La forma en que los medios de comunicación describen y discuten el VIH y el SIDA ha cambiado mucho en las últimas décadas. Sólo en 1981, hace menos de 40 años, el New York Times publicó un artículo que se conoció infamemente como la historia del “cáncer gay”.
Hoy en día, tenemos mucho más conocimiento sobre el VIH y el SIDA, así como sobre tratamientos efectivos. A lo largo del camino, los cineastas han creado arte y documentado las realidades de las vidas y experiencias de las personas con el VIH y el SIDA. Estas historias han hecho más que tocar el corazón de las personas. Han creado conciencia y han destacado el rostro humano de la epidemia.
Muchas de estas historias se centran especialmente en la vida de los hombres homosexuales. Aquí, echo un vistazo más profundo a cinco películas y documentales que acertan al describir las experiencias de los hombres homosexuales en la epidemia.
Conciencia temprana
Más de 5.000 personas habían muerto por complicaciones relacionadas con el sida en los Estados Unidos cuando se emitió "An Early Frost" el 11 de noviembre de 1985. El actor Rock Hudson había muerto el mes anterior, después de convertirse en la primera persona famosa en hacer público su Estado del VIH a principios de ese verano. El VIH había sido identificado como la causa del SIDA el año anterior. Y, desde su aprobación a principios de 1985, una prueba de anticuerpos contra el VIH había comenzado a permitir que la gente supiera quién lo tenía y quién no.
El drama hecho para televisión atrajo a una audiencia televisiva más grande que Monday Night Football. Ganó tres de las 14 nominaciones a los premios Emmy que recibió. Pero perdió medio millón de dólares porque los anunciantes estaban recelosos de patrocinar una película sobre el VIH-SIDA.
En "An Early Frost", Aidan Quinn, recién salido de su papel protagónico en "Desperately Seeking Susan", interpreta al ambicioso abogado de Chicago Michael Pierson, que está ansioso por convertirse en socio de su firma. Está igualmente ansioso por ocultar su relación con el amante Peter (D.W. Moffett).
La tos seca que escuchamos por primera vez cuando Michael se sienta al piano de cola de su madre empeora. Finalmente, se derrumba durante el trabajo fuera de horario en el bufete de abogados. Es admitido en el hospital por primera vez.
"¿SIDA? ¿Me estás diciendo que tengo SIDA? dice Michael a su médico, confundido e indignado después de creer que se había protegido. Como muchas personas, todavía no comprende que pudo haber contraído el VIH años antes.
El médico le asegura a Michael que no es una enfermedad "gay". “Nunca lo fue”, dice el médico. "Los hombres homosexuales han sido los primeros en contraerla en este país, pero ha habido otros: hemofílicos, consumidores de drogas intravenosas, y no se detiene ahí".
Más allá del gran cabello y las amplias chaquetas de los años 80, la representación de un hombre gay con SIDA en “An Early Frost” llega a casa. Más de tres décadas después, la gente todavía puede identificarse con su dilema. Necesita darle a su familia suburbana dos noticias al mismo tiempo: "Soy gay y tengo SIDA".
El impacto personal de una crisis de salud pública
Al explorar el impacto del VIH y el SIDA en un nivel íntimo y personal, “An Early Frost” marcó el ritmo de otras películas que siguieron.
En 1989, por ejemplo, "Longtime Companion" fue la primera película de gran difusión que se centró en las experiencias de las personas con VIH y SIDA. El nombre de la película proviene del término que el New York Times usó en la década de 1980 para describir a la pareja del mismo sexo de alguien que murió a causa de una enfermedad relacionada con el SIDA. En realidad, la historia comienza el 3 de julio de 1981, cuando el New York Times publicó su artículo sobre el "brote" de un cáncer poco común en la comunidad gay.
A través de una serie de escenas con fecha, observamos el devastador precio que las enfermedades no controladas relacionadas con el VIH y el SIDA tienen en varios hombres y en su círculo de amigos. Las condiciones y síntomas que vemos incluyen pérdida del control de la vejiga, convulsiones, neumonía, toxoplasmosis y demencia, entre otros.
La famosa escena final de “Compañero de toda la vida” se convirtió para muchos de nosotros en una especie de oración compartida. Tres de los personajes caminan juntos por la playa de Fire Island, recordando una época anterior al sida, preguntándose sobre cómo encontrar una cura. En una breve secuencia de fantasía, están rodeados, como una visitación celestial, por sus amigos y seres queridos difuntos, corriendo, riendo, vivos, que se desvanecen de nuevo demasiado rápido.
Mirando hacia atrás
Los avances en la medicación han hecho posible vivir una vida larga y saludable con el VIH, sin progresión al SIDA y las complicaciones relacionadas. Pero las películas más recientes dejan en claro las heridas psicológicas de vivir durante muchos años con una enfermedad muy estigmatizada. Para muchos, esas heridas pueden sentirse profundas y pueden socavar incluso a aquellos que han logrado sobrevivir durante tanto tiempo.
Entrevistas con cuatro hombres homosexuales: el consejero de Shanti Ed Wolf, el activista político Paul Boneberg, el artista VIH positivo Daniel Goldstein, el bailarín florista Guy Clark y la enfermera heterosexual Eileen Glutzer dan vida a la crisis del VIH en San Francisco en el documental de 2011. "Estábamos aqui." La película se estrenó en el Festival de Cine de Sundance y ganó varios premios al Documental del Año.
“Cuando hablo con los jóvenes”, dice Goldstein en la película, “ellos dicen '¿Cómo fue?'. Lo único que puedo comparar es una zona de guerra, pero la mayoría de nosotros nunca hemos vivido en una zona de guerra. Nunca sabías lo que iba a hacer la bomba ".
Para los activistas de la comunidad gay como Boneberg, el primer director del primer grupo de protesta mundial contra el sida, Movilización contra el sida, la guerra se desarrolló en dos frentes a la vez. Lucharon por obtener recursos para abordar el VIH-SIDA incluso mientras rechazaban la creciente hostilidad hacia los hombres homosexuales. “Los chicos como yo”, dice, “de repente se ven en este pequeño grupo obligados a lidiar con esta increíble circunstancia de una comunidad que, además de ser odiada y atacada, ahora se ve obligada sola a tratar de descubrir cómo lidiar con este extraordinario desastre médico ".
El grupo de protesta contra el sida más famoso del mundo
El documental nominado al Oscar "Cómo sobrevivir a una plaga" ofrece una mirada entre bastidores a las reuniones semanales de ACT UP-Nueva York y las principales protestas. Comienza con la primera protesta, en Wall Street, en marzo de 1987, después de que el AZT se convirtiera en el primer fármaco aprobado por la FDA para tratar el VIH. También fue el medicamento más caro hasta ese momento, con un costo de $ 10,000 al año.
Quizás el momento más dramático de la película es la reprimenda del activista Larry Kramer contra el propio grupo durante una de sus reuniones. “ACT UP se ha apoderado de una franja lunática”, dice. “Nadie está de acuerdo con nada, todo lo que podemos hacer es presentar un par de cientos de personas en una manifestación. Eso no va a hacer que nadie preste atención. No hasta que saquemos millones. No podemos hacer eso. Todo lo que hacemos es molestarnos y gritarnos. Les digo lo mismo que les dije en 1981, cuando hubo 41 casos: hasta que logremos actuar todos juntos, estaremos casi muertos ”.
Esas palabras pueden parecer aterradoras, pero también motivan. Ante la adversidad y las enfermedades, las personas pueden mostrar una fuerza increíble. El segundo miembro más famoso de ACT UP, Peter Staley, reflexiona sobre esto hacia el final de la película. Dice: "Estar tan amenazado de extinción y no acostarnos, pero en lugar de eso, ponernos de pie y luchar de la forma en que lo hicimos, la forma en que nos cuidamos a nosotros mismos y a los demás, la bondad que mostramos, la humanidad que mostramos al mundo, es simplemente alucinante, simplemente increíble . "
Los sobrevivientes a largo plazo muestran el camino a seguir
Ese mismo tipo de asombrosa resistencia aparece en los hombres homosexuales descritos en "Last Men Standing", el documental de 2016 producido por el San Francisco Chronicle. La película se centra en las experiencias de los supervivientes del VIH a largo plazo en San Francisco. Estos son hombres que han estado viviendo con el virus mucho más allá de sus “fechas de vencimiento” esperadas, predichas hace años, según los conocimientos médicos de la época.
Con el impresionante telón de fondo de San Francisco, la película reúne las observaciones de ocho hombres y una enfermera que ha atendido a personas que viven con el VIH en el Hospital General de San Francisco desde el comienzo de la epidemia.
Al igual que las películas de la década de 1980, "Last Men Standing" nos recuerda que una epidemia tan vasta como el VIH-SIDA (ONUSIDA informa que se estima que 76,1 millones de hombres y mujeres han contraído el VIH desde los primeros casos notificados en 1981) todavía se reduce a historias individuales. . Las mejores historias, como las de la película, nos recuerdan a todos que la vida en general se reduce a las historias que nos contamos sobre lo que “significan” nuestras experiencias y, en algunos casos, el sufrimiento.
Porque “Last Men Standing” celebra la humanidad de sus sujetos - sus preocupaciones, miedos, esperanza y alegría - su mensaje es universal. Ganímedes, figura central del documental, ofrece un mensaje de sabiduría ganada con tanto esfuerzo que puede beneficiar a cualquiera que esté dispuesto a escucharlo.
“Realmente no quiero hablar sobre el trauma y el dolor que viví”, dice, “en parte porque mucha gente no quiere escucharlo, en parte porque es muy doloroso. Es importante que la historia siga viva, pero no tenemos que sufrir por la historia. Queremos liberar ese trauma y pasar a vivir la vida. Entonces, si bien quiero que esa historia no se olvide, no quiero que sea la historia que rige nuestra vida. La historia de la resiliencia, de la alegría, de la felicidad de sobrevivir, de prosperar, de aprender lo que es importante y precioso en la vida. ese es de lo que quiero vivir ".
El veterano periodista médico y de salud John-Manuel Andriote es el autor de Victoria diferida: cómo el sida cambió la vida gay en Estados Unidos. Su libro más reciente es Stonewall Strong: la lucha heroica de los hombres homosexuales por la resiliencia, la buena salud y una comunidad fuerte. Andriote escribe el Blog "Stonewall Strong" sobre resiliencia para Psychology Today.
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