¿Tengo una infección renal o una infección del tracto urinario?

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Visión general

Su tracto urinario está formado por varias partes, incluidos los riñones, la vejiga y la uretra. A veces, las bacterias pueden infectar su tracto urinario. Cuando esto sucede, se denomina infección del tracto urinario (ITU).

El tipo más común de infección urinaria es una infección de la vejiga (cistitis). Las infecciones de la uretra (uretritis) también son comunes.

Al igual que una infección de la vejiga o la uretra, una infección renal es un tipo de UTI. Si bien todas las infecciones urinarias requieren evaluación y tratamiento médicos, una infección renal puede ser bastante grave y puede provocar complicaciones potencialmente graves. Por esta razón, es importante saber cuándo su UTI es una infección renal.

Síntomas de infección renal frente a síntomas de otras infecciones urinarias

Una infección renal puede compartir muchos síntomas en común con otros tipos de infecciones urinarias, como la cistitis y la uretritis. Los síntomas comunes a cualquier tipo de UTI pueden incluir:

• una sensación de dolor o ardor al orinar
• sentir que necesita orinar con frecuencia
• orina con mal olor
• orina turbia u orina con sangre en ella
• pasar solo una pequeña cantidad de orina a pesar de que tiene que orinar con frecuencia
• malestar abdominal

Además de los síntomas anteriores, existen algunos síntomas más específicos que pueden indicar que su infección se ha trasladado a sus riñones. Estos síntomas pueden incluir:

• fiebre
• escalofríos
• dolor que se localiza en la parte baja de la espalda o en el costado
• náuseas o vómitos

Causas de la infección renal versus causas de otras infecciones urinarias

Normalmente, su tracto urinario está bien equipado para evitar que ocurran infecciones. Esto se debe a que el paso regular de la orina ayuda a eliminar los patógenos del tracto urinario.

Las infecciones urinarias ocurren cuando las bacterias ingresan al tracto urinario y comienzan a multiplicarse, lo que puede provocar síntomas. Muchas veces, estas bacterias provienen de su tracto gastrointestinal y se han diseminado desde su ano hasta su tracto urinario.

E. coli las bacterias causan la mayoría de las infecciones urinarias. Sin embargo, la uretritis también puede ocurrir debido a infecciones de transmisión sexual (ITS) como clamidia y gonorrea.

Las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar una infección urinaria que los hombres. Esto se debe a la anatomía femenina. La uretra femenina es más corta y está más cerca del ano, lo que significa que las bacterias tienen que recorrer una distancia más corta para establecer una infección.

Si no se tratan, estas infecciones urinarias pueden continuar propagándose hacia los riñones. Una infección renal puede provocar complicaciones graves, como daño renal o una afección potencialmente mortal llamada sepsis.

En otras palabras, las infecciones renales son generalmente el resultado de una progresión de una UTI menos grave debido a la falta de tratamiento.

Sin embargo, aunque la mayoría de las infecciones renales ocurren debido a la propagación de otra UTI al riñón, a veces también pueden ocurrir de otras formas. Las infecciones renales también pueden ocurrir después de una cirugía renal o debido a una infección que se propaga desde otra parte de su cuerpo además del tracto urinario.

Tratamiento de la infección renal frente al tratamiento de otras infecciones urinarias

Su médico diagnosticará una UTI analizando una muestra de su orina. Pueden analizar la muestra de orina para detectar la presencia de bacterias, sangre o pus. Además, se pueden cultivar bacterias a partir de una muestra de orina.

Las infecciones urinarias, incluidas las infecciones renales, se pueden tratar con un ciclo de antibióticos. El tipo de antibiótico puede depender del tipo de bacteria que está causando la infección y de la gravedad de la infección.

A menudo, su médico le recetará un antibiótico que actúa contra una amplia variedad de bacterias que causan las infecciones urinarias. Si se realiza un cultivo de orina, es posible que cambien su antibiótico por uno que sea más efectivo para tratar el tipo específico de bacteria que está causando su infección.

También hay otros medicamentos disponibles para el tratamiento que no se basan en antibióticos.

Su médico también puede recetarle un medicamento que le ayude a aliviar el dolor que acompaña al orinar.

Es posible que las personas con infecciones renales graves deban ser hospitalizadas. En este caso, puede recibir antibióticos y líquidos por vía intravenosa.

Después de una infección renal, su médico también puede solicitar una muestra de orina repetida para su análisis. Esto es para que puedan verificar que su infección haya desaparecido por completo. Si todavía hay bacterias presentes en esta muestra, es posible que necesite otro ciclo de antibióticos.

Puede comenzar a sentirse mejor después de solo unos días con antibióticos, sin embargo, aún debe asegurarse de completar todo el ciclo de medicación. Si no toma todos los antibióticos, es posible que las bacterias más fuertes no mueran, lo que hará que la infección persista y vuelva a estallar.

Mientras recibe tratamiento para cualquier UTI, también puede hacer lo siguiente en casa para aliviar cualquier malestar que pueda sentir:

• Beba muchos líquidos para ayudar a acelerar la curación y eliminar las bacterias de su tracto urinario.
• Tome analgésicos de venta libre, como ibuprofeno (Advil, Motrin) o acetaminofén (Tylenol) para ayudar a aliviar el dolor. Usar una almohadilla térmica para aplicar calor en el abdomen, la espalda o el costado también puede ayudar a aliviar el dolor.
• Evite tanto el café como el alcohol, que pueden hacer que sienta que necesita orinar con más frecuencia.

Cuándo buscar ayuda médica

Puede ayudar a prevenir las infecciones urinarias haciendo lo siguiente:

• Beber muchos líquidos. Esto ayuda a mantener la orina diluida y también asegura que orine con frecuencia, lo que elimina las bacterias de su tracto urinario.
• Limpiarse de adelante hacia atrás, lo que garantiza que las bacterias de su ano no se dirijan hacia la uretra.
• Orinar después de tener relaciones sexuales, lo que puede ayudar a eliminar las bacterias que pueden haber entrado en el tracto urinario durante las relaciones sexuales.

Una UTI aún puede ocurrir a pesar de practicar medidas preventivas.

Si tiene algún síntoma de una infección urinaria, es muy importante que consulte a su médico. Obtener un diagnóstico médico adecuado y comenzar un tratamiento con antibióticos puede ayudarlo a prevenir una infección renal potencialmente grave.