La narcolepsia es una afección que afecta el sistema nervioso. Provoca un sueño anormal que puede afectar la calidad de vida de una persona.
La narcolepsia es una enfermedad crónica poco frecuente. Los expertos estiman que afecta a aproximadamente 1 de cada 2.000 personas.
Los síntomas de la narcolepsia generalmente comienzan entre los 10 y los 25 años de edad, aunque la afección a menudo no se reconoce de inmediato y, a menudo, se diagnostica erróneamente.
La narcolepsia causa somnolencia diurna significativa y "ataques de sueño" o impulsos abrumadores de conciliar el sueño y un sueño fragmentado deficiente por la noche.
En la mayoría de los casos, también causa una pérdida inesperada y temporal del control muscular, conocida como cataplejía. Esto puede confundirse con actividad convulsiva, especialmente en niños.
La narcolepsia no es una enfermedad mortal en sí misma, pero los episodios pueden provocar accidentes, lesiones o situaciones potencialmente mortales.
Además, las personas con narcolepsia pueden tener dificultades para mantener sus trabajos, desempeñarse bien en la escuela y tener problemas para mantener las relaciones debido a los ataques de somnolencia diurna excesiva.
Hay tratamientos disponibles para ayudar a controlar la afección.
Tipos de narcolepsia
Hay dos tipos de narcolepsia:
- El tipo 1 es el más común. Incluye un síntoma llamado cataplejía o pérdida repentina del tono muscular. Las personas con este tipo tienen episodios de somnolencia extrema y cataplejía durante el día debido a los bajos niveles de una proteína llamada hipocretina. (La hipocretina a veces se denomina orexina).
- El tipo 2 es narcolepsia sin cataplejía. Por lo general, las personas con narcolepsia tipo 2 tienen niveles normales de hipocretina.
¿Cuáles son los síntomas de la narcolepsia?
La frecuencia y la intensidad de los síntomas de la narcolepsia pueden variar. A continuación se muestran los síntomas comunes.
Somnolencia diurna significativa
Todas las personas con narcolepsia tienen somnolencia diurna excesiva (EDS), en la que de repente experimentan una necesidad abrumadora de dormir. EDS dificulta su correcto funcionamiento durante el día.
Cataplejía
La cataplejía es una pérdida repentina y temporal del tono muscular. Puede variar desde párpados caídos (lo que se conoce como cataplejía parcial) hasta colapso corporal total.
La risa y las emociones intensas, como la excitación y el miedo, pueden desencadenar cataplejía. La frecuencia con la que ocurre varía de una persona a otra. Puede suceder varias veces al día o una vez al año.
A veces, la cataplejía puede ocurrir más adelante en el curso de la enfermedad, o es posible que no se sepa si toma medicamentos que la inhiben, como ciertos antidepresivos.
Sueño de movimientos oculares rápidos (REM) mal regulado
El sueño REM es la etapa del sueño en la que tiene sueños vívidos con pérdida de tono muscular. Por lo general, comienza aproximadamente 90 minutos después de quedarse dormido. El sueño REM puede ocurrir en cualquier momento del día para las personas con narcolepsia, aproximadamente 15 minutos después de quedarse dormidas.
Parálisis del sueño
La parálisis del sueño es la incapacidad para moverse o hablar mientras se duerme, se duerme o se despierta. Los episodios duran solo unos segundos o minutos.
La parálisis del sueño imita la parálisis que se observa durante el sueño REM. Sin embargo, no afecta los movimientos oculares ni la capacidad de respirar.
Alucinaciones al quedarse dormido.
Las personas con narcolepsia pueden tener alucinaciones vívidas al mismo tiempo que la parálisis del sueño. Las alucinaciones suelen ocurrir al quedarse dormido o al despertar.
Sueño fragmentado
Aunque las personas con narcolepsia tienen demasiado sueño durante el día, pueden tener dificultades para conciliar el sueño por la noche.
Comportamientos automáticos
Después de quedarse dormido durante una actividad como comer o conducir, una persona con narcolepsia puede continuar haciendo esa actividad durante unos segundos o minutos sin darse cuenta conscientemente de que lo está haciendo.
La narcolepsia también se puede asociar con otras condiciones del sueño, como:
- Apnea obstructiva del sueño
- Síndrome de piernas inquietas
- insomnio
Opciones de tratamiento para la narcolepsia
La narcolepsia es una enfermedad crónica. Aunque no tiene una cura actual, los tratamientos pueden ayudarlo a controlar sus síntomas.
Los medicamentos, los ajustes en el estilo de vida y la evitación de actividades peligrosas pueden influir en el manejo de esta afección.
Hay varias clases de medicamentos que los médicos usan para tratar la narcolepsia, como:
- Estimulantes Estos incluyen armodafinil (Nuvigil), modafinil (Provigil) y metilfenidato (Ritalin). Pueden mejorar la vigilia. Aunque los efectos secundarios son poco frecuentes, pueden incluir náuseas, dolor de cabeza o ansiedad.
- Inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN). Los IRSN como la venlafaxina (Effexor) pueden ayudar a tratar la cataplejía, las alucinaciones y la parálisis del sueño. Los efectos secundarios pueden incluir problemas de digestión, insomnio y aumento de peso.
- Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Los ISRS como la fluoxetina (Prozac) también pueden ayudar a regular el sueño y mejorar su estado de ánimo. Sin embargo, los efectos secundarios como el aturdimiento y la boca seca son comunes.
- Antidepresivos tricíclicos. Estos pueden incluir amitriptilina y nortriptilina. Pueden reducir la cataplejía, la parálisis del sueño y las alucinaciones. Estos medicamentos más antiguos pueden tener efectos secundarios desagradables, como estreñimiento, sequedad de boca y retención urinaria.
- Oxibato de sodio (Xyrem). Xyrem es el único tratamiento aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para prevenir la cataplejía y tratar la somnolencia diurna excesiva. Sin embargo, al igual que otros medicamentos, existen pros y contras que debe considerar con su médico. Los efectos secundarios pueden incluir náuseas, depresión y deshidratación.
- Pitolisant (Wakix). Wakix libera histaminas en el cerebro para disminuir la somnolencia diurna. Recientemente ha sido aprobado por la FDA para tratar la narcolepsia. Los efectos secundarios pueden incluir dolor de cabeza, náuseas, ansiedad e insomnio.
¿Cómo se diagnostica la narcolepsia?
Si tiene somnolencia diurna excesiva o alguno de los otros síntomas comunes de la narcolepsia, hable con su médico.
La somnolencia diurna es común en muchos tipos de trastornos del sueño. Su médico le preguntará sobre su historial médico y le realizará un examen físico. Buscarán antecedentes de somnolencia diurna excesiva y episodios de pérdida repentina del tono muscular.
Es probable que su médico le ordene un estudio del sueño, así como varias otras pruebas para determinar y confirmar su diagnóstico.
Estas son algunas evaluaciones comunes del sueño que su médico puede ordenar:
- La prueba de polisomnograma (PSG) requiere que pase la noche en un centro médico. Los médicos lo vigilarán y usarán electrodos mientras duerme para medir la actividad cerebral, la frecuencia y el ritmo cardíaco, el movimiento de los ojos, el movimiento de los músculos y la respiración.
- Su médico le pedirá un historial de sueño detallado, que puede incluir completar la Escala de somnolencia de Epworth (ESS). El ESS es un cuestionario simple. Le pregunta qué tan probable es que duerma en diferentes circunstancias.
- Es posible que su médico le pida que lleve un diario detallado de su patrón de sueño durante aproximadamente una semana. Este registro de sueño ayudará a mostrarle a su médico la correlación entre su estado de alerta y su patrón de sueño.
- Un ActiGraph u otro sistema de monitoreo del hogar puede realizar un seguimiento de cómo y cuándo se queda dormido. Este dispositivo se usa como un reloj de pulsera y se puede usar junto con un diario de sueño.
- Una prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT) determina cuánto tiempo le toma quedarse dormido durante el día y qué tan rápido ingresa al sueño REM. Esta prueba a menudo se administra al día siguiente de una PSG. Deberá tomar de cuatro a cinco siestas durante el día, cada una con 2 horas de diferencia.
- Su médico puede usar una punción lumbar o una punción lumbar para recolectar líquido cefalorraquídeo (LCR) para medir sus niveles de hipocretina. Se espera que la hipocretina en el LCR sea baja en personas con narcolepsia tipo 1. Para esta prueba, su médico insertará una aguja fina entre dos vértebras lumbares. Sin embargo, no se suele hacer en la práctica clínica para diagnosticar la narcolepsia.
¿Qué causa la narcolepsia?
Se desconoce la causa exacta de la narcolepsia. Sin embargo, la mayoría de las personas con tipo 1 (narcolepsia con cataplejía) tienen una cantidad reducida de una proteína cerebral llamada hipocretina. Una de las funciones de la hipocretina es regular sus ciclos de sueño y vigilia.
Los científicos creen que muchos factores pueden causar niveles bajos de hipocretina. Se ha identificado una mutación genética que causa niveles bajos de hipocretina. Se cree que esta deficiencia hereditaria, junto con un sistema inmunológico que ataca a las células sanas, contribuye a la narcolepsia.
Otros factores, como el estrés, la exposición a toxinas y las infecciones, también pueden influir.
Algunos de los factores de riesgo de la narcolepsia pueden incluir los siguientes:
- Historia familiar. Si tiene un familiar con narcolepsia, tiene de 20 a 40 veces más probabilidades de tener la afección.
- Edad. Las personas de entre 10 y 30 años tienen más probabilidades de recibir un diagnóstico de narcolepsia. Sin embargo, la narcolepsia suele estar infradiagnosticada o mal diagnosticada.
Complicaciones de la narcolepsia
Las complicaciones asociadas con la narcolepsia incluyen las siguientes:
- Las personas con narcolepsia también suelen tener depresión y ansiedad, pero no está claro si estos son síntomas de narcolepsia o se deben a que sus síntomas afectan su calidad de vida.
- Debido a la somnolencia excesiva y la cataplejía, su vida social puede verse afectada. Por ejemplo, puede tener dificultades para mantenerse despierto durante las reuniones sociales o puede perder el control de los músculos al reír.
- Quizás debido a niveles de actividad más bajos o un metabolismo más lento, muchas personas con narcolepsia tienen sobrepeso. Los adultos con narcolepsia pesan entre un 15 y un 20 por ciento más en promedio que la población general.
- Los estudios sugieren que las personas con narcolepsia pueden tener un mayor riesgo de comportamiento suicida.
Para evitar estas complicaciones, trabaje en estrecha colaboración con su equipo de atención médica para abordar cualquier síntoma o efecto secundario del tratamiento que le preocupe.
Consideraciones de estilo de vida
A continuación, se incluyen algunos pasos que puede seguir para que vivir con narcolepsia sea más fácil y seguro:
- Informe a sus maestros y supervisores sobre su condición en caso de que se quede dormido en la escuela o en el trabajo.
- Tenga en cuenta que algunos tratamientos contra la narcolepsia harán que la prueba de estimulantes sea positiva en las pruebas de detección de drogas para el empleo. Hable con su empleador con anticipación para evitar malentendidos.
- Consuma comidas ligeras o vegetarianas durante el día. No coma una comida pesada antes de actividades importantes.
- Intente tomar siestas de 10 a 15 minutos después de las comidas.
- Programe siestas a lo largo del día. Esto puede ayudarlo a evitar la somnolencia diurna.
- Evite la nicotina y el alcohol. Pueden empeorar los síntomas.
- Hacer ejercicio regularmente. Esto puede ayudarlo a descansar mejor por la noche, mantenerlo alerta durante el día y ayudarlo a controlar su peso.
- Algunos estados pueden limitar los privilegios de conducir para las personas con narcolepsia. Asegúrese de consultar con su departamento local de vehículos motorizados. Pueden ayudarlo a no poner en peligro a nadie ni a usted mismo.
panorama
Vivir con narcolepsia puede ser un desafío. Puede ser estresante tener episodios de somnolencia excesiva y es posible lesionarse a usted mismo oa otras personas durante un episodio.
Pero puede controlar la afección con éxito. Al obtener el diagnóstico correcto, trabajar con su médico para encontrar el mejor tratamiento para usted y seguir los consejos anteriores, puede continuar viviendo una vida saludable.
