El actual brote mundial de COVID-19 ha dejado a muchas personas preocupadas por la propagación de esta nueva enfermedad. Entre esas preocupaciones se encuentra una importante pregunta subyacente: ¿Qué es exactamente una pandemia?
La propagación del nuevo coronavirus, SARS-CoV-2, fue definida oficialmente como una pandemia por la Organización Mundial de la Salud (OMS) el 11 de marzo de 2020, debido a su repentina aparición y expansión en todo el mundo.
En este artículo, exploraremos qué define una pandemia, cómo prepararse para una pandemia y cuántas pandemias nos han afectado en la historia reciente.
¿Qué es una pandemia?
Según la OMS, una pandemia se define como la "propagación mundial de una nueva enfermedad".
Cuando surge una nueva enfermedad, la mayoría de nosotros carece de la inmunidad natural para combatirla. Esto puede provocar una propagación repentina, a veces rápida, de la enfermedad entre personas, comunidades y todo el mundo. Sin una inmunidad natural para combatir una enfermedad, muchas personas pueden enfermarse a medida que se propaga.
La OMS es la encargada de anunciar el surgimiento de una nueva pandemia en función de cómo la propagación de la enfermedad encaja en las siguientes 6 fases:
- Fase 1. No se ha demostrado que los virus que circulan entre las poblaciones animales se transmitan a los seres humanos. No se consideran una amenaza y hay poco riesgo de una pandemia.
- Fase 2. Se ha demostrado que un nuevo virus animal que circula entre las poblaciones animales se transmite a los seres humanos. Este nuevo virus se considera una amenaza y señala el riesgo potencial de una pandemia.
- Fase 3. El virus animal ha causado enfermedades en un pequeño grupo de seres humanos a través de la transmisión de animales a humanos. Sin embargo, la transmisión de persona a persona es demasiado baja para causar brotes en la comunidad. Esto significa que el virus pone a los humanos en riesgo, pero es poco probable que cause una pandemia.
- Fase 4. Ha habido transmisión de persona a persona del nuevo virus en un número lo suficientemente considerable como para provocar brotes en la comunidad. Este tipo de transmisión entre humanos indica un alto riesgo de desarrollo de una pandemia.
- Fase 5. Ha habido transmisión del nuevo virus en al menos dos países de la región de la OMS. Aunque solo dos países se han visto afectados por el nuevo virus en este momento, una pandemia mundial es inevitable.
- Fase 6. Ha habido transmisión del nuevo virus en al menos un país adicional dentro de la región de la OMS. Esto se conoce como la fase pandémica e indica que actualmente se está produciendo una pandemia mundial.
Como puede ver arriba, las pandemias no se definen necesariamente por su tasa de crecimiento, sino más bien por la propagación de la enfermedad. Sin embargo, comprender la tasa de crecimiento de una pandemia aún puede ayudar a los funcionarios de salud a prepararse para un brote.
Muchos brotes de enfermedades siguen un patrón de crecimiento o propagación descrito como crecimiento exponencial. Esto significa que se propagan a un ritmo rápido durante un período de tiempo específico: días, semanas o meses.
Piense en conducir un automóvil y pisar el acelerador. Cuanto más viaje, más rápido irá; eso es un crecimiento exponencial. Muchos brotes iniciales de enfermedades, como la pandemia de influenza de 1918, parecen seguir este patrón de crecimiento.
Algunas enfermedades también se propagan de manera sub-exponencial, lo que ocurre a un ritmo más lento. Es como un automóvil que mantiene la velocidad en el avance: no aumenta la velocidad a lo largo de la distancia que recorre.
Por ejemplo, un estudio de investigación encontró que la epidemia de ébola de 2014 parecía seguir una progresión de la enfermedad mucho más lenta a nivel local en algunos países, aunque se propagó más rápido, o exponencialmente, en otros.
Cuando los funcionarios de salud pública saben qué tan rápido se está propagando una enfermedad, pueden ayudarlos a determinar qué tan rápido debemos actuar para ayudar a frenar esa propagación.
¿Cuál es la diferencia entre una epidemia y una pandemia?
Pandemia y epidemia son términos relacionados que se utilizan para definir la propagación de una enfermedad:
- Una epidemia es la propagación de una enfermedad en una comunidad o región durante un período de tiempo específico. Las epidemias pueden variar según la ubicación de la enfermedad, la cantidad de población que ha estado expuesta y más.
- Una pandemia es un tipo de epidemia que se ha extendido a al menos tres países de la región de la OMS.
¿Cómo se prepara para una pandemia?
Una pandemia puede ser un momento incierto para muchas personas en todo el mundo. Sin embargo, los consejos para la prevención de una pandemia pueden ayudarlo a prepararse para la propagación mundial de una enfermedad:
Preste atención a los informes de noticias de las agencias de salud.
Las actualizaciones de noticias de la OMS y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) pueden brindar información sobre la propagación de la enfermedad, incluido cómo protegerse y proteger a su familia durante el brote.
Las noticias locales también pueden mantenerlo actualizado sobre la nueva legislación que se aplica durante la pandemia.
Mantenga su casa abastecida con un suministro de alimentos y elementos esenciales para 2 semanas
Es posible que se apliquen cierres y cuarentenas durante una pandemia para frenar o detener la propagación de la enfermedad. Si es posible, mantenga su cocina abastecida con suficientes alimentos y elementos esenciales durante aproximadamente un período de 2 semanas. Recuerde, no es necesario almacenar o acumular más de lo que puede usar durante 2 semanas.
Surtir sus recetas con anticipación
Puede ser útil surtir los medicamentos con anticipación en caso de que las farmacias y los hospitales se abrumen. Mantener medicamentos de venta libre también puede ayudar a aliviar cualquier síntoma que pueda experimentar si contrae la enfermedad y necesita una auto cuarentena.
Elaborar un plan de acción en caso de enfermedad.
Incluso si sigue todos los protocolos recomendados durante una pandemia, existe la posibilidad de que se enferme. Hable con familiares y amigos sobre lo que sucedería si se enferma, incluido quién lo cuidará y qué sucederá si necesita ser admitido en el hospital.
Pandemias del siglo pasado
Hemos experimentado siete epidemias notables como la COVID-19 desde 1918. Algunas de estas epidemias han sido clasificadas como pandemias y todas ellas han tenido un efecto grave en la población humana de alguna manera.
Pandemia de gripe de 1918 (virus H1N1): 1918-1920
La pandemia de influenza de 1918 se cobró la vida de entre 50 y 100 millones de personas en todo el mundo.
La llamada “gripe española” fue causada por un virus H1N1 que se propagó de las aves a los humanos. Las personas de 5 años o menos, de 20 a 40 y de 65 años o más experimentaron altas tasas de mortalidad.
Se cree que el hacinamiento en las áreas de tratamiento, las malas prácticas de saneamiento y las deficiencias nutricionales han contribuido a la alta tasa de mortalidad.
Pandemia de gripe de 1957 (virus H2N2): 1957-1958
La pandemia de influenza de 1957 se cobró la vida de aproximadamente 1,1 millones de personas en todo el mundo.
La “gripe asiática” fue causada por un virus H2N2 que también se propagó de las aves a los humanos. Esta cepa de la gripe afecta principalmente a personas entre las edades de 5 y 39, y la mayoría de los casos ocurren en niños más pequeños y adolescentes.
Pandemia de gripe de 1968 (virus H3N2): 1968-1969
En 1968, el virus H3N2, a veces llamado “gripe de Hong Kong”, fue otra pandemia de influenza que se cobró la vida de alrededor de 1 millón de personas en todo el mundo.
Esta gripe fue causada por un virus H3N2 que mutó del virus H2N2 de 1957. A diferencia de las pandemias de gripe anteriores, esta pandemia afectó principalmente a las personas mayores, que tenían la tasa de mortalidad más alta del brote.
SARS-CoV: 2002-2003
El brote de coronavirus del SARS de 2002 fue una epidemia de neumonía viral que se cobró la vida de más de 770 personas en todo el mundo.
El brote de SARS fue causado por un nuevo coronavirus con una fuente de transmisión desconocida. La mayoría de las infecciones durante el brote comenzaron en China, pero finalmente se extendieron a Hong Kong y otros países del mundo.
Gripe porcina (virus H1N1pdm09): 2009
El brote de influenza porcina de 2009 fue la siguiente pandemia de influenza que causó la muerte de entre 151,700 y 575,400 personas en todo el mundo.
La gripe porcina fue causada por otra variante del virus H1N1 que se originó en los cerdos y finalmente se propagó a través del contacto de persona a persona.
Se descubrió que una parte de las personas de 60 años o más ya tenían anticuerpos contra este virus de brotes de gripe anteriores. Esto llevó a un mayor porcentaje de infección en niños y adultos jóvenes.
MERS-CoV: 2012-2013
El coronavirus MERS de 2012 causó una enfermedad caracterizada por una enfermedad respiratoria grave que tuvo una tasa de mortalidad del 34 por ciento y se cobró la vida de 858 personas, principalmente en la Península Arábiga.
El brote de MERS fue causado por un coronavirus que se propagó de una fuente animal desconocida a los humanos. El brote se originó en Arabia Saudita y se contuvo principalmente en la Península Arábiga.
El brote de MERS tuvo una tasa de mortalidad mucho más alta que el brote anterior de coronavirus.
Ébola: 2014-2016
El brote de ébola de 2014 involucró una epidemia de fiebre hemorrágica que se cobró la vida de 11.300 personas, principalmente en África occidental.
El brote de Ébola fue causado por un virus del Ébola que se cree que se transmitió inicialmente de murciélagos a humanos. Aunque el brote comenzó en África occidental, se extendió a ocho países en total.
COVID-19 (SARS-CoV-2): 2019 – en curso
El brote de COVID-19 de 2019 es una pandemia viral que está actualmente en curso. Esta es una nueva enfermedad causada por un coronavirus previamente desconocido, el SARS-CoV-2. La tasa de infección, la tasa de mortalidad y otras estadísticas aún se están desarrollando.
Prepararse para una pandemia es un esfuerzo comunitario en el que todos podemos participar para disminuir el impacto de la enfermedad en nuestras comunidades y en todo el mundo.
Puede encontrar actualizaciones en vivo sobre la pandemia actual de COVID-19 aquí. Visite nuestro centro sobre coronavirus para obtener más información sobre los síntomas, el tratamiento y cómo prepararse.
La comida para llevar
Cuando surge una nueva enfermedad, existe la posibilidad de una pandemia, que es la propagación mundial de la enfermedad. Ha habido múltiples brotes pandémicos y epidémicos en la historia reciente, incluida la pandemia de influenza de 1918, el brote de SARS-CoV de 2003 y, más recientemente, la pandemia de COVID-19.
Hay cosas que todos podemos hacer para prepararnos para un posible brote pandémico, y es importante que todos sigamos los pasos adecuados para frenar o detener la propagación de la nueva enfermedad.
Para obtener más información sobre cómo puede hacer su parte para frenar la propagación de COVID-19, haga clic aquí para conocer las pautas actuales.
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