¿Qué es la causalgia?
La causalgia se conoce técnicamente como síndrome de dolor regional complejo tipo II (CRPS II). Es un trastorno neurológico que puede producir un dolor intenso y duradero.
El CRPS II surge después de una lesión o traumatismo en un nervio periférico. Los nervios periféricos van desde la columna y el cerebro hasta las extremidades. El sitio más común de dolor de CRPS II es lo que se llama el "plexo braquial". Este es el grupo de nervios que van desde el cuello hasta el brazo. El CRPS II es poco común y afecta a un poco menos de 1 de cada 100.000 personas.
Síntomas de causalgia
A diferencia del CRPS I (antes conocido como distrofia simpática refleja), el dolor del CRPS II generalmente se localiza en el área alrededor del nervio lesionado. Si la lesión se produjo en un nervio de la pierna, por ejemplo, el dolor se instala en la pierna. Por el contrario, con CRPS I, que no implica una aparente lesión nerviosa, el dolor de un dedo lastimado puede irradiarse por todo el cuerpo.
El CRPS II puede ocurrir dondequiera que haya una lesión de un nervio periférico. Los nervios periféricos van desde la columna hasta las extremidades, lo que significa que CRPS II generalmente se encuentra en su:
- brazos
- piernas
- las manos
- pies
Independientemente del nervio periférico lesionado, los síntomas de CRPS II tienden a permanecer iguales e incluyen:
- Dolor ardiente, doloroso e insoportable que dura seis meses o más y parece desproporcionado a la lesión que lo provocó.
- sensación de hormigueo
- hipersensibilidad alrededor del área de la lesión, en la que ser tocado o incluso usar ropa puede desencadenar sensibilidad
- hinchazón o rigidez de la extremidad afectada
- sudoración anormal alrededor del sitio lesionado
- el color de la piel o los cambios de temperatura alrededor del área lesionada, como la piel que se ve pálida y se siente fría y luego enrojecida y cálida y regresa
Causas de causalgia
En la raíz de CRPS II se encuentra la lesión del nervio periférico. Esa lesión puede resultar de una fractura, esguince o cirugía. De hecho, según una investigación, el 1.8 por ciento de casi 400 pacientes de cirugía electiva de pie y tobillo desarrollaron CRPS II después de la cirugía. Otras causas de CRPS II incluyen:
- traumatismo de tejidos blandos, como una quemadura
- lesión por aplastamiento, como golpear el dedo con la puerta de un automóvil
- amputación
Sin embargo, aún se desconoce por qué algunas personas responden de manera tan dramática a estos eventos y otras no.
Es posible que las personas con CRPS (ya sea I o II) tengan anomalías en el revestimiento de sus fibras nerviosas, lo que las vuelve hipersensibles a las señales de dolor. Estas anomalías también pueden iniciar una respuesta inflamatoria e inducir cambios en los vasos sanguíneos. Es por eso que tantas personas con CRPS II pueden tener hinchazón y decoloración de la piel en el sitio de la lesión.
Cómo se diagnostica la causalgia
No existe una prueba que pueda diagnosticar definitivamente el CRPS II. Su médico realizará un examen físico, registrará su historial médico y luego ordenará pruebas que pueden incluir:
- una radiografía para detectar huesos rotos y pérdida de minerales óseos
- una resonancia magnética para observar los tejidos blandos
- termografía para evaluar la temperatura de la piel y el flujo sanguíneo entre las extremidades lesionadas y no lesionadas
Una vez que se eliminan otras afecciones más comunes, como la fibromialgia, su médico puede hacer un diagnóstico de CRPS II con más confianza.
Opciones de tratamiento para la causalgia
El tratamiento con CRPS II generalmente consiste en medicamentos y ciertos tipos de terapias físicas y estimulantes de los nervios.
Si los analgésicos de venta libre como el acetaminofén (Tylenol) o el ibuprofeno (Advil) no brindan alivio, su médico puede recetar medicamentos más fuertes. Estos pueden incluir:
- esteroides para reducir la inflamación
- ciertos antidepresivos y anticonvulsivos, como Neurontin, que tienen efectos analgésicos
- bloqueos nerviosos, que implican la inyección de un anestésico directamente en el nervio afectado
- opioides y bombas que inyectan drogas directamente en la columna para bloquear las señales de dolor de los nervios
La fisioterapia, que se utiliza para mantener o mejorar la amplitud de movimiento en las extremidades doloridas, también se utiliza con frecuencia. Su fisioterapeuta también puede probar lo que se llama estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS), que envía impulsos eléctricos a través de fibras en su cuerpo para bloquear las señales de dolor. En una investigación que estudió a personas con CRPS I, los que recibieron la terapia TENS informaron más alivio del dolor que los que no la recibieron. Las máquinas TENS que funcionan con baterías están disponibles para uso en el hogar.
Algunas personas han descubierto que la terapia de calor (usar una almohadilla térmica periódicamente durante el día) también puede ayudar. A continuación, le indicamos cómo puede hacer su propia almohadilla térmica.
La persectiva
Siempre que experimente un dolor prolongado que interfiera con su vida y no se alivie con medicamentos de venta libre, debe consultar a su médico.
CRPS II es un síndrome complejo que puede necesitar una variedad de especialistas para tratarlo. Estos especialistas pueden incluir expertos en ortopedia, manejo del dolor e incluso psiquiatría, ya que el dolor crónico puede afectar su salud mental.
Si bien CRPS II es una afección grave, existen tratamientos efectivos. Cuanto antes se diagnostique y se trate, mayores serán sus posibilidades de obtener un resultado positivo.
