Síndrome de muerte súbita infantil

El síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) es cuando un bebé aparentemente sano muere inesperada y repentinamente, y no hay explicación para la causa de su muerte. Incluso después de una investigación exhaustiva, es posible que no se encuentre una explicación de la causa de la muerte.

El SMSL, también conocido como muerte en la cuna, generalmente ocurre mientras el bebé está dormido.

Aunque el SMSL se considera poco común, es la causa más común de muerte en niños de entre 1 mes y 1 año. Ocurre con mayor frecuencia entre los 2 y los 4 meses de edad. En 2018, aproximadamente 1300 bebés murieron de SMSL en los Estados Unidos.

Síntomas del SMSL

El SMSL no presenta ningún síntoma perceptible. Ocurre repentina e inesperadamente a los bebés que parecen estar sanos.

Causas y factores de riesgo del SMSL

Se desconoce la causa del SMSL, pero los científicos están analizando algunas causas potenciales. Algunas de estas posibles causas que se están investigando incluyen:

• una forma de apnea (períodos en los que deja de respirar mientras duerme)
• anomalía cerebral en el área que controla la respiración

Si bien aún no se conoce la causa, el SMSL tiene varios factores de riesgo. Muchos de estos factores de riesgo se pueden evitar, por lo que es importante conocerlos. Algunos factores de riesgo de SMSL incluyen:

• el factor de riesgo más importante: acostar a su bebé boca abajo o de lado antes de cumplir 1 año
• defectos cerebrales (muchas veces estos no se detectan hasta una autopsia)
• infección respiratoria
• bajo peso al nacer
• nacimiento prematuro o nacimiento de múltiples
• antecedentes familiares de SMSL
• humo de segunda mano o madre fumadora durante el embarazo
• raza (los bebés afroamericanos y nativos americanos tienen el doble de probabilidades de morir de SMSL que otras razas por razones que no se conocen)
• sexo (los hombres tienen un riesgo ligeramente mayor que las mujeres)
• madre joven (menor de 20 años)
• más común durante el invierno o el clima frío (aunque esa estadística puede estar cambiando)
• calentamiento excesivo
• colecho (compartir la cama con uno de los padres o un cuidador)
• cuna insegura o vieja
• ropa de cama o colchón demasiado blando
• cuna que contiene objetos blandos
• usar un posicionador para dormir o una cuña mientras se alimenta o duerme, lo cual no es recomendado por la Administración de Alimentos y Medicamentos
• no usar chupete para dormir
• no amamantando

Evitar tantos de estos factores de riesgo como sea posible reducirá el riesgo de SMSL de su bebé.

Reducir el riesgo de SMSL

El SMSL no tiene una causa conocida y, por lo tanto, no se puede prevenir. Pero el SMSL tiene muchos factores de riesgo conocidos. Si bien algunos de los riesgos no se pueden evitar, muchos se pueden evitar o reducir.

El factor de riesgo más crítico es colocar a los bebés menores de 1 año a dormir boca abajo o de lado. Es por eso que lo más importante que puede hacer para reducir el riesgo de SMSL es acostar a su bebé boca arriba cada vez que lo ponga a dormir por la noche o una siesta.

Otro paso en la prevención del SMSL es poner a dormir a su bebé con un chupete, incluso si finalmente se le cae de la boca. Sin embargo, use solo el chupete. El chupete no debe estar en un cordón alrededor del cuello de su bebé, ni debe estar sujeto a la ropa, la ropa de cama o un animal de peluche del bebé.

Si está amamantando, es posible que desee esperar hasta que su bebé se alimente con facilidad antes de usar un chupete. Esto suele tardar aproximadamente un mes.

Hay otras formas de reducir el riesgo de SMSL. Algunos de estos incluyen los siguientes:

• No fume, no consuma alcohol ni consuma drogas durante el embarazo o después del nacimiento.
• No permita que nadie fume en su casa o cerca de su bebé.
• Obtenga atención prenatal regular durante su embarazo.
• Mantenga a su bebé cerca de usted cuando duerma, en la misma habitación, pero no en la misma cama.
• Evite dormir juntos (compartir la cama) con su bebé o dejarlo dormir con otros niños o adultos.
• Retire los juguetes, las almohadillas protectoras, las mantas, los posicionadores para dormir y las almohadas de la cuna cuando acueste a su bebé a dormir.
• Evite envolver (envolver) a su bebé cuando lo ponga a dormir.
• Use un colchón de cuna con aprobación de seguridad y coloque una sábana ajustable sobre él.
• Amamante a su bebé para ayudar a reducir el riesgo de SMSL.

No confíe en monitores para bebés o dispositivos que afirmen reducir el riesgo de SMSL. No funcionan y pueden tener problemas de seguridad.

Conseguir apoyo

Perder un bebé por cualquier motivo puede ser devastador. Sin embargo, perder un bebé por SMSL puede tener ramificaciones emocionales adicionales más allá de las del dolor y la culpa. También habrá una investigación obligatoria y una autopsia para tratar de encontrar la causa de la muerte de su bebé, lo que puede aumentar el costo emocional.

Además, la pérdida de un hijo puede tensar la relación entre los cónyuges y tener un impacto emocional en cualquier otro hijo de la familia.

Por estas razones, obtener apoyo es fundamental. Hay varios grupos de apoyo para quienes han perdido a un hijo donde puede encontrar a otros que comprendan cómo se siente. El asesoramiento también puede ser útil tanto para el proceso de duelo como para la relación con su cónyuge.

Los siguientes son algunos de los grupos que ofrecen apoyo a quienes han perdido a un hijo:

• Los amigos compasivos
• Primera vela
• Fundación MISS
• Lullaby Trust (con sede en el Reino Unido)

Estos son solo algunos de los recursos disponibles para usted mientras usted y su familia superan su pérdida. Muchas iglesias también ofrecen asesoramiento y grupos de apoyo para el duelo.

Outlook y comida para llevar

El SMSL no tiene una causa y no siempre se puede prevenir. Sin embargo, tomar las medidas adecuadas puede ayudar a reducir los riesgos de su bebé.

También es importante consultar a su médico durante el embarazo y al médico de su bebé después del parto para todos los controles de rutina.

Si ha perdido a un hijo a causa del SMSL, es importante obtener apoyo. Deberá superar su dolor y será más fácil de hacer con la ayuda de otras personas que lo comprendan.

Recuerde, el duelo toma tiempo y es diferente para todos. Lo mejor que puede hacer es ser abierto con sus seres queridos y con los miembros de su grupo de apoyo sobre cómo se siente mientras trabaja a través de su devastadora pérdida.