Puede ser difícil de imaginar cuando se mira a un pequeño bebé recién nacido, pero ese bebé tiene alrededor de 300 huesos, y esos huesos crecen y cambian de forma todos los días.
Los adultos, por otro lado, tienen 206 huesos, que representan aproximadamente el 15 por ciento de su peso corporal.
Espera, ¿de verdad acabamos de decir que los bebés tienen casi 100 huesos más que los adultos? ¿Cómo es eso posible?
Bueno, a pesar de que los huesos parecen ser duros y rígidos, en realidad están hechos de tejido vivo y calcio que siempre se acumula y desecha a lo largo de la vida.
Echemos un vistazo más de cerca a cómo esto explica la discrepancia entre un bebé y usted.
De todos modos, ¿de qué están hechos los huesos?
La mayoría de los huesos están formados por varias capas de tejido:
- periostio: la membrana gruesa en la superficie externa del hueso
- hueso compacto: la capa lisa y dura que se ve en los huesos de un esqueleto
- esponjoso: tejido esponjoso dentro del hueso compacto
- Médula ósea: el núcleo gelatinoso de los huesos que produce las células sanguíneas.
El proceso de desarrollo óseo se llama osificación. De hecho, comienza alrededor de la octava semana de desarrollo embrionario, ¡bastante increíble!
Aun así, al nacer, muchos de los huesos de su bebé están hechos completamente de cartílago, un tipo de tejido conectivo que es resistente pero flexible. Algunos de los huesos de su pequeño están hechos en parte de cartílago para ayudar a mantener al bebé agradable y, bueno, maleable.
Esa flexibilidad es necesaria para que los bebés en crecimiento puedan acurrucarse en el espacio confinado del útero antes del nacimiento. También hace que sea más fácil para la mamá y el bebé cuando llega el momento de que el bebé realice el emocionante viaje a través del canal de parto durante el parto.
Cambiando el hueso a medida que crecen los bebés
A medida que su bebé se convierte en niño, gran parte de ese cartílago será reemplazado por hueso real. Pero sucede algo más, lo que explica por qué 300 huesos al nacer se convierten en 206 huesos en la edad adulta.
Muchos de los huesos de su bebé se fusionarán, lo que significa que la cantidad real de huesos disminuirá. El espacio que separa los extremos de dos huesos que finalmente se fusionan también es cartílago, como el tejido que tiene en la punta de la nariz.
La fusión de huesos ocurre en todo el cuerpo. Puede notar que hay uno o más espacios blandos entre los huesos del cráneo de su bebé. Estos "puntos débiles" pueden incluso asustarte un poco, pero son perfectamente normales. Se llaman fontanelas y eventualmente se cerrarán a medida que los huesos crezcan juntos.
El reemplazo del cartílago con hueso fusionado comienza cuando los vasos sanguíneos diminutos, llamados capilares, transportan sangre rica en nutrientes a los osteoblastos, las células que forman los huesos. Los osteoblastos crean hueso que cubre el cartílago al principio y luego finalmente lo reemplaza.
Luego, el crecimiento óseo en los niños ocurre en los extremos de muchos huesos, que tienen placas de crecimiento. El tejido en crecimiento en cada placa determina el tamaño y la forma finales del hueso. Cuando una persona deja de crecer, las placas de crecimiento se cierran.
Las placas de crecimiento son más débiles que otras partes del esqueleto de su hijo y, por lo tanto, son más susceptibles a fracturas y otras lesiones. Esta es la razón por la que una caída de una bicicleta puede hacer que su hijo quede enyesado, mientras que usted puede sufrir una caída similar y tener un moretón, tal vez en su cuerpo y también en su ego.
¿Cuál es el papel del calcio en todo esto?
El calcio es el mineral esencial para la formación de tejido óseo nuevo. Se encuentra tanto en la leche materna como en la fórmula. Y si su hijo se resiste a comer verduras de hoja verde más adelante, recuérdele que el calcio que se encuentra en estas verduras (así como en los productos lácteos) les ayuda a crecer.
Los cambios óseos no se detienen ahí
Al principio de la edad adulta, la fusión de los huesos y el crecimiento de los huesos se han detenido. Los huesos adultos son muy fuertes, pero ligeros. Y seguramente ahora que tienes tus 206 huesos, estás listo, ¿verdad?
Bueno no exactamente. Si bien parecen ser sólidos e inmutables, los huesos pasan constantemente por un proceso llamado remodelación. (Pero es cierto que la cantidad de huesos que tienes no suele cambiar después de este punto).
La remodelación implica la formación de tejido óseo nuevo y la descomposición del hueso viejo en calcio y otros minerales, que se liberan al torrente sanguíneo. Este proceso se conoce como reabsorción y es una parte perfectamente normal y saludable de la función ósea; de hecho, ocurre durante toda la vida. Pero en los niños, la formación de hueso nuevo supera la reabsorción.
Hay algunas cosas que pueden acelerar la pérdida de masa ósea. Éstos incluyen:
- los cambios hormonales asociados con la menopausia
- consumo excesivo de alcohol
- Edad avanzada
La afección más común que afecta la pérdida ósea es la osteoporosis, que hace que los huesos pierdan algo de su densidad y se vuelvan más vulnerables a las fracturas.
Tengamos algunos datos divertidos sobre los huesos
La estructura de los huesos y las articulaciones del cuerpo humano es compleja y fascinante, como tú. Los huesos encajan como un enorme rompecabezas y dependen de una variedad de músculos para moverse en las articulaciones desde el cuello y la mandíbula hasta los dedos de los pies.
Hechos óseos
- La parte del cuerpo que contiene más huesos es la mano. Está formado por la friolera de 27 huesos individuales.
- La mayoría de los glóbulos rojos y blancos del cuerpo se crean en la médula ósea.
- El fémur, ubicado en el muslo, es el hueso más largo del cuerpo.
- El estribo, un hueso en forma de estribo ubicado profundamente en la oreja, es el hueso más pequeño del cuerpo.
- Los huesos almacenan aproximadamente el 99 por ciento del calcio en su cuerpo y están compuestos de aproximadamente un 25 por ciento de agua.
- Su esqueleto se reemplaza completamente a sí mismo cada 10 años aproximadamente mediante remodelación. Es como remodelar tu cocina, excepto que la nueva se ve inquietantemente similar a la anterior.
- Hay dos tipos de material óseo: cortical, el tipo duro en el que piensas cuando imaginas un esqueleto, y trabecular, que es más blando y esponjoso y a menudo se encuentra dentro de huesos grandes.
- Algunos huesos están diseñados para soportar dos o tres veces su peso corporal en fuerza.
- El tejido del cartílago no tiene un suministro de sangre regular y no se renueva, por lo que las lesiones del cartílago son permanentes. Afortunadamente, también son menos comunes.
La comida para llevar
El proceso de crecimiento y fusión de los huesos en los niños es notable. Y para asegurarse de que los huesos de su hijo se mantengan sanos durante los próximos años, es importante transmitir algunas lecciones importantes. Entre ellos:
- Obtenga suficiente calcio en la dieta de su hijo (y también en la suya). El cuerpo no produce calcio, por lo que todo el calcio que necesita debe consumirse en alimentos o suplementos. Los alimentos saludables ricos en calcio incluyen productos lácteos bajos en grasa (leche, queso, yogur), semillas, almendras, frijoles blancos y verduras de hoja verde, como la espinaca y la col.
- Haga que los ejercicios de soporte de peso, como caminar o levantar pesas, formen parte de su rutina de ejercicios habitual o una actividad familiar divertida. Los ejercicios que evalúan sus huesos y músculos de manera segura pueden ayudar a promover la salud de los huesos durante la edad adulta, ¡pero nunca es demasiado temprano para comenzar a pensar en esto!
- Asegúrese de obtener suficiente vitamina D en su dieta o mediante suplementos. La vitamina D ayuda a su cuerpo a absorber el calcio. Obtener suficiente proteína también es importante para la fuerza ósea y muscular a largo plazo. Si su hijo lo sorprende al declarar temprano su vegetarianismo, asegúrese de que conozca buenas fuentes de proteínas además de la carne. (Y siempre hable con un pediatra sobre los cambios en la dieta).
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