¿Existe la alergia a la menta?
Las alergias a la menta no son comunes. Cuando ocurren, la reacción alérgica puede variar de leve a grave y potencialmente mortal.
Menta es el nombre de un grupo de plantas frondosas que incluye menta, hierbabuena y menta silvestre. El aceite de estas plantas, especialmente el aceite de menta, se usa para agregar sabor a dulces, chicles, licores, helados y muchos otros alimentos. También se usa para agregar sabor a cosas como pasta de dientes y enjuague bucal y para agregar aroma a perfumes y lociones.
El aceite y las hojas de la planta de menta se han utilizado como medicina a base de hierbas para bastantes afecciones, como aliviar el malestar estomacal o aliviar el dolor de cabeza.
Algunas de las sustancias de estas plantas son antiinflamatorias y pueden usarse para aliviar los síntomas de la alergia, pero también contienen otras sustancias que pueden causar una reacción alérgica en algunas personas.
Síntomas de una alergia a la menta
Los síntomas de una reacción alérgica pueden ocurrir cuando come algo con menta o tiene contacto de la piel con la planta.
Los síntomas que pueden ocurrir cuando una persona alérgica consume menta son similares a los de otras alergias alimentarias. Los síntomas incluyen:
- hormigueo o picazón en la boca
- labios y lengua hinchados
- hinchazón, picazón en la garganta
- dolor abdominal
- náuseas y vómitos
- Diarrea
La reacción alérgica de la menta al tocar la piel se llama dermatitis de contacto. La piel que toca la menta puede desarrollar:
- enrojecimiento
- picazón, a menudo severa
- hinchazón
- ternura o dolor
- ampollas que supuran un líquido transparente
- urticaria
Cuando ver a un doctor
Una reacción alérgica grave se llama anafilaxia. Esta es una emergencia médica potencialmente mortal que puede ocurrir repentinamente. Requiere tratamiento médico inmediato. Los signos y síntomas de la anafilaxia incluyen:
- labios, lengua y garganta muy hinchados
- tragar que se vuelve difícil
- dificultad para respirar
- sibilancias
- tosiendo
- pulso débil
- presión arterial baja
- mareo
- desmayo
Muchas personas que saben que tienden a tener reacciones graves a la menta u otras cosas a menudo llevan epinefrina (el EpiPen) que pueden inyectar en el músculo del muslo para disminuir y detener la reacción anafiláctica. Incluso cuando reciba epinefrina, debe buscar atención médica lo antes posible.
Su médico puede diagnosticarle una alergia a la menta mediante pruebas de alergia.
¿Qué dice la investigación sobre cómo se desarrolla la alergia a la menta?
Cuando su cuerpo detecta un intruso extraño, como bacterias o polen, produce anticuerpos para combatirlo y eliminarlo. Cuando su cuerpo reacciona de forma exagerada y produce demasiados anticuerpos, se vuelve alérgico a ellos. Debe tener varios encuentros con esa sustancia antes de que se acumulen suficientes anticuerpos para causar una reacción alérgica. Este proceso se llama sensibilización.
Los investigadores saben desde hace mucho tiempo que la sensibilización a la menta puede ocurrir al comerla o tocarla. Recientemente han descubierto que también puede ocurrir al inhalar el polen de las plantas de menta. Dos informes recientes describieron reacciones alérgicas en personas que fueron sensibilizadas por el polen de menta de sus jardines mientras crecían.
En un informe, una mujer con asma había crecido en una familia que cultivaba menta en su jardín. Su respiración empeoró cuando hablaba con cualquiera que acababa de comer menta. Las pruebas cutáneas mostraron que era alérgica a la menta. Los investigadores determinaron que se había sensibilizado al inhalar polen de menta mientras crecía.
En otro informe, un hombre tuvo una reacción anafiláctica mientras chupaba una menta. También había sido sensibilizado por el polen de menta del huerto familiar.
Alimentos y otros productos a evitar
Los alimentos que contienen cualquier parte o aceite de una planta de la familia de la menta pueden provocar una reacción alérgica en personas alérgicas a la menta. Estas plantas y hierbas incluyen:
- albahaca
- hierba gatera
- hisopo
- Mejorana
- orégano
- pachulí
- menta
- Romero
- sabio
- menta verde
- tomillo
- lavanda
Muchos alimentos y otros productos contienen menta, generalmente por el sabor o el aroma. Los alimentos que a menudo contienen menta incluyen:
- bebidas alcohólicas como julepe de menta y mojito
- mentas para el aliento
- caramelo
- galletas
- chicle
- helado
- gelatina
- té de menta
La pasta de dientes y el enjuague bucal son los productos no alimenticios más comunes que a menudo contienen menta. Otros productos son:
- cigarrillos
- cremas para dolores musculares
- geles para refrescar la piel quemada por el sol
- bálsamo labial
- lociones
- medicamento para el dolor de garganta
- crema para pies de menta
- perfume
- champú
El aceite de menta extraído de la menta es un suplemento herbal que muchas personas usan para una variedad de cosas, incluidos los dolores de cabeza y el resfriado común. También puede provocar una reacción alérgica.
La comida para llevar
Tener alergia a la menta puede ser difícil porque la menta se encuentra en muchos alimentos y productos. Si es alérgico a la menta, es importante evitar comer o tener contacto con la menta, recordando que a veces no se incluye como ingrediente en las etiquetas de los productos.
Los síntomas leves a menudo no necesitan tratamiento, o se pueden controlar con antihistamínicos (cuando se ingiere menta) o crema con esteroides (para una reacción cutánea). Cualquiera que tenga una reacción anafiláctica debe buscar atención médica de inmediato porque puede poner en peligro su vida.
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