Visión general
Los ganglios linfáticos son pequeñas glándulas que filtran la linfa, el líquido transparente que circula por el sistema linfático. Se inflaman en respuesta a infecciones y tumores.
El líquido linfático circula a través del sistema linfático, que está formado por canales en todo el cuerpo que son similares a los vasos sanguíneos. Los ganglios linfáticos son glándulas que almacenan glóbulos blancos. Los glóbulos blancos son responsables de matar los organismos invasores.
Los ganglios linfáticos actúan como un punto de control militar. Cuando las bacterias, los virus y las células anormales o enfermas pasan a través de los canales linfáticos, se detienen en el ganglio.
Cuando se enfrentan a una infección o enfermedad, los ganglios linfáticos acumulan desechos, como bacterias y células muertas o enfermas.
Los ganglios linfáticos se encuentran en todo el cuerpo. Se pueden encontrar debajo de la piel en muchas áreas, que incluyen:
- en las axilas
- debajo de la mandíbula
- a cada lado del cuello
- a cada lado de la ingle
- por encima de la clavícula
Los ganglios linfáticos se inflaman debido a una infección en el área donde se encuentran. Por ejemplo, los ganglios linfáticos del cuello pueden inflamarse en respuesta a una infección de las vías respiratorias superiores, como el resfriado común.
¿Qué causa la inflamación de los ganglios linfáticos?
Los ganglios linfáticos se inflaman en respuesta a una enfermedad, infección o estrés. Los ganglios linfáticos inflamados son una señal de que su sistema linfático está trabajando para librar a su cuerpo de los agentes responsables.
Los ganglios linfáticos inflamados en la cabeza y el cuello normalmente son causados por enfermedades como:
- infección en el oído
- el resfriado o la gripe
- Infección sinusal
- Infección por VIH
- diente infectado
- mononucleosis (mono)
- infección en la piel
- faringitis estreptocócica
Las afecciones más graves, como los trastornos del sistema inmunológico o los cánceres, pueden hacer que los ganglios linfáticos de todo el cuerpo se inflamen. Los trastornos del sistema inmunológico que provocan la inflamación de los ganglios linfáticos incluyen el lupus y la artritis reumatoide.
Cualquier cáncer que se disemine por el cuerpo puede hacer que los ganglios linfáticos se inflamen. Cuando el cáncer de un área se disemina a los ganglios linfáticos, la tasa de supervivencia disminuye. El linfoma, que es un cáncer del sistema linfático, también hace que los ganglios linfáticos se inflamen.
Algunos medicamentos y las reacciones alérgicas a los medicamentos pueden provocar inflamación de los ganglios linfáticos. Los medicamentos anticonvulsivos y antipalúdicos también pueden hacerlo.
Las infecciones de transmisión sexual, como la sífilis o la gonorrea, pueden provocar inflamación de los ganglios linfáticos en el área de la ingle.
Otras causas de inflamación de los ganglios linfáticos incluyen, entre otras:
- la fiebre por arañazo de gato
- infecciones de oído
- gingivitis
- Enfermedad de Hodgkin
- leucemia
- cáncer metastatizado
- úlceras de boca
- linfoma no Hodgkin
- sarampión
- amigdalitis
- toxoplasmosis
- tuberculosis
- Síndrome de Sézary
- herpes
Detectar ganglios linfáticos inflamados
Un ganglio linfático inflamado puede ser tan pequeño como el tamaño de un guisante y tan grande como el tamaño de una cereza.
Los ganglios linfáticos inflamados pueden ser dolorosos al tacto o pueden doler cuando realiza ciertos movimientos.
Los ganglios linfáticos inflamados debajo de la mandíbula oa ambos lados del cuello pueden doler cuando gira la cabeza de cierta manera o cuando mastica alimentos. A menudo se pueden sentir simplemente pasando la mano por el cuello justo debajo de la línea de la mandíbula. Pueden estar tiernos.
Los ganglios linfáticos inflamados en la ingle pueden causar dolor al caminar o agacharse.
Otros síntomas que pueden estar presentes junto con los ganglios linfáticos inflamados son:
- tosiendo
- fatiga
- fiebre
- escalofríos
- nariz que moquea
- transpiración
Si experimenta alguno de estos síntomas, o si tiene ganglios linfáticos inflamados y dolorosos y no tiene otros síntomas, consulte a su médico. Los ganglios linfáticos inflamados pero no sensibles pueden ser signos de un problema grave, como cáncer.
En algunos casos, el ganglio linfático inflamado se volverá más pequeño a medida que desaparezcan otros síntomas. Si un ganglio linfático está inflamado y le duele o si la hinchazón dura más de unos pocos días, consulte a su médico.
En la consulta del doctor
Si recientemente se enfermó o tuvo una lesión, asegúrese de informar a su médico. Esta información es vital para ayudar a su médico a determinar la causa de sus síntomas.
Su médico también le preguntará sobre su historial médico. Dado que ciertas enfermedades o medicamentos pueden causar inflamación de los ganglios linfáticos, brindar su historial médico ayuda a su médico a encontrar un diagnóstico.
Después de discutir los síntomas con su médico, le realizarán un examen físico. Consiste en comprobar el tamaño de los ganglios linfáticos y palparlos para ver si están sensibles.
Después del examen físico, se puede administrar un análisis de sangre para detectar ciertas enfermedades o trastornos hormonales.
Si es necesario, el médico puede ordenar una prueba de imágenes para evaluar más a fondo el ganglio linfático u otras áreas de su cuerpo que pueden haber causado la inflamación del ganglio linfático. Las pruebas de imágenes comunes que se usan para verificar los ganglios linfáticos incluyen tomografías computarizadas, resonancias magnéticas, radiografías y ultrasonido.
En ciertos casos, se necesitan más pruebas. El médico puede ordenar una biopsia de ganglio linfático. Esta es una prueba mínimamente invasiva que consiste en utilizar herramientas delgadas con forma de aguja para extraer una muestra de células del ganglio linfático. Luego, las células se envían a un laboratorio donde se analizan para detectar enfermedades importantes, como el cáncer.
Si es necesario, el médico puede extirpar todo el ganglio linfático.
¿Cómo se tratan los ganglios linfáticos inflamados?
Los ganglios linfáticos inflamados pueden volverse más pequeños por sí solos sin ningún tratamiento. En algunos casos, es posible que el médico desee controlarlos sin tratamiento.
En el caso de infecciones, es posible que le receten antibióticos o medicamentos antivirales para eliminar la afección responsable de la inflamación de los ganglios linfáticos. Su médico también podría recetarle medicamentos como aspirina e ibuprofeno (Advil) para combatir el dolor y la inflamación.
Es posible que los ganglios linfáticos inflamados causados por el cáncer no se reduzcan a su tamaño normal hasta que se trate el cáncer. El tratamiento del cáncer puede implicar la extirpación del tumor o cualquier ganglio linfático afectado. También puede implicar quimioterapia para reducir el tamaño del tumor.
Su médico discutirá qué opción de tratamiento es mejor para usted.
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