Es fácil dar por sentado todas las formas en que los músculos de las piernas se estiran, flexionan y trabajan juntos para permitirle continuar con su vida diaria.
Ya sea que camine, se pare, se siente o corra, se debe al trabajo y la coordinación de los 10 músculos principales de las piernas, así como a muchos músculos y tendones más pequeños.
Es posible que no piense en los músculos de las piernas hasta que experimente dolor en las piernas, que a menudo se debe a distensiones o calambres musculares. Otras afecciones, como problemas nerviosos o arterias estrechas, también pueden hacer que le duelan las piernas, especialmente cuando se está moviendo.
Echemos un vistazo más de cerca a los músculos de la parte superior e inferior de la pierna, así como a los tipos de afecciones que son las causas más comunes de dolor en el muslo o la pantorrilla.
¿Cuáles son los músculos de la parte superior de la pierna?
Hay dos grupos principales de músculos en la parte superior de la pierna. Incluyen:
- Tus cuádriceps. Este grupo de músculos consta de cuatro músculos en la parte frontal de su muslo que se encuentran entre los músculos más fuertes y más grandes de su cuerpo. Trabajan para enderezar o extender la pierna.
- Tus isquiotibiales. Este grupo de músculos se encuentra en la parte posterior de su muslo. El trabajo clave de estos músculos es doblar o flexionar la rodilla.
Los cuatro músculos que forman los cuádriceps incluyen:
- Vasto lateralis. El más grande de los músculos cuádriceps, se encuentra en la parte exterior del muslo y va desde la parte superior del fémur (hueso del muslo) hasta la rótula (rótula).
- Vasto medial. Con forma de lágrima, este músculo de la parte interna del muslo corre a lo largo del fémur hasta la rodilla.
- Vastus intermedius. Ubicado entre el vasto medial y el vasto lateral, este es el músculo cuádriceps más profundo.
- Recto femoral. Unido al hueso de la cadera, este músculo ayuda a extender o levantar la rodilla. También puede flexionar el muslo y la cadera.
Los tres músculos principales de los isquiotibiales van desde detrás del hueso de la cadera, debajo del glúteo mayor (nalgas) y hasta la tibia (espinilla).
Los músculos isquiotibiales incluyen:
- Bíceps femoral. Este músculo de dos cabezas, que se extiende desde la parte inferior del hueso de la cadera hasta la espinilla, ayuda a flexionar la rodilla y extender la cadera.
- Semimembranoso. Este músculo largo, que se extiende desde la pelvis hasta la tibia, extiende el muslo, flexiona la rodilla y ayuda a rotar la tibia.
- Semitendinoso. Ubicado entre los otros dos músculos isquiotibiales, este músculo ayuda a extender la cadera y rotar tanto el muslo como la tibia.
¿Cuáles son los músculos de la parte inferior de la pierna?
La parte inferior de la pierna es la parte entre la rodilla y el tobillo. Los músculos principales de la parte inferior de la pierna se encuentran en la pantorrilla, detrás de la tibia (espinilla).
Los músculos de la parte inferior de la pierna incluyen:
- Gastrocnemio. Este gran músculo va desde la rodilla hasta el tobillo. Ayuda a extender el pie, el tobillo y la rodilla.
- Soleus. Este músculo corre por la parte posterior de la pantorrilla. Le ayuda a levantarse del suelo cuando camina y también ayuda a estabilizar su postura cuando está de pie.
- Plantaris. Este pequeño músculo se encuentra detrás de la rodilla. Desempeña un papel limitado para ayudar a flexionar la rodilla y el tobillo y está ausente en aproximadamente el 10 por ciento de la población.
¿Qué puede causar dolor de muslo?
Las causas del dolor de muslo pueden variar desde lesiones musculares menores hasta problemas vasculares o relacionados con los nervios. Algunas de las causas más comunes incluyen:
Tensión muscular
Las distensiones musculares se encuentran entre las causas más comunes de dolor de muslo. Una distensión muscular ocurre cuando las fibras de un músculo se estiran demasiado o se desgarran.
Las causas de las distensiones de los músculos del muslo incluyen:
- uso excesivo del músculo
- fatiga muscular
- calentamiento insuficiente antes de hacer ejercicio o realizar una actividad
- desequilibrio muscular: cuando un conjunto de músculos es mucho más fuerte que los músculos adyacentes, los músculos más débiles pueden lesionarse
Síndrome de la banda iliotibial
Un trozo largo de tejido conectivo conocido como banda iliotibial (IT) se extiende desde la cadera hasta la rodilla y ayuda a rotar y extender la cadera, así como a estabilizar la rodilla.
Cuando se inflama, puede causar una afección conocida como síndrome de banda IT (ITBS). Suele ser el resultado de un uso excesivo y movimientos repetitivos, y es especialmente común entre ciclistas y corredores.
Los síntomas incluyen fricción y dolor al mover la rodilla.
Calambres musculares
Los calambres musculares, que son contracciones involuntarias de un músculo o grupo de músculos, suelen ser temporales. A menudo son provocados por:
- deshidración
- bajos niveles de minerales, como
- calcio
- potasio
- sodio
- magnesio
- fatiga muscular
- mala circulacion
- compresión del nervio espinal
- La enfermedad de Addison
Estirar y masajear el músculo afectado puede ayudar a aliviar el calambre. La aplicación de una almohadilla térmica en el músculo también puede ayudar, así como beber agua o una bebida deportiva con electrolitos.
Causas no relacionadas con los músculos
A veces, una afección médica subyacente puede causar dolor en el muslo. Algunas causas de dolor de muslo no relacionadas con los músculos incluyen:
- Osteoartritis. El desgaste del cartílago de la articulación de la cadera o la rodilla puede hacer que los huesos se froten. Esto puede causar dolor, rigidez y sensibilidad.
- Trombosis venosa profunda (TVP). La TVP ocurre cuando se forma un coágulo de sangre en una vena. Ocurre con mayor frecuencia en el muslo o la parte inferior de la pierna.
- Meralgia parestésica. Causada por la presión sobre un nervio, la meralgia parestésica puede causar entumecimiento, hormigueo y dolor en la parte externa del muslo.
- Hernia. Una hernia inguinal puede causar dolor donde se unen la ingle y la parte interna del muslo.
- Neuropatía diabética. Una complicación de la diabetes tipo 1 y tipo 2, la neuropatía diabética es un tipo de daño nervioso que causa dolor, hormigueo y entumecimiento. Por lo general, comienza en las manos o los pies, pero puede extenderse a otras áreas, incluidos los muslos.
¿Qué puede causar dolor en la pantorrilla?
El dolor en la pantorrilla puede ser causado por lesiones relacionadas con los músculos y tendones, afecciones relacionadas con los nervios y vasos sanguíneos y algunas afecciones de salud.
Músculo de la pantorrilla distendido
Una distensión muscular de la pantorrilla ocurre cuando uno de los dos músculos principales de la pantorrilla se estira demasiado. Las distensiones musculares a menudo ocurren como resultado de la fatiga muscular, el uso excesivo o no calentar adecuadamente antes de correr, andar en bicicleta o algún otro tipo de actividad que involucre los músculos de las piernas.
Por lo general, sentirá una distensión muscular cuando ocurre. Los síntomas suelen incluir:
- inicio repentino de dolor
- hinchazón leve
- rango de movimiento limitado
- una sensación de tirón en la parte inferior de la pierna
Las cepas leves a moderadas de la pantorrilla se pueden tratar en casa con reposo, hielo y medicamentos antiinflamatorios. Las cepas más graves pueden necesitar tratamiento médico.
Tendinitis de Aquiles
La tendinitis de Aquiles es otra lesión común que se deriva del uso excesivo, movimientos repentinos o tensión en el tendón de Aquiles. Este tendón une los músculos de la pantorrilla al hueso del talón.
Los síntomas suelen incluir:
- inflamación cerca de la parte posterior del talón
- dolor u opresión en la parte posterior de la pantorrilla
- rango de movimiento limitado cuando flexiona el pie
- hinchazón
El tratamiento de autocuidado como RICE (reposo, hielo, compresión, elevación) puede ayudar a que el tendón sane.
Calambres musculares
Los calambres musculares no solo ocurren en el muslo. También pueden ocurrir en la parte posterior de la pantorrilla.
Un dolor repentino y agudo es el síntoma más común de un calambre muscular. Por lo general, no dura más de 15 minutos. A veces, el dolor puede ir acompañado de un bulto abultado de tejido muscular debajo de la piel.
Causas no relacionadas con los músculos
- Trombosis venosa profunda (TVP). Al igual que con el muslo, también se puede formar un coágulo de sangre en una vena de la pantorrilla. Estar sentado durante un largo período de tiempo es uno de los mayores factores de riesgo de TVP.
- Enfermedad arterial periférica (EAP). La enfermedad arterial periférica es causada por la acumulación de placa en las paredes de los vasos sanguíneos, lo que hace que se estrechen. Los síntomas pueden incluir dolor en las pantorrillas al caminar que desaparece con el descanso. También puede tener entumecimiento o una sensación de hormigueo en la parte inferior de las piernas.
- Ciática. El daño al nervio ciático puede causar dolor, hormigueo y entumecimiento en la zona lumbar que se extiende hasta la pantorrilla.
La línea de fondo
Los músculos de las piernas son algunos de los músculos que más trabajan en su cuerpo. La parte superior de la pierna incluye siete músculos principales. La parte inferior de la pierna incluye tres músculos principales, ubicados detrás de la tibia o la tibia.
El dolor en el muslo o la pantorrilla puede ser causado por lesiones relacionadas con los músculos o los tendones, así como por afecciones relacionadas con los nervios, los huesos o los vasos sanguíneos.
Para reducir el riesgo de lesiones musculares o relacionadas con los tendones, tómese el tiempo para calentar los músculos antes de hacer ejercicio o realizar algún tipo de actividad, y recuerde estirar después.
Hacer ejercicios de resistencia también puede ayudar a desarrollar fuerza y flexibilidad en los músculos de las piernas. Además, manténgase hidratado y trate de no sentarse por mucho tiempo.
Si tiene dolor intenso en el muslo o la pantorrilla, que empeora con los cuidados personales o está acompañado de otros síntomas, asegúrese de consultar con su médico lo antes posible.
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