontró que en 2000 el niño promedio pesaba 9 libras (4 kg) más que en 1970, mientras que el adulto promedio pesaba alrededor de 19 libras (8,6 kg) más.
Los investigadores encontraron que el cambio en el peso promedio equivale casi exactamente al aumento en la ingesta de calorías.
El estudio mostró que los niños ahora consumen 350 calorías adicionales por día, mientras que los adultos consumen 500 calorías adicionales por día.
2. El IMC aumenta con la ingesta de calorías.
Fuentes: Ogden CL, et al. Peso corporal, talla e índice de masa corporal medios: Estados Unidos 1960-2002. Departamento de Salud y Servicios Humanos, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Centro Nacional de Estadísticas de Salud, 2004.
El índice de masa corporal (IMC) mide su relación altura / peso. Puede ser un indicador de obesidad y riesgo de enfermedad.
En los últimos 50 años, el IMC promedio ha aumentado 3 puntos, de 25 a 28.
Entre los adultos de EE. UU., Cada aumento de 100 calorías en la ingesta diaria de alimentos se asocia con un aumento de 0,62 puntos en el IMC promedio.
Como puede ver en el gráfico, este aumento en el IMC se correlaciona casi exactamente con el aumento en la ingesta de calorías.
3. Ha aumentado el consumo de todos los macronutrientes
Fuente: Ford ES, et al. Tendencias en la ingesta de energía entre los adultos en los Estados Unidos: hallazgos de NHANES. La Revista Estadounidense de Nutrición Clínica, 2013.
Algunas personas creen que los carbohidratos conducen a un aumento de peso, mientras que otras piensan que la grasa es la causa.
Los datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición sugieren que el porcentaje de calorías de los macronutrientes (carbohidratos, proteínas y grasas) se ha mantenido relativamente constante a lo largo de los años.
Como porcentaje de las calorías, la ingesta de carbohidratos ha aumentado ligeramente, mientras que la ingesta de grasas ha disminuido. Sin embargo, la ingesta total de los tres macronutrientes ha aumentado.
4. Las dietas bajas en grasas y altas en grasas dan como resultado una pérdida de peso igual
Fuente: Luscombe-Marsh ND, et al. Las dietas restringidas en carbohidratos con alto contenido de grasas monoinsaturadas o proteínas son igualmente efectivas para promover la pérdida de grasa y mejorar los lípidos en sangre. La Revista Estadounidense de Nutrición Clínica, 2005.
Algunos investigadores afirman que las dietas bajas en carbohidratos tienen más probabilidades de impulsar el metabolismo que otras dietas.
La investigación ha demostrado que una dieta baja en carbohidratos puede ser eficaz para perder peso y proporcionar numerosos beneficios para la salud. Sin embargo, la principal razón por la que provoca la pérdida de peso es la reducción de calorías.
Un estudio comparó una dieta baja en grasas con una dieta alta en grasas durante 12 semanas de restricción calórica. Todos los planes de alimentación restringieron las calorías en un 30%.
Como muestra el gráfico, no hubo diferencias significativas entre las dos dietas cuando las calorías estaban estrictamente controladas.
Además, la mayoría de los otros estudios que han controlado las calorías han observado que la pérdida de peso es la misma en las dietas bajas en carbohidratos y bajas en grasas.
Dicho esto, cuando a las personas se les permite comer hasta sentirse satisfechas, por lo general pierden más grasa con una dieta muy baja en carbohidratos, ya que la dieta suprime el apetito.
5. La pérdida de peso es la misma con diferentes dietas
Fuente: Sacks FM, et al. Comparación de dietas de adelgazamiento con diferentes composiciones de grasas, proteínas y carbohidratos. Revista de Medicina de Nueva Inglaterra, 2009.
Este estudio probó cuatro dietas diferentes con restricción de calorías durante 2 años y confirma algunas de las investigaciones anteriores.
Los cuatro grupos perdieron de 7,9 a 8,6 libras (3,6 a 3,9 kg). Los investigadores tampoco encontraron diferencias en la circunferencia de la cintura entre los grupos.
Curiosamente, el estudio encontró que no hubo diferencia en la pérdida de peso cuando los carbohidratos oscilaron entre el 35 y el 65% de la ingesta total de calorías.
Este estudio demuestra los beneficios de una dieta baja en calorías sobre la pérdida de peso, independientemente del desglose de macronutrientes de la dieta.
6. Contar calorías ayuda a perder peso
Fuente: Carels RA, et al. ¿Puede seguir las recomendaciones de restricción calórica de las Pautas dietéticas para estadounidenses ayudar a las personas a perder peso? Comportamientos alimentarios, 2008.
Para perder peso, muchos expertos recomiendan consumir 500 calorías menos de las que necesita.
El estudio anterior analizó si contar calorías ayudaba a las personas a perder más peso.
Como puede ver en el gráfico, hubo una fuerte correlación entre la cantidad de días que los participantes registraron la ingesta de calorías y la cantidad de peso que perdieron.
En comparación con los que no prestaron mucha atención a las calorías, los que registraron su ingesta calórica perdieron casi un 400% más de peso.
Esto muestra los beneficios de controlar su ingesta de calorías. El conocimiento de sus hábitos alimenticios y la ingesta de calorías afecta la pérdida de peso a largo plazo.
7. Los niveles de actividad han disminuido
Fuente: Levine J, et al. Termogénesis de actividad sin ejercicio: el dragón oculto del tigre agachado del aumento de peso social. Arteriosclerosis, trombosis y biología vascular, 2006.
Junto con una mayor ingesta de calorías, la evidencia sugiere que las personas son menos activas físicamente que antes, en promedio.
Esto crea una brecha de energía, que es un término que se refiere a la diferencia entre la cantidad de calorías que consume y quema.
También hay evidencia de que, en general, las personas con obesidad pueden ser menos activas físicamente que aquellas que no tienen obesidad.
Esto no solo se aplica al ejercicio formal, sino también a las actividades que no son de ejercicio, como estar de pie. Un estudio encontró que las personas delgadas permanecían de pie alrededor de 152 minutos más cada día que las personas con obesidad.
Los investigadores concluyeron que si las personas con obesidad igualaran los niveles de actividad del grupo magro, podrían quemar 350 calorías adicionales por día.
Este y otros estudios sugieren que una reducción en la actividad física también es un factor principal de aumento de peso y obesidad, junto con una mayor ingesta de calorías.
La línea de fondo
La evidencia actual apoya firmemente la idea de que una mayor ingesta de calorías puede conducir a un aumento de peso.
Si bien algunos alimentos pueden engordar más que otros, los estudios muestran que, en general, la reducción de calorías provoca pérdida de peso, independientemente de la composición de la dieta.
Por ejemplo, los alimentos integrales pueden tener un alto contenido de calorías, pero tienden a llenarse. Mientras tanto, los alimentos altamente procesados son fáciles de digerir y, después de comer, pronto volverá a sentir hambre. De esta manera, es fácil consumir más calorías de las que necesita.
Si bien la calidad de los alimentos es esencial para una salud óptima, la ingesta total de calorías juega un papel clave en el aumento y la pérdida de peso.
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