Cada día, más de 130 personas en los Estados Unidos pierden la vida por sobredosis de opioides. Eso se traduce en más de 47.000 vidas perdidas a causa de esta trágica crisis de opioides solo en 2017.
Ciento treinta personas al día es una cifra asombrosa, y es probable que no disminuya pronto. En realidad, los expertos dicen que la crisis de los opioides podría empeorar antes de mejorar. Y aunque el número de muertes relacionadas con los opioides ha disminuido en algunos estados, sigue aumentando en todo el país. (El número de sobredosis de opioides aumentó un 30 por ciento en todo el país entre julio de 2016 y septiembre de 2017).
En pocas palabras, estamos experimentando una crisis de salud pública de gran envergadura que nos afecta a todos.
Sin embargo, es importante saber que las mujeres tienen su propio conjunto único de factores de riesgo cuando se trata del uso de opioides. Las mujeres tienen más probabilidades de experimentar dolor crónico, ya sea relacionado con trastornos como artritis, fibromialgia y migraña o afecciones como fibromas uterinos, endometriosis y vulvodinia que se presentan exclusivamente en mujeres.
La investigación encuentra que es más probable que a las mujeres se les receten opioides para tratar el dolor, tanto en dosis más altas como durante períodos de tiempo más prolongados. Además, puede haber tendencias biológicas en juego que hagan que las mujeres se vuelvan más adictas a los opioides que los hombres. Aún se necesita más investigación para entender por qué.
Los opioides incluyen analgésicos recetados y heroína. Además, el opioide sintético conocido como fentanilo, que es de 80 a 100 veces más fuerte que la morfina, se ha sumado al problema. Desarrollado originalmente para controlar el dolor de las personas con cáncer, el fentanilo a menudo se agrega a la heroína para aumentar su potencia. A veces se disfraza de heroína muy potente, lo que aumenta la posibilidad de más muertes por uso indebido y sobredosis.
Más de un tercio de toda la población adulta de EE. UU. Usó analgésicos recetados en 2015, y aunque la mayoría de los que toman analgésicos recetados no los usan indebidamente, algunos sí lo hacen.
En 2016, 11 millones de personas admitieron haber usado indebidamente opioides recetados durante el año anterior, citando razones como la necesidad de aliviar el dolor físico, ayudar con el sueño, sentirse bien o drogarse, ayudar con sentimientos o emociones, o aumentar o disminuir los efectos de otras drogas.
Aunque muchas personas informan que necesitan tomar opioides para aliviar el dolor físico, se considera un mal uso si toman más de la dosis recetada o toman el medicamento sin una receta propia.
Todo esto sigue teniendo un efecto tremendo en las mujeres, sus familias y comunidades. Los expertos dicen, por ejemplo, que entre el 4 y el 6 por ciento de los que abusan de los opioides consumirán heroína, mientras que otras consecuencias devastadoras que afectan a las mujeres incluyen específicamente el síndrome de abstinencia neonatal (NAS), un grupo de afecciones que resultan de la exposición de un bebé a las drogas. tomado por su madre embarazada.
Como enfermera titulada que actualmente ejerce la medicina materna y fetal, conozco de primera mano la importancia de que las personas reciban tratamiento para afecciones como el trastorno por consumo de opioides (OUD, por sus siglas en inglés) y los malos resultados tanto para las madres como para los recién nacidos cuando ese tratamiento no ocurre. También sé que esta epidemia no discrimina, afecta a madres y bebés de todos los niveles socioeconómicos.
De hecho, cualquier persona que tome opioides corre el riesgo de un uso excesivo, mientras que solo 2 de cada 10 personas que buscan tratamiento con OUD tendrán acceso a él cuando lo deseen. Por eso es importante eliminar el estigma y la vergüenza asociados con la OUD, y alentar a más mujeres a recibir el tratamiento que necesitan para llevar una vida más saludable.
Con ese fin, debemos:
Reconozca que el OUD es una enfermedad médica. La OUD no discrimina, ni es un signo de debilidad moral o personal. En cambio, al igual que otras enfermedades, el trastorno por consumo de opioides puede tratarse con medicamentos.
Reduzca las barreras al tratamiento y comparta los resultados. Los legisladores pueden comunicar que el tratamiento médico para OUD está disponible, es seguro y eficaz y ofrece resultados comprobados, mientras que también ayuda a mejorar el acceso al tratamiento para los pacientes al promover la cobertura de seguro y hacer cumplir las protecciones al consumidor.
Ampliar la financiación para tratamientos con asistencia médica para OUD. Los grupos de los sectores público y privado involucrados en la atención médica, la salud pública, los socorristas y el sistema judicial deben trabajar juntos para fomentar el uso de tratamientos con asistencia médica para la OUD.
Considere las palabras que usamos cuando hablamos de OUD. Un ensayo en la revista JAMA sostiene, por ejemplo, que los médicos deben estar atentos al “lenguaje cargado”, recomendando en cambio que hablemos a nuestros pacientes con OUD como lo haríamos cuando tratamos a alguien con diabetes o presión arterial alta.
Más importante aún, si usted o un ser querido vive con OUD, debemos evitar culparnos a nosotros mismos. El uso de opioides puede alterar su cerebro, produciendo antojos y compulsiones poderosos que pueden hacer que sea más fácil volverse adicto y extremadamente difícil dejar de fumar. Sin embargo, eso no significa que esos cambios no puedan tratarse ni revertirse. Solo que el camino de regreso será una subida dura.
Beth Battaglino, RN es directora ejecutiva de HealthyWomen. Ha trabajado en la industria del cuidado de la salud durante más de 25 años ayudando a definir e impulsar programas de educación pública sobre una amplia gama de problemas de salud de la mujer. También es enfermera en ejercicio en salud maternoinfantil.
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