Muchas clínicas médicas se enfocan principalmente en brindar servicios de atención primaria. Sin embargo, algunos tipos de clínicas se enfocan en áreas específicas de la medicina.
Además, las clínicas médicas pueden asociarse con un hospital o una universidad. Algunos pueden ofrecer atención de bajo costo o sin costo. Otros se pueden encontrar en las tiendas minoristas.
Con tal diversidad de diferentes tipos de clínicas, ¿cómo saber qué tipo de clínica médica puede ser mejor para sus necesidades de atención médica? Además, ¿en qué se diferencian estas clínicas de los hospitales? ¿Hay ocasiones en las que debería ir a un hospital en lugar de a una clínica?
Siga leyendo para obtener respuestas a estas preguntas y más.
¿Qué es una clínica médica?
Una clínica médica es un tipo de instalación que se centra en los servicios para pacientes ambulatorios. Ser un paciente ambulatorio significa que puede irse a casa después de recibir atención.
Las clínicas médicas pueden ser administradas de manera pública, privada o por el gobierno.
A menudo es necesario concertar una cita para ir a una clínica médica, aunque algunas clínicas también pueden aceptar visitas sin cita previa. En términos generales, puede acudir a una clínica médica para los siguientes tipos de servicios relacionados con la salud:
- atención médica de rutina
- cuidado preventivo
- atención médica cuando estás enfermo
Si bien muchas clínicas ofrecen servicios de atención médica más generales, algunas clínicas son más especializadas. Estos tipos de clínicas pueden enfocarse en áreas como salud mental, salud sexual o servicios para adicciones.
Los tipos de profesionales médicos que trabajan en una clínica dependen de la instalación específica. Algunos ejemplos de profesionales médicos que puede ver en una clínica incluyen:
- médicos de atención primaria
- médicos especializados, como ginecólogos, cardiólogos o dermatólogos
- asistentes médicos
- emfermera practicante
- enfermeras registradas
- profesionales de la salud mental, como psicólogos, psiquiatras o trabajadores sociales
- fisioterapeutas
Tipos de clínicas médicas
A continuación, analizaremos más de cerca algunos de los diferentes tipos de clínicas médicas.
Clínicas de atención primaria
Muchas de las clínicas que encontrará son clínicas de atención primaria. Estos tipos de clínicas generalmente brindan un amplio nivel de atención. Los proveedores de las clínicas de atención primaria suelen ser médicos generales.
Los tipos de atención y servicios que se ofrecen en una clínica de atención primaria incluyen cosas como:
- exámenes físicos anuales
- prueba de laboratorio
- detección de problemas de salud como diabetes, presión arterial alta y colesterol alto
- tratamiento de síntomas leves, como dolor de cabeza, tos y dolor de garganta
- tratamiento de lesiones menores como cortes leves, raspaduras o quemaduras
Clínicas de salud sexual
Algunos tipos de clínicas médicas ofrecen servicios relacionados con la salud sexual. A menudo, estas clínicas se centran en la salud de la mujer, pero algunas también ofrecen servicios de salud para hombres.
Las clínicas de salud sexual pueden brindar una amplia variedad de servicios, que incluyen:
- acceso a diversas formas de anticoncepción
- pruebas y tratamiento para infecciones de transmisión sexual (ITS), como gonorrea, clamidia y VIH
- exámenes pélvicos para mujeres
- detección de cánceres como el cáncer de cuello uterino, el cáncer de mama y el cáncer de próstata
- vacunas para enfermedades como el VPH y la hepatitis B
- servicios de embarazo, como pruebas de embarazo y exámenes prenatales
- servicios de aborto o referencias
- asesoramiento y referencias para la infertilidad
- ayudar con las condiciones de salud de los hombres, como la disfunción eréctil y la eyaculación precoz
- vasectomia
Una clínica de salud sexual de la que quizás haya oído hablar es Planned Parenthood. Sin embargo, hay muchas otras clínicas de salud sexual ubicadas en todo el país.
Para encontrar uno cerca de usted, comience por comunicarse con el Departamento de Salud Pública de su estado.
Clínicas de salud mental
Las clínicas de salud mental tienen como objetivo ayudar a las personas con diversas afecciones de salud mental, que pueden incluir problemas como ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático (TEPT). Estas clínicas cuentan con profesionales como psiquiatras, psicólogos y trabajadores sociales.
Una clínica de salud mental puede brindar los siguientes tipos de servicios:
- evaluación y diagnóstico de afecciones de salud mental
- consejería individual, grupal o familiar
- prescripciones de medicamentos como parte del tratamiento
- servicios de rehabilitación psiquiátrica, como ayuda para crear una red de apoyo, regresar a la fuerza laboral o aprender habilidades diarias
Clínicas de servicios para adicciones
Estas son instalaciones para pacientes ambulatorios que ayudan a las personas a recuperarse de un trastorno por uso de sustancias. Los servicios de adicción o las clínicas de rehabilitación de adicciones pueden ser adecuados para pacientes que:
- están dispuestos a asistir a sesiones de asesoramiento o citas regulares, a menudo varias veces a la semana
- tener su propio medio de transporte confiable
- vivir en un entorno estable con un fuerte apoyo social
La atención en una clínica de servicios de adicción para pacientes ambulatorios puede variar en intensidad. Sin embargo, a menudo se centra en:
- sesiones de consejería individual o grupal
- reforzando su red de apoyo
- educación sobre drogas y alcohol
Clínicas especializadas
Algunas clínicas se centran en un área determinada de la medicina. En este tipo de clínicas, los profesionales sanitarios tienen formación en un campo médico específico.
Algunos ejemplos de especialidades médicas que pueden tener su propia clínica pueden incluir:
- cardiología
- odontología
- dermatología
- oído, nariz y garganta (ENT)
- gastroenterología
- Ginecología y Obstetricia
- oftalmología
- ortopedía
- terapia física
- podiatria
- urología
Centros de salud comunitarios
Los centros de salud comunitarios son clínicas que cuentan con el apoyo del gobierno federal, específicamente la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA). Para recibir el apoyo de HRSA, estas clínicas deben hacer lo siguiente:
- estar ubicado en un área de alta necesidad
- proporcionar servicios integrales de atención primaria
- Proporcionar recursos adicionales para ayudar a promover una mejor salud, como servicios de educación, traducción y transporte.
- ajustar el costo de la atención en función de la capacidad de pago de una persona
- ser dirigido por una junta comunitaria
- cumplir con otros requisitos clínicos, financieros y administrativos específicos
Además de brindar atención primaria, un centro de salud comunitario también puede brindar acceso a otros recursos relacionados con la salud. Estos pueden incluir farmacias, atención dental y servicios de salud mental.
Clínicas minoristas
Las clínicas minoristas son clínicas que se encuentran dentro de un establecimiento minorista. Algunos ejemplos incluyen clínicas que se encuentran en el interior:
- Tiendas "grandes" como Walmart o Target
- droguerías o farmacias, como CVS o Walgreens
- supermercados como Kroger o Safeway
Las clínicas minoristas suelen estar atendidas por asistentes médicos o enfermeras practicantes. Una clínica minorista puede proporcionar:
- cuidar enfermedades leves, como resfriados, tos y erupciones cutáneas
- algunos servicios de atención preventiva, como vacunas
- pruebas de laboratorio básicas
Este tipo de clínica a menudo acepta visitas sin cita previa. Sus horarios de atención suelen ser similares a los de la tienda matriz.
¿En qué se diferencia una clínica médica de un hospital?
Existen varias diferencias importantes entre las clínicas médicas y los hospitales. Algunas de las diferencias clave incluyen las siguientes:
- Pacientes hospitalizados frente a pacientes ambulatorios: las clínicas médicas se centran en brindar atención ambulatoria. Aunque los hospitales también pueden brindar servicios para pacientes ambulatorios, se enfocan más en brindar atención para pacientes hospitalizados. Este es el tipo de atención en la que pasa la noche en un centro médico.
- Tipo de atención: a menudo va a un hospital para ver a un especialista, someterse a una cirugía o recibir atención por una enfermedad grave o una emergencia médica. Los servicios de las clínicas médicas a menudo se centran en la atención de rutina, preventiva o que no es de emergencia.
- Tamaño: las clínicas médicas suelen ser más pequeñas y tienen un grupo de personal más reducido. Los hospitales suelen tener una fuerza laboral más grande de profesionales médicos, muchos de los cuales están especializados en un campo médico en particular.
- Costo: ir al hospital suele ser más caro que ir a una clínica médica.
Cuándo ir a una clínica y cuándo ir a un hospital
Ahora que hemos explorado las diferencias entre una clínica médica y un hospital, veamos cuándo normalmente visitaría una de estas instalaciones.
Cuando acudir a una clínica médica
- Para atención preventiva: la atención preventiva incluye cosas como hacerse un examen físico anual, recibir vacunas o pruebas de detección de afecciones como diabetes, enfermedades cardíacas y algunos tipos de cáncer.
- Para atención de rutina: ejemplos de atención de rutina incluyen citas de seguimiento para una afección existente o asistir a una sesión de terapia en una clínica de salud mental.
- Para síntomas que no son de emergencia: si se siente mal con síntomas como tos, dolor de garganta o dolor de oído, puede acudir a una clínica médica para recibir atención.
- Para lesiones menores: es posible que pueda ir a una clínica para lesiones menores, como distensiones musculares, cortes menores o quemaduras pequeñas.
Cuando ir a un hospital
- Para consultar a un especialista: si tiene una afección de salud grave, es posible que lo deriven a un especialista que se encuentre en un hospital. Este especialista puede ayudar a diagnosticar y tratar su afección. Un ejemplo de esto es un oncólogo de cáncer.
- Para cirugía: muchas cirugías, tanto de emergencia como que no son de emergencia, se realizan en un entorno hospitalario. Si bien algunas cirugías pueden ser ambulatorias, algunas pueden requerir hospitalización después.
- Para síntomas de una emergencia médica: si tiene síntomas de una emergencia médica, como un ataque cardíaco o un derrame cerebral, debe buscar atención médica inmediata en el departamento de emergencias de un hospital.
- Para una lesión grave: es importante ir al departamento de emergencias de un hospital por lesiones graves, como las sufridas en un accidente automovilístico o una caída. Otros ejemplos incluyen lesiones en la cabeza, quemaduras graves y cortes o laceraciones graves.
- Para emergencias de salud mental: si el comportamiento de una persona los pone a ellos oa otros en riesgo de sufrir daños, lo mejor es llevar al paciente a un hospital para que lo evalúen y lo atiendan.
Qué saber sobre el costo
Si tiene seguro médico, aún puede haber algunos costos asociados con ir a una clínica médica. En los Estados Unidos, estos costos pueden depender de su tipo específico de seguro y pueden incluir lo siguiente:
- Deducible: La cantidad que debe pagar de su bolsillo antes de que su seguro comience a cubrir el costo de los servicios de salud.
- Coseguro: el porcentaje que paga de su bolsillo después de que su seguro paga por un servicio de salud cubierto.
- Copago: una cantidad fija que paga después de recibir los servicios de salud cubiertos.
- Otros costos de bolsillo: Es posible que su seguro no cubra servicios específicos. En este caso, es posible que deba pagar el costo total de esos servicios.
En general, las clínicas médicas aceptan la mayoría de los tipos de seguro médico. Sin embargo, si no está seguro de lo que cubre su seguro, siempre es una buena idea ponerse en contacto con su proveedor de seguros para averiguar qué está cubierto antes de recibir atención en una clínica.
Opciones de menor costo
Puede haber recursos disponibles para ayudar con el costo de la atención médica en una clínica. Algunas de estas opciones incluyen:
- Centros de salud comunitarios: este tipo de clínicas ofrecen servicios de atención primaria donde el costo de la atención se basa en su capacidad de pago. Encuentre un centro de salud comunitario cerca de usted usando la herramienta de búsqueda HRSA.
- Clínicas gratuitas o benéficas: algunas clínicas médicas ofrecen atención primaria u otros tipos de servicios sin costo o de bajo costo. La Asociación Nacional de Clínicas Gratuitas y Caritativas tiene una herramienta de búsqueda para ayudarlo a encontrar una clínica en su área.
- Medicaid: Medicaid es un programa que ayuda a las personas de bajos ingresos a pagar la atención médica. Cada estado tiene diferentes requisitos de elegibilidad y cobertura. Para obtener más información, comuníquese con la oficina de Medicaid de su estado.
- Programas estatales: algunos estados pueden tener programas para ayudar con el acceso a servicios de salud gratuitos o de bajo costo. Para obtener más información, comuníquese con el Departamento de Salud Pública de su estado.
La línea de fondo
Las clínicas médicas son bastante diversas. Si bien muchos se enfocan en la atención primaria, otros ofrecen servicios más especializados. Estos pueden incluir aspectos como salud sexual, servicios de salud mental y recuperación de adicciones.
Las clínicas generalmente brindan atención ambulatoria que no es de emergencia y que es de rutina o preventiva. Aunque los hospitales también pueden brindar servicios para pacientes ambulatorios, se enfocan más en brindar atención para pacientes hospitalizados. Por lo general, irá a un hospital para recibir atención especializada, cirugía o para afecciones más graves y potencialmente mortales.
Las clínicas médicas suelen aceptar la mayoría de los tipos de seguros. Si no está seguro de qué tipos de servicios están cubiertos, comuníquese con su proveedor de seguros antes de visitar una clínica médica.
También hay otras formas de obtener ayuda con los costos médicos. Algunas opciones incluyen ir a un centro de salud comunitario, encontrar una clínica gratuita o benéfica o solicitar Medicaid.
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