La hepatitis C es una enfermedad que causa inflamación e infección del hígado. Esta condición se desarrolla después de la transmisión del virus de la hepatitis C (VHC).
Los tipos de hepatitis más comunes en los Estados Unidos son la hepatitis A, B y C. A diferencia de la hepatitis A y B, no existe una vacuna para la hepatitis C, aunque se están realizando esfuerzos para crear una.
La hepatitis C puede ser aguda o crónica. Si tiene síntomas de hepatitis C aguda, generalmente aparecen rápidamente y duran solo unas pocas semanas.
Los síntomas de la hepatitis C crónica se desarrollan durante un período de meses o años y pueden no ser evidentes al principio.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que 71 millones de personas en todo el mundo tienen hepatitis C crónica.
Los síntomas de la hepatitis C
Según la OMS, aproximadamente el 80 por ciento de las personas con una nueva infección por el VHC no presentan síntomas. Aún así, algunas personas informan síntomas de leves a graves. Éstos incluyen:
- fiebre
- orina oscura
- pérdida de apetito
- dolor o malestar abdominal
- dolor en las articulaciones
- náusea
- ictericia
Es posible que los síntomas no aparezcan de inmediato. Algunos pueden tardar entre dos y 12 semanas en aparecer. Una persona con una infección por el VHC aún puede transmitir el virus incluso si no presenta síntomas.
Hepatitis C aguda
Las infecciones agudas ocurren dentro de los 6 meses posteriores al contacto con el virus. Estos casos suelen ser leves y duran solo unas pocas semanas.
Hepatitis C crónica
Sin embargo, la hepatitis C puede volverse crónica más de la mitad de las veces y puede durar toda la vida si no se trata. Puede provocar problemas de salud a largo plazo, como daño hepático y cáncer de hígado.
¿Cómo se contagia la hepatitis C?
El VHC se transmite a través del contacto de sangre a sangre con alguien que tiene una infección. Puede volver a contraer el virus incluso si lo ha tenido antes. Puede transmitirse a través de:
- transplante de Organos
- compartir artículos como maquinillas de afeitar o cepillos de dientes
- compartiendo agujas
- parto (paso de una madre con hepatitis C a su bebé)
- contacto sexual si se intercambia sangre
- hacerse un tatuaje o un piercing con equipo no esterilizado
Antes de 1992, las transfusiones de sangre se consideraban un método muy viable de transmisión del virus de la hepatitis C.
Debido a los avances médicos en el análisis de sangre, la probabilidad de transmisión a través de este proceso médico se ha reducido significativamente.
Las personas que tienen un alto riesgo de transmisión con el VHC incluyen aquellas que:
- recibió una transfusión de sangre antes de 1992
- recibió un trasplante de órgano antes de 1992
- recibió concentrados de factor de coagulación u otros hemoderivados antes de 1987
- recibió tratamiento de hemodiálisis durante un período prolongado
- nacieron de una madre con hepatitis C
- tenía una pareja sexual que tenía hepatitis C
- han usado agujas que se usaron antes
La hepatitis C no se puede transmitir a través de:
- abrazar
- besos
- compartir comida o utensilios para comer
- tosiendo
- una picadura de mosquito
¿Es curable la hepatitis C?
Alrededor del 30 por ciento de las personas con hepatitis C aguda mejoran en 6 meses sin tratamiento, según los datos publicados por la OMS. Si desarrolla hepatitis C crónica, es probable que aún se pueda curar.
La OMS afirma que los medicamentos antivirales pueden curar más del 95 por ciento de los diagnósticos de hepatitis C. Este tratamiento más nuevo suele tardar entre 12 y 24 semanas y tiene pocos efectos secundarios.
Tratamiento de la hepatitis C
No todas las personas con hepatitis C necesitarán tratamiento. Para algunas personas, su sistema inmunológico puede combatir la infección lo suficientemente bien como para eliminar el virus de sus cuerpos.
Para las personas cuyo sistema inmunológico no elimina la infección, los medicamentos suelen ser eficaces.
Los regímenes de tratamiento anteriores de la hepatitis C requerían inyecciones semanales con muchos efectos secundarios negativos. Los medicamentos antivirales más nuevos suelen tener éxito en el tratamiento del virus. Vienen en forma de píldoras y causan pocos efectos secundarios.
Medicamentos para la hepatitis C
Hay muchos medicamentos para la hepatitis C. Los tratamientos con mayor frecuencia incluyen antivirales, y a veces se prescribe Riboviria si los tratamientos anteriores fueron ineficaces.
Los medicamentos llamados antivirales de acción directa (AAD) funcionan para eliminar completamente el virus de la hepatitis C de su cuerpo mientras ayudan a prevenir el daño hepático. Las marcas de estos medicamentos incluyen:
- Zepatier
- Harvoni
- Epclusa
- Vosevi
- Mavyret
El genotipo de la hepatitis C puede afectar sus opciones de tratamiento. Una vez que su médico conozca su genotipo, tendrá una mejor idea de qué medicamento funcionará mejor para usted.
Pruebas de hepatitis C
Es posible que su médico no tenga suficiente evidencia solo de sus síntomas para diagnosticar correctamente la hepatitis C. Es importante hablar con su médico acerca de hacerse la prueba si ha estado expuesto al virus de la hepatitis C.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) también recomiendan las pruebas de hepatitis C para:
- mujeres embarazadas
- personas que han contraído el VIH
- personas en hemodiálisis
- aquellos con pruebas hepáticas anormales
Su médico puede ordenar una serie de análisis de sangre para detectar signos de VHC, comenzando con una prueba de anticuerpos contra la hepatitis C.
Si la prueba es positiva, se pueden realizar otros análisis de sangre para verificar si está activo y medir la cantidad de VHC en su sangre.
A continuación, una prueba de genotipado puede mostrar qué genotipo de hepatitis C tiene. Esta información ayudará a determinar el tratamiento que será más eficaz para usted.
Si las pruebas indican que tiene hepatitis C crónica o su médico cree que tiene daño hepático, solicitará una prueba de función hepática. Esto revisa su sangre en busca de signos de aumento de las enzimas en su hígado.
Otra prueba para verificar si hay daño hepático es una biopsia de hígado. Implica tomar un pequeño trozo de tejido de su hígado y analizarlo para detectar anomalías celulares.
Anticuerpo de la hepatitis C
Ciertas sustancias extrañas que ingresan a su cuerpo hacen que su sistema inmunológico produzca anticuerpos. Los anticuerpos están específicamente programados para atacar únicamente la sustancia extraña para la que fueron creados.
Si alguna vez ha tenido una infección por el VHC, su cuerpo producirá anticuerpos contra la hepatitis C como parte de su respuesta inmunitaria al VHC.
Dado que su cuerpo solo produce estos anticuerpos si tiene hepatitis C, la prueba de anticuerpos contra la hepatitis C puede confirmar si tiene una infección por el VHC mediante la prueba de estos anticuerpos específicos.
Pueden pasar de 2 a 3 meses después de la exposición para que la prueba detecte anticuerpos. Si es necesario, su médico puede ordenar una prueba de ARN del VHC, que puede detectar el virus después de solo 1 o 2 semanas.
Si la prueba de anticuerpos es positiva, una prueba de ARN del VHC puede mostrar si la infección es actual.
Los síntomas de la hepatitis C en los hombres
Los síntomas de la hepatitis C en los hombres son los mismos que en las mujeres. Sin embargo, un estudio de 2014 indicó que los hombres pueden tener menos probabilidades de eliminar el virus que las mujeres.
La hepatitis C en los hombres puede permanecer en sus sistemas por más tiempo. También puede ser más probable que cause síntomas en los hombres en comparación con las mujeres más jóvenes.
Prevención de la hepatitis C
Actualmente, no existe una vacuna contra la hepatitis C, aunque se están realizando investigaciones. Sin embargo, evitar el contacto con la sangre de alguien que tenga una infección por el VHC puede ayudar a prevenir que usted contraiga el virus de la hepatitis C.
Puede hacer esto de la siguiente manera:
- evitar el uso de la navaja de afeitar, el cortaúñas o el cepillo de dientes de otra persona
- no compartir agujas o jeringas
- hacerse tatuajes o perforaciones solo en instalaciones autorizadas
- practicar sexo más seguro con su (s) pareja (s) mediante el uso de condones u otros métodos de barrera
Si cree que pudo haber estado expuesto al VHC, es importante que se haga la prueba lo antes posible.
Complicaciones de la hepatitis C
La hepatitis C crónica no tratada puede eventualmente conducir a complicaciones, que pueden incluir cicatrización severa del hígado, que se llama cirrosis, y cáncer de hígado.
Algunas personas con hepatitis C pueden necesitar un trasplante de hígado.
Si cree que contrajo el VHC, cuanto antes reciba un diagnóstico de hepatitis C, antes podrá su médico iniciar un plan de tratamiento para ayudarlo a evitar complicaciones.
panorama
La hepatitis C se transmite a través del contacto de sangre a sangre con alguien que tiene una infección por el VHC. Su cuerpo puede eliminar la infección por sí solo, pero en la mayoría de los casos, la hepatitis C se convertirá en una enfermedad crónica.
La hepatitis C generalmente se puede curar, pero eventualmente puede provocar un daño hepático severo si no se trata.
Si tiene un mayor riesgo de contraer una infección por el VHC que la población en general, es importante hacerse exámenes de detección de hepatitis C con regularidad.
Si contrae el virus de la hepatitis C, cuanto antes lo sepa, mayores serán sus posibilidades de evitar complicaciones.
Lea este artículo en español.
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