Y al hacerlo, empoderó a otras mujeres con EII para hablar sobre sus diagnósticos.
Los dolores de estómago eran una parte habitual de la infancia de Natalie Kelley.
“Siempre lo atribuimos a que tengo un estómago sensible”, dice ella.
Sin embargo, cuando llegó a la universidad, Kelley comenzó a notar intolerancias alimentarias y comenzó a eliminar el gluten, los lácteos y el azúcar con la esperanza de encontrar alivio.
"Pero todavía notaba todo el tiempo una hinchazón y un dolor de estómago realmente horribles después de comer algo", dice. "Durante aproximadamente un año, entré y salí de los consultorios médicos y me dijeron que tenía IBS [síndrome del intestino irritable, una afección intestinal no inflamatoria] y que necesitaba averiguar qué alimentos no funcionaban para mí".
Su punto de inflexión llegó el verano antes de su último año de universidad en 2015. Viajaba a Luxemburgo con sus padres cuando notó sangre en las heces.
“Fue entonces cuando supe que estaba pasando algo mucho más serio. A mi madre le diagnosticaron la enfermedad de Crohn cuando era adolescente, así que juntamos dos y dos aunque esperábamos que fuera una casualidad o que la comida en Europa me estuviera haciendo algo ", recuerda Kelley.
Cuando regresó a casa, programó una colonoscopia, lo que la llevó a ser diagnosticada erróneamente con la enfermedad de Crohn.
"Me hicieron un análisis de sangre un par de meses después, y fue entonces cuando determinaron que tenía colitis ulcerosa", dice Kelley.
Pero en lugar de sentirse mal por su diagnóstico, Kelley dice que saber que tenía colitis ulcerosa le dio tranquilidad.
“Había estado caminando durante tantos años con este dolor constante y esta fatiga constante, por lo que el diagnóstico fue casi como una validación después de muchos años de preguntarme qué podría estar pasando”, dice ella. “Entonces supe que podía tomar medidas para mejorar en lugar de dar vueltas a ciegas esperando que algo que no comía me ayudara. Ahora, podría crear un plan y un protocolo reales y seguir adelante ".
Creando una plataforma para inspirar a otros
Mientras Kelley estaba aprendiendo a navegar por su nuevo diagnóstico, también administraba su blog Plenty & Well, que había comenzado dos años antes. Sin embargo, a pesar de tener esta plataforma a su disposición, su condición no era un tema sobre el que tuviera muchas ganas de escribir.
“Cuando me diagnosticaron por primera vez, no hablaba mucho sobre la EII en mi blog. Creo que una parte de mí todavía quería ignorarlo. Estaba en mi último año de universidad y puede ser difícil hablar de ello con amigos o familiares ”, dice.
Sin embargo, sintió un llamado para hablar en su blog y cuenta de Instagram después de tener un brote grave que la llevó al hospital en junio de 2018.
“En el hospital, me di cuenta de lo alentador que era ver a otras mujeres hablar sobre la EII y ofrecer apoyo. Escribir un blog sobre la EII y tener esa plataforma para hablar tan abiertamente sobre vivir con esta enfermedad crónica me ha ayudado a sanar de muchas maneras. Me ayuda a sentirme comprendido, porque cuando hablo de la EII, recibo notas de otros que entienden lo que estoy pasando. Me siento menos solo en esta pelea y esa es la mayor bendición ".
Su objetivo es que su presencia en línea sirva para alentar a otras mujeres con EII.
Desde que comenzó a publicar sobre la colitis ulcerosa en Instagram, dice que ha recibido mensajes positivos de mujeres sobre lo alentadoras que han sido sus publicaciones.
“Recibo mensajes de mujeres que me dicen que se sienten más empoderadas y seguras para hablar sobre [su EII] con amigos, familiares y seres queridos”, dice Kelley.
Debido a la respuesta, comenzó a realizar una serie en vivo de Instagram llamada IBD Warrior Women todos los miércoles, cuando habla con diferentes mujeres con IBD.
“Hablamos sobre consejos para la positividad, cómo hablar con los seres queridos o cómo navegar por la universidad o los trabajos de 9 a 5”, dice Kelley. “Estoy comenzando estas conversaciones y compartiendo historias de otras mujeres en mi plataforma, lo cual es súper emocionante, porque cuanto más mostramos que no es algo que esconder o avergonzarnos y más mostramos nuestras preocupaciones, ansiedad y salud mental [las preocupaciones] que acompañan a la EII se validan, más seguiremos empoderando a las mujeres ".
Aprender a defender su propia salud
A través de sus plataformas sociales, Kelley también espera inspirar a los jóvenes con enfermedades crónicas. Con solo 23 años, Kelley aprendió a defender su propia salud. El primer paso fue ganar confianza y explicarle a la gente que sus elecciones alimentarias eran para su bienestar.
“Reunir las comidas en los restaurantes o llevar comida Tupperware a una fiesta puede requerir una explicación, pero cuanto menos incómodo actúes al respecto, menos incómodas serán las personas que te rodean”, dice ella. "Si las personas adecuadas están en tu vida, respetarán que tengas que tomar estas decisiones, incluso si son un poco diferentes a las de los demás".
Aún así, Kelley reconoce que puede ser difícil para las personas relacionarse con aquellos que están en la adolescencia o en los 20 y viven con una enfermedad crónica.
“Es difícil a una edad temprana, porque sientes que nadie te entiende, por lo que es mucho más difícil defenderte a ti mismo o hablar de ello abiertamente. Especialmente porque a los 20, simplemente quieres encajar ”, dice ella.
Verse joven y saludable se suma al desafío.
“El aspecto invisible de la EII es una de las cosas más difíciles al respecto, porque cómo te sientes por dentro no es lo que se proyecta al mundo en el exterior, por lo que mucha gente tiende a pensar que estás exagerando o fingiendo, y eso juega en muchos aspectos diferentes de su salud mental ”, dice Kelley.
Cambiando percepciones y esparciendo esperanza
Además de difundir conciencia y esperanza a través de sus propias plataformas, Kelley también se ha asociado con Healthline para representar su aplicación gratuita IBD Healthline, que conecta a quienes viven con IBD.
Los usuarios pueden explorar los perfiles de los miembros y solicitar que coincidan con cualquier miembro de la comunidad. También pueden unirse a una discusión grupal que se lleva a cabo a diario y que está dirigida por una guía de EII. Los temas de discusión incluyen el tratamiento y los efectos secundarios, la dieta y las terapias alternativas, la salud mental y emocional, la navegación por la atención médica y el trabajo o la escuela, y el procesamiento de un nuevo diagnóstico.
¡Regístrate ahora! IBD Healthline es una aplicación gratuita para personas que viven con la enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa. La aplicación está disponible en App Store y Google Play.
Además, la aplicación ofrece contenido de noticias y bienestar revisado por profesionales médicos de Healthline que incluye información sobre tratamientos, ensayos clínicos y las últimas investigaciones sobre EII, así como información sobre el cuidado personal y la salud mental e historias personales de otras personas que viven con EII.
Kelley organizará dos chats en vivo en diferentes secciones de la aplicación, donde hará preguntas para que los participantes respondan y respondan las preguntas de los usuarios.
"Es muy fácil tener una mentalidad derrotada cuando nos diagnostican una enfermedad crónica", dice Kelley. "Mi mayor esperanza es mostrarle a la gente que la vida aún puede ser maravillosa y que aún pueden alcanzar todos sus sueños y más, incluso si viven con una enfermedad crónica como la EII".
Cathy Cassata es una escritora independiente que se especializa en historias sobre salud, salud mental y comportamiento humano. Tiene una habilidad especial para escribir con emoción y conectarse con los lectores de una manera perspicaz y atractiva. Leer más de su trabajo aquí.
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