Incluimos productos que creemos que son útiles para nuestros lectores. Si compra a través de los enlaces de esta página, es posible que ganemos una pequeña comisión. Este es nuestro proceso.
Ajenjo (Artemisia absinthium) es una hierba que es apreciada por su aroma distintivo, sabor herbáceo y supuestos beneficios para la salud.
Aunque es originario de Europa, crece fácilmente en varios climas, incluidas partes de Asia, África, América del Sur y Estados Unidos.
Tiene tallos de color blanco aterciopelado o plateado verdoso, hojas de color amarillo verdoso y flores bulbosas que son de color amarillo pálido o brillante. Todas las partes de la planta se han utilizado en prácticas medicinales tradicionales durante cientos de años.
Ganó notoriedad por su uso en absenta, un licor francés que era el favorito de muchos artistas del siglo XIX, incluido el pintor holandés Vincent Van Gogh, y que supuestamente causaba numerosos efectos adversos.
Considerado durante mucho tiempo como un alucinógeno y un veneno potencial, el ajenjo estuvo prohibido en los Estados Unidos durante casi un siglo, desde 1912 hasta 2007. Ahora está disponible legalmente en los Estados Unidos.
Este artículo proporciona una descripción detallada del ajenjo, revisa sus beneficios y usos, información sobre las dosis y posibles desventajas.
Compuestos y propiedades químicas
El ajenjo se suele tomar como extracto o té. Su aceite se elabora a partir de los tallos y las hojas de la planta, mientras que un extracto o tintura puede utilizar toda la planta.
Estas formulaciones carecen de calorías, vitaminas o minerales, pero contienen numerosos compuestos vegetales, el más conocido de los cuales es la tuyona.
Este compuesto se presenta en dos formas: alfa y beta tuyona, que difieren a nivel molecular. Aunque estas diferencias son pequeñas, son significativas porque la alfa-tuyona se considera más tóxica. También es el principal ingrediente activo del ajenjo.
Se cree que la tuyona excita el cerebro al bloquear el ácido gamma aminobutírico (GABA), un neurotransmisor que tiene efectos calmantes sobre el sistema nervioso central.
Aunque este compuesto puede tener varios beneficios, consumir tuyona en exceso es tóxico y se ha relacionado con convulsiones e incluso la muerte.
resumenEl compuesto vegetal más notable del ajenjo es la tuyona, que tiene algunos beneficios pero puede ser tóxico en exceso.
Beneficios y usos del ajenjo
Además de su uso en absenta y otras bebidas espirituosas, el ajenjo tiene muchas aplicaciones en prácticas medicinales no occidentales, incluida la medicina tradicional china.
A pesar de la reputación de la absenta de causar alucinaciones, insomnio y convulsiones, el ajenjo no se considera un alucinógeno.
Aunque el alto contenido de alcohol y tuyona de la bebida puede desempeñar un papel menor en estos efectos, esto no ha sido confirmado por investigaciones formales. Por lo tanto, sus asociaciones históricas con estas condiciones mentales y físicas no se comprenden bien.
Puede aliviar el dolor.
El ajenjo se ha buscado durante mucho tiempo por sus propiedades analgésicas y antiinflamatorias.
Por ejemplo, esta hierba puede ayudar a aliviar la osteoartritis, una condición dolorosa que resulta de la inflamación de las articulaciones.
En un estudio de 4 semanas en 90 adultos con osteoartritis de rodilla, la aplicación de un ungüento para la piel de ajenjo al 3% 3 veces al día ayudó a mejorar tanto los niveles de dolor como la función física. De todos modos, no redujo la rigidez.
Cabe señalar que la planta en sí nunca debe aplicarse directamente sobre la piel, ya que sus compuestos están demasiado concentrados y pueden provocar quemaduras dolorosas.
Actualmente, no hay suficiente investigación para determinar si los tés o los extractos de ajenjo también reducen el dolor.
Puede combatir las infecciones parasitarias.
El ajenjo se ha utilizado para tratar las lombrices intestinales desde el Antiguo Egipto. Esta propiedad de lucha contra los parásitos se atribuye a la tuyona.
Sin embargo, la evidencia de esta aplicación específica es en gran parte anecdótica.
En particular, los estudios en animales y en probetas indican que la hierba puede combatir las tenias y otros parásitos, aunque es posible que esta investigación no se aplique a los humanos.
Por tanto, son necesarios estudios más completos.
Tiene propiedades antioxidantes
Además de la tuyona, otro compuesto notable de ajenjo es el camazuleno. Actúa como antioxidante y está más concentrado en los aceites esenciales de la etapa de prefloración de la planta.
Los antioxidantes como el camazuleno pueden combatir el estrés oxidativo en su cuerpo, que está asociado con el cáncer, enfermedades cardíacas, Alzheimer y otras dolencias.
No obstante, se necesita más investigación sobre las propiedades de este compuesto.
Puede combatir la inflamación
La artemisinina, otro compuesto vegetal que se encuentra en el ajenjo, puede ayudar a combatir la inflamación en su cuerpo. La inflamación prolongada se asocia con varias enfermedades crónicas.
Se cree que la artemisinina inhibe las citocinas, que son proteínas secretadas por su sistema inmunológico que promueven la inflamación.
Los estudios sugieren que el ajenjo puede ayudar a aliviar la enfermedad de Crohn, que se caracteriza por la inflamación del revestimiento del tracto digestivo. Sus síntomas pueden incluir diarrea, fatiga, calambres abdominales y otros problemas digestivos.
En un estudio en 40 adultos con esta afección, los que tomaron un suplemento de ajenjo de 500 mg 3 veces al día tuvieron menos síntomas y una menor necesidad de esteroides después de 8 semanas, en comparación con los del grupo de placebo.
Tenga en cuenta que se necesita más investigación.
resumenEl ajenjo se ha asociado con muchos beneficios, como aliviar el dolor y la inflamación y combatir el estrés oxidativo y las infecciones parasitarias. Sin embargo, se necesita más investigación científica.
Información de dosificación y seguridad
Debido a la falta de investigación, no existen pautas de dosificación específicas para el ajenjo.
Al mismo tiempo, varias instituciones gubernamentales han impuesto restricciones a los productos de ajenjo, ya que sus compuestos pueden producir efectos tóxicos.
Por ejemplo, la Unión Europea (UE) limita los alimentos preparados con ajenjo a 0,23 mg de tuyona por libra (0,5 mg / kg), mientras que el umbral para bebidas alcohólicas como la absenta es de 16 mg por libra (35 mg / kg).
En los Estados Unidos, la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) restringe cualquier producto comercial que contenga tuyona a 10 partes por millón (ppm) o menos. Esta cantidad se considera insignificante y, por lo tanto, segura para la mayoría de las poblaciones.
Tenga en cuenta que el té y los extractos de ajenjo no están regulados por la FDA.Por lo tanto, no se rigen por estas regulaciones y albergan una cantidad significativamente mayor de tuyona.
Si no está seguro de cuánto tomar, es mejor hablar con su proveedor médico.
Precauciones y posibles efectos secundarios.
Las poblaciones vulnerables y las personas con determinadas afecciones pueden querer evitar el ajenjo. Estas condiciones incluyen:
- El embarazo. No debe tomar ajenjo si está embarazada, ya que puede provocar un aborto espontáneo.
- Lactancia materna y primera infancia. Las mujeres que están amamantando y los niños deben evitar esta hierba debido a la falta de información de seguridad.
- Epilepsia. La tuyona estimula el cerebro y se sabe que causa convulsiones. El ajenjo también puede disminuir la eficacia de los medicamentos anticonvulsivos comunes, como la gabapentina y la primidona.
- Enfermedad del corazón. Tomar esta hierba con warfarina, un medicamento para las enfermedades cardíacas, puede causar hemorragia intestinal.
- Problemas de riñon. El ajenjo es tóxico para los riñones y puede aumentar el riesgo de insuficiencia renal.
- Ciertas alergias. Si es alérgico a los miembros de la Asteraceae familia, como la ambrosía y las caléndulas, también puede reaccionar al ajenjo, que pertenece a la misma familia botánica.
Las dosis altas de ajenjo pueden provocar malestar digestivo, insuficiencia renal, náuseas, vómitos y convulsiones. Sin embargo, es poco probable que experimente estos efectos secundarios si lo toma en pequeñas dosis, como las que se encuentran en el té.
Cantidades muy grandes de esta hierba y otros productos que contienen tuyona pueden ser fatales, aunque no se ha establecido su dosis letal en humanos.
Además, puede provocar quemaduras si se aplica directamente sobre la piel. Si lo usa tópicamente, asegúrese de usarlo solo como ungüento o loción.
Por último, no debe tomar ninguna forma de ajenjo con regularidad durante más de 4 semanas. Esta duración se considera a largo plazo y se desconocen la seguridad y los efectos secundarios a largo plazo de la hierba.
resumenDebe evitar el ajenjo si está embarazada, amamantando o tomando ciertos medicamentos. Además, las personas con epilepsia y problemas renales no deben tomarlo. Se desconoce su seguridad a largo plazo.
Formulaciones de ajenjo
Los tallos, hojas y flores del ajenjo generalmente se secan para preparar un té. Además, la hierba a veces se puede encontrar en forma de suplemento y mezclas de hierbas.
Para su aplicación sobre la piel, se extrae en un aceite esencial y se diluye en lociones o ungüentos.
Puede comprar ajenjo seco, así como cápsulas, extractos y tinturas elaboradas con él, en línea.
Tenga en cuenta que estos productos no están regulados por la FDA, por lo que debe buscar la verificación de terceros en la etiqueta. Esto significa que el suplemento ha sido probado y está libre de contaminantes e ingredientes ocultos.
Los laboratorios de pruebas de confianza incluyen NSF International, ConsumerLab.com y USP.
También puede comprar la planta o sus semillas para cultivar en su jardín.
resumenEl ajenjo está disponible en varias formas, como té de hierbas, tintura, extracto, ungüento y loción.
La línea de fondo
El ajenjo es una hierba amarga conocida por ser un ingrediente de la absenta.
Si bien no es alucinógeno, su compuesto vegetal, la tuyona, puede ser tóxico e incluso fatal en grandes cantidades.
De todos modos, el ajenjo puede ofrecer numerosos beneficios cuando se toma con moderación. Estos incluyen combatir la inflamación y las infecciones parasitarias, así como aliviar el dolor.
Las personas que tienen epilepsia o están embarazadas, amamantando o tomando ciertos medicamentos deben evitar el ajenjo.
Al igual que con cualquier suplemento, debe hablar con su proveedor de atención médica antes de usar ajenjo, especialmente porque se desconocen sus efectos a largo plazo y las pautas de dosificación específicas.
