Todavía tenemos un largo camino por recorrer antes de que las personas negras reciban la atención médica que necesitan.
Esto es Raza y Medicina, una serie dedicada a desenterrar la verdad incómoda y, a veces, potencialmente mortal sobre el racismo en la atención médica. Al destacar las experiencias de los negros y honrar sus viajes de salud, miramos hacia un futuro en el que el racismo médico sea cosa del pasado.
Como una niña negra de piel oscura y, a veces, sensible, nunca pude quitarme la sensación de que mi dolor podría ser visto como intrascendente para las mismas personas que se suponía que me brindarían atención médica. Todavía es algo que me cuesta conciliar.
Con el legado del racismo médico que se remonta a los Estados Unidos antes de la guerra, no es de extrañar que los pacientes negros que buscan tratamiento en la actualidad todavía sean desconfiados, cautelosos y protectores.
Cuando era niño, recuerdo ver películas sobre cómo el Departamento de Salud Pública de EE. UU. Experimentó con los veteranos de la guerra negra al suspender el tratamiento de la sífilis sin consentimiento informado.
Más tarde, me enteré de que los médicos blancos probaban los primeros instrumentos ginecológicos en mujeres negras esclavizadas sin anestesia y usaban células negras para la investigación pionera del cáncer HeLa sin consentimiento.
Me senté a hablar con pacientes negros de todas las edades sobre sus experiencias racistas en la atención médica. Algunos de ellos desean permanecer en el anonimato debido al estigma de discutir abiertamente la salud mental, mientras que otros trabajan en la industria de la salud y temen una reacción violenta de los profesionales.
Aquí están sus historias.
"Hizo todo lo posible para crear un trabajo para el hombre blanco antes de que terminara la residencia".
“Maya”, de 38 años, trabaja como médica y ha experimentado el racismo entre sus colegas y como paciente. Debido al riesgo profesional de hablar, pidió que se cambiara su nombre.
Las experiencias de Maya con el racismo en la atención médica comenzaron cuando buscó trabajo después de que terminó su residencia. Maya pidió una recomendación del médico principal con el que había trabajado durante 3 años y obtuvo un sí.
Una vez que Maya consiguió el trabajo, que era un puesto temporal per diem, la mujer que la contrató le hizo saber que su referencia podría no ser la ideal.
El médico principal había dicho: "Bueno, Maya no es una ambiciosa".
La mujer contratante preguntó: “¿Qué quieres decir? Ella es inteligente? ¿Ella sabe lo que está haciendo? ¿Trabaja duro?
El médico principal dijo que sí y Maya fue contratada.
El segundo médico de la residencia, un hombre negro, solicitó un trabajo diario en la misma clínica donde se realizó la residencia. El médico principal quería que lo entrevistara, a pesar de que ella trabajó codo a codo con él durante 3 años.
Si bien recomendó a Maya a regañadientes y pidió al otro médico negro que la entrevistara, el mismo médico hizo todo lo posible para crear un trabajo para el tercer residente, un estudiante de medicina blanco.
Los trabajos por día son temporales, no tienen horas garantizadas y rara vez se brindan beneficios. Es difícil asegurar ingresos estables y muchos proveedores tienen que trabajar en varios trabajos solo para llegar a fin de mes.
Como Maya, los residentes negros y los médicos ya existen en los márgenes de su campo.
De hecho, en 2018 solo el 5 por ciento de los médicos eran negros, y las mujeres negras representaban solo el 2 por ciento de todos los médicos. Actualmente, solo el 7 por ciento de los estudiantes de la escuela de medicina son negros.
Esta falta de representación racial se combina con creencias de larga data sobre quién merece ocupar un lugar como autoridades médicas. A su vez, esto hace que los médicos (de todas las razas) desconfíen de que los médicos negros futuros (o actuales) merecen oportunidades profesionales, incluso si son inteligentes y trabajadores como Maya.
Para muchos profesionales médicos negros, existe la incertidumbre de saber si sus colegas y superiores lo apoyarán o lo sabotearán debido a su raza.
"No, no me voy a casa. No lo entiendes. Tengo dolor y este bebé está a punto de salir ".
La navegación de Maya por el racismo médico solo continuó con el nacimiento de su segundo hijo.
Ella comparte cómo fue que los médicos dudaran de sus dolores de parto, una experiencia que contribuye a la muerte de las madres negras en una tasa de 3 a 4 veces mayor que la de las madres blancas.
“Cuando tenía 38 semanas de embarazo de mi segundo hijo, comencé a tener contracciones. Fui al departamento de trabajo de parto y parto ”, dice Maya. "Básicamente, la enfermera dijo que no estaba lo suficientemente dilatada, por lo que debería tomar un poco de Tylenol o morfina y podría volver a casa".
No es raro que el dolor de las mujeres negras sea ignorado o minimizado. Maya se apartó, pero el obstetra-ginecólogo insistió en que todavía no estaba lo suficientemente dilatada.
“Me quedé allí y luché contra el dolor. Finalmente obtuve la morfina ”, dice Maya.
Cuando una partera realizó un chequeo, resultó que Maya estaba en realidad más dilatada de lo que los médicos habían pensado.
Terminó teniendo a su bebé 10 horas después.
Maya compartió que su renuencia a volver a casa no se debía únicamente al dolor. Ella había conocido a otra mujer negra que tenía 38 semanas de embarazo y fue enviada a casa por trabajo de parto y parto, aunque les dijo que algo no estaba bien.
“Le dijeron que se fuera a casa y su bebé murió”, dice Maya.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los bebés negros tienen el doble de probabilidades de morir antes de su primer cumpleaños que los bebés blancos, asiáticos o hispanos. Esa estadística se mantiene independientemente de los ingresos, la clase y el nivel educativo de las madres negras.
Para muchas mujeres negras embarazadas, es exasperante y aterrador pensar que podría perder a su bebé porque un médico cuestiona su humanidad o su experiencia.
Esto se suma a la desmoralización provocada por la falta de acceso a los determinantes sociales de la salud, como alimentos de calidad, atención médica y seguros.
Afortunadamente, muchas madres negras no corren riesgos con médicos que pueden ser racistas. En cambio, están recurriendo a colectivos de doulas negras o ginecólogos negros para mantenerse a salvo a sí mismos y a sus bebés.
Y está funcionando.
Un estudio de 2020 encontró que cuando los bebés negros son tratados por médicos negros, sus posibilidades de sobrevivir casi se duplican.
"Mis amigos [blancos] se hicieron la prueba mono de inmediato".
André, de 27 años, recibió una atención diferente de sus homólogos blancos por la misma condición.
“Uno de mis compañeros de pasillo [de la universidad] comenzó a sentirse mal. [Entonces] todos empezamos a sentirnos mal ”, dice André. "Yo era un especialista en interpretación de voz ... y recuerdo que tuve dificultades incluso para cantar ... así que fui al centro de salud para estudiantes".
Al principio, André se hizo la prueba de estreptococos. Su prueba dio positivo, pero no recibió tratamiento.
Unos días después, varios de sus compañeros dieron positivo en mononucleosis. Preocupado de que pudiera haber estado expuesto, André regresó al centro de salud para estudiantes. No se le administró una prueba.
“No recibí tratamiento ni nada para la faringitis estreptocócica. No podía permanecer despierto más de 8 horas al día ”, dice. "Así que fui a la sala de emergencias, me hice la prueba y obtuve mis resultados: tenía mononucleosis".
Para André, buscar tratamiento médico para sus síntomas de mononucleosis no se registró como médicamente racista, al menos no al principio.
Vio la discrepancia cuando comparó su experiencia de tener que regresar a la clínica de estudiantes y luego visitar la sala de emergencias por su cuenta con la de sus compañeros blancos.
“Mis amigos [blancos] se hicieron la prueba mono de inmediato”, dice André.
André era uno de los pocos estudiantes negros en el campus, por lo que es muy poco probable que el personal del centro de salud interactuara con muchos pacientes negros, y mucho menos los tratara de manera regular.
Si bien ningún personal médico se mostró hostil hacia André, los comportamientos implícitamente racistas, como los estereotipos, el lenguaje condescendiente y las conversaciones dominantes en lugar de hacer preguntas humanizadoras, contribuyen a una atención de menor calidad y a la salud general de los pacientes negros.
"Aquí me decían que soy demasiado oscuro".
Morgan, de 27 años, comparte su experiencia de una microagresión anti-negros por parte de un médico.
Cuando Morgan, de 27 años, se mudó de Massachusetts a California, notó algunos efectos secundarios sorprendentes y no deseados en forma de brotes de rosácea, piel seca y brotes.
Cuando fue a su médico de atención primaria en busca de alivio, su PCP no parecía preocuparse en absoluto por los problemas de la piel que estaba experimentando Morgan.
En cambio, el médico recomendó que Morgan probara la crema para aclarar la piel y le dijo: "Realmente la necesitas".
Morgan estaba atónito.
"Ni siquiera sabía qué responderle", dice Morgan. “Nunca había experimentado eso en la atención médica. También me había mudado a California con el pretexto de que los californianos son realmente abiertos, liberales y progresistas, ¡y aquí me decían que soy demasiado moreno! "
Su historia destaca un punto importante: este tipo de actitud anti-negra es omnipresente. No importa cuán “progresista” sea la región, no importa la política.
Y las consecuencias son graves: el incidente dejó a Morgan sin tratamiento, y seguro que nunca volvería a ver a ese médico.
"¿Tengo cáncer? ahora?”
Erika, de 56 años, recuerda una experiencia temprana en su edad adulta cuando vio a un médico para un examen de mama de rutina.
“Cuando tenía 23 años, fui al médico para un examen de los senos con un gineco-obstetra blanco. Dijo que probablemente tendría cáncer de mama porque mis senos eran muy grandes y tenían tejido graso. En ese momento, pesaba 120 libras y mis senos eran de 34D, así que fue extraño escucharme ”, dice Erika.
"Mi pregunta para él fue:" ¿Tengo cáncer? ahora? 'Y él dijo que no, así que le dije:' Bueno, me preocuparé cuando tenga cáncer '".
Cuando su médico hizo ese comentario explícito y extremo, el sentido de confianza de Erika en él como proveedor se desvaneció de inmediato. Se sintió aún más marginada cuando era una joven negra que buscaba atención en un campo mayoritariamente blanco. Pasaron más de dos años antes de que volviera a visitar al ginecólogo.
En este caso, el comportamiento racista del médico de Erika creó una barrera para que ella pudiera recibir atención médica confiable.
Ella no esta sola. Las investigaciones confirman que las microagresiones socavan regularmente la salud de los pacientes negros.
“Sabía que estaba equivocado. Sabía que me sentía raro ".
“Iyana”, de 61 años, es una figura pública que vive con trastorno bipolar. Le recetaron medicamentos a los 35 e inmediatamente no se sintió bien.
“En una semana, comencé a tener efectos secundarios y a notar cambios en mi cuerpo”, dice Iyana.
Cuando le contó esto a su médico, él le dijo que no era posible.
A pesar de que sentía en sus entrañas que el médico estaba equivocado, Iyana escuchó.
Aun así, ajustó su medicación por su cuenta, tomando menos de lo que él le dijo que tomara. Debido a la falta de confianza, Iyana sintió la necesidad de ajustar su medicación en secreto. Esto puede resultar peligroso.
Si bien el médico de Iyana no le hizo ningún comentario exteriormente racista o degradante, invalidar sus efectos secundarios fue otro ejemplo de cómo los médicos no tratan de manera efectiva a los pacientes negros.
Un estudio de 2020 sobre microagresiones raciales en interacciones paciente-proveedor con carga racial indica un sesgo implícito contra los pacientes negros.
El psiquiatra de Iyana probablemente estaba mostrando este sesgo.
El rechazo de sus preocupaciones sobre lo que estaba sintiendo en su propio cuerpo hizo que Iyana desconfiara del plan de tratamiento de su médico y, en cambio, se tratara a sí misma, un resultado común para los pacientes negros.
Ella nunca regresó para otra visita con él.
Los médicos negros validan a los pacientes negros
Todos los entrevistados compartieron que tener médicos negros fue una experiencia más empoderadora y humanizadora que ser tratado por médicos no negros.
La investigación confirma que los pacientes negros experimentan menos microagresiones, discriminación y ansiedad por parte de los médicos negros que de los médicos no negros. También es más probable que se les crea y se trate eficazmente su dolor.
"Fue tan fácil con ella".
“La única vez que tuve un proveedor de atención médica negro fue cuando estaba en Filadelfia. ¡Dios la bendiga!" André dice de su experiencia. “Incluso ahora, no quiero ver a nadie en esta área [rural y blanca] por cómo la estaba viendo y lo fácil que fue con ella”.
Su renuencia a ver a otros médicos habla de cuán validado se sintió André al recibir atención de calidad.
“Ella iniciaba todas las conversaciones y, si me olvidaba de algo, me investigaba… era increíble”, dice André. “Ella estaba como, '¿Tienes un dentista negro ahora? Te tengo. ¿Tienes un terapeuta negro? 'Ella me estaba dando todas las conexiones ".
Esto está muy lejos del desprecio que André experimentó en su campus universitario.
"Fue perfecto."
Erika tuvo un encuentro similar con un médico negro.
“Fue perfecto, ¡no podría haber sido mejor! [Él] fue quien sugirió que me quitaran los fibromas en caso de que quisiera tener hijos ”, dice.
"Habló sobre los niños, la planificación familiar, mi matrimonio, la crianza de los hijos, los antecedentes familiares, frente a [un médico blanco] que decía algo negativo sobre mi cuerpo sin preámbulos".
Con un médico negro, Erika fue tratada como una persona con esperanzas, sueños y un futuro.
"Estaba tan desesperado".
Morgan comparte su experiencia al cambiarse a un médico negro.
“Estaba tan desesperado. Pensé: 'Necesito a alguien que se parezca a mí y que pueda orientarme' ”, dice.
No solo recibió orientación, sino también atención y cuidado.
“Se tomó las cosas más en serio. Ella me prestó más atención como humano que cualquier otro médico que haya tenido porque estaba al tanto de las experiencias que tienen las mujeres negras en la atención médica. En última instancia, es por eso que creo que terminé confiando tanto en ella ”, dice Morgan.
Aún así, esta atención de calidad tuvo un costo.
“[Ella] terminó siendo mi médico de atención primaria, pero esta era una alternativa tremendamente cara que no estaba cubierta por el seguro”, dice Morgan.
Lo que todos los médicos y pacientes negros deben saber
El peso del racismo médico contra los negros puede parecer insuperable tanto para los médicos como para los pacientes negros. Hay acciones alcanzables que pueden garantizar que las vidas de los negros importen y sean tratadas médicamente de esa manera.
Ver a los pacientes negros como humanos
Maya sugiere que los médicos se tomen más tiempo para considerar las circunstancias de la vida de sus pacientes negros.
“Si es necesario, dedique uno o dos minutos más al historial [del paciente]. Tenga en cuenta a la persona en su totalidad. ¿Qué tan lejos están de una tienda de comestibles? ¿Hay productos frescos disponibles? ¿Cuál es su situación de vida? Obtenga un historial detallado. Ayuda a esta gente ”, dice.
Las experiencias negras son reales
"No descarte automáticamente lo que un paciente le dice que está experimentando en su cuerpo", dice Iyana.
Mira tus prejuicios
Morgan enfatiza la importancia de mirar hacia adentro para comprender sus propios prejuicios.
“El racismo definitivamente no se puede resolver en un día o [con] una capacitación, pero es necesario que [los médicos] hagan mucho trabajo de identidad propia para comprender sus propios prejuicios ... mire la forma en que fueron capacitados y desafíe eso, " ella dice.
Defensor
Por último, Maya insta a los pacientes negros a defender su salud, pase lo que pase.
"Si siente que alguien no está escuchando lo que está diciendo, busque otro proveedor, porque hay muchos", dice ella. "¡No te sientas culpable por eso! Muchas veces los pacientes negros quieren darles [a los médicos] muchas oportunidades, ¡no! Si no está teniendo una experiencia positiva, busque a alguien más ".
Agrega que si tiene la corazonada de que necesita una prueba en particular, tiene derecho a exigirla y pedir ayuda.
"Si quieres que te hagan una prueba y [los médicos] no quieren hacerla, y no sientes que puedes luchar por ella, trae a alguien que pueda", sugiere Maya.
La salud es un derecho, no un privilegio
Si bien se están logrando avances, todavía nos queda un largo camino por recorrer antes de que las personas negras reciban la atención médica que necesitan.
Los negros merecen que sus experiencias sean validadas, sus sentimientos respetados y sus cuerpos tratados con verdadero cuidado.
Zahida Sherman es una profesional de la diversidad y la inclusión que escribe sobre cultura, raza, género y edad adulta. Es una nerd de la historia y una surfista novata. Síguela en Instagram y Gorjeo.
