Lo que necesita saber sobre las enfermedades cardíacas en las mujeres

La enfermedad cardíaca es el nombre de varias afecciones anormales del corazón y los vasos sanguíneos. Éstos incluyen:

• enfermedad de las arterias coronarias (obstrucciones en los vasos sanguíneos alrededor del corazón)
• enfermedad de las arterias periféricas (obstrucciones en los vasos sanguíneos de los brazos o las piernas)
• problemas con el ritmo cardíaco (arritmia)
• problemas con los músculos o las válvulas de su corazón (enfermedad valvular del corazón)
• insuficiencia cardíaca congestiva (problema con las funciones de bombeo o relajación del músculo cardíaco)

Estos problemas pueden desarrollarse con el tiempo o pueden ser el resultado de una formación anormal del corazón en el útero (antes del nacimiento, llamada enfermedad cardíaca congénita). La enfermedad cardíaca también se llama enfermedad cardiovascular.

A menudo se considera un problema de salud que afecta principalmente a los hombres. Sin embargo, es la principal causa de muerte de mujeres en los Estados Unidos, responsable de aproximadamente 1 de cada 4 muertes de mujeres cada año.

Aproximadamente el 6 por ciento de las mujeres estadounidenses mayores de 20 años tienen enfermedad coronaria o enfermedad de las arterias coronarias, que es el tipo más común. El riesgo de enfermedad cardíaca aumenta con la edad.

Los primeros signos de enfermedad cardíaca

Muchas mujeres no presentan ningún síntoma de enfermedad cardíaca hasta que tienen una emergencia, como un ataque cardíaco. Sin embargo, si tiene síntomas tempranos, pueden incluir:

• dolor o malestar en el pecho, que puede ser agudo o sordo y pesado (llamado angina)
• dolor en el cuello, la mandíbula o la garganta
• dolor en la parte superior del abdomen
• dolor de espalda superior
• náusea
• fatiga
• dificultad para respirar
• Debilidad general
• cambios en el color de la piel, como piel grisácea
• transpiración

Estos síntomas pueden ocurrir mientras está en reposo o durante las actividades de la vida diaria. Estos también pueden ser síntomas de un ataque cardíaco.

Otros síntomas de enfermedades cardíacas en mujeres

Es posible que aparezcan más síntomas a medida que avanza la enfermedad cardíaca. Los síntomas pueden diferir según el tipo específico de enfermedad cardíaca que tenga.

Los síntomas de la enfermedad cardíaca en las mujeres también son diferentes a los de los hombres, quienes son más propensos a tener dolor en el pecho.

Los posibles síntomas posteriores de la enfermedad cardíaca en las mujeres incluyen:

• hinchazón en sus piernas, pies o tobillos
• aumento de peso
• problemas para dormir
• su corazón se siente como si estuviera latiendo muy rápido (palpitaciones del corazón)
• tosiendo
• sibilancias
• transpiración
• aturdimiento
• indigestión
• acidez
• ansiedad
• desmayo

Factores de riesgo de enfermedad cardíaca

Algunos tipos de enfermedades cardíacas son congénitas, lo que significa que son el resultado de anomalías anatómicas en la forma en que se formó el corazón.

Los factores genéticos también pueden influir en la posibilidad de desarrollar una enfermedad cardíaca. Otros pueden desarrollarse independientemente de los factores de riesgo.

Sin embargo, existen muchas otras afecciones y factores de estilo de vida que pueden aumentar su riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca. Éstos incluyen:

• diabetes
• presión arterial alta (hipertensión)
• depresión
• de fumar
• Estrés crónico
• antecedentes familiares de enfermedad cardíaca
• enfermedades inflamatorias como la artritis reumatoide y el lupus
• VIH
• menopausia o menopausia prematura
• no hacer ejercicio
• tener presión arterial alta o diabetes durante el embarazo
• tener sobrepeso u obesidad

También hay una serie de afecciones y problemas por los que tener una enfermedad cardíaca lo pone en riesgo, que incluyen:

• ataque al corazón
• golpe
• insuficiencia cardiaca
• paro cardiaco
• aneurisma

Cuando ver a un doctor

Nunca es demasiado pronto para ver a un médico y hablar sobre su riesgo de enfermedad cardíaca. De hecho, las nuevas pautas de prevención primaria dicen que cuanto antes se prevengan o se traten los factores de riesgo de enfermedad cardíaca, menos probabilidades hay de desarrollar una enfermedad cardíaca más adelante en la vida.

Por lo tanto, si le preocupa su riesgo de enfermedad cardíaca, programe una cita para analizar cómo puede prevenir esta afección altamente prevenible. Puede conectarse con un cardiólogo en su área usando la herramienta Healthline FindCare.

Si tiene algún síntoma, es muy importante que lo comente con su médico, ya que la enfermedad cardíaca puede enmascararse de muchas formas diferentes.

Es fácil descartar muchas señales de advertencia de enfermedades cardíacas como fatiga, indigestión y dificultad para respirar como una parte normal de la vida o una enfermedad leve. Pero debido a que un ataque cardíaco puede ocurrir repentinamente, es importante no ignorar ninguna señal de advertencia potencial.

Si tiene alguno de los síntomas anteriores de enfermedad cardíaca, especialmente si también tiene factores de riesgo, consulte a un médico.

Emergencia médica

Llame al 911 si tiene signos de un ataque cardíaco, que incluyen:

• dolor, pesadez, opresión o presión en el pecho
• dolor de brazo repentino y severo
• dificultad para respirar
• perdiendo el conocimiento
• sudoración profusa o náuseas
• una sensación de fatalidad

Diagnóstico de enfermedades del corazón

Para diagnosticar una enfermedad cardíaca, un médico primero le preguntará acerca de su historial médico personal y familiar. Luego le preguntarán acerca de sus síntomas, cuándo comenzaron y qué tan graves son. También le preguntarán sobre su estilo de vida, como si fuma o hace ejercicio.

Los análisis de sangre pueden ayudar al médico a determinar su riesgo de enfermedad cardíaca. El más común es un perfil de lípidos, que mide el colesterol y los triglicéridos.

Dependiendo de sus síntomas e historial, su médico puede realizar otros análisis de sangre, incluidas pruebas para verificar:

• niveles de inflamación
• niveles de sodio y potasio
• recuentos de células sanguíneas
• Función del riñón
• Función del hígado
• función tiroidea
• otras pruebas de lípidos especializadas

Otras pruebas incluyen:

• Electrocardiograma (EKG) para medir la actividad eléctrica en el corazón. Esto ayuda al médico a ver los problemas con su ritmo cardíaco, así como la evidencia de ataques cardíacos.
• Ecocardiograma, que es una ecografía del corazón y observa la estructura, función y funcionamiento de las válvulas cardíacas.
• Prueba de esfuerzo para ver qué tan bien funciona su corazón bajo estrés físico. Durante esta prueba, hará ejercicio mientras usa equipo para medir las señales eléctricas de su corazón y su presión arterial. Puede predecir si tiene bloqueos que pueden estar limitando el flujo sanguíneo al corazón cuando hace ejercicio.
• Ecografía de las arterias carótidas del cuello para detectar el riesgo de accidente cerebrovascular.
• Índice tobillo-brazo, la relación entre la presión arterial en sus piernas y sus brazos.
• ATC coronaria, una tomografía computarizada especializada que observa los vasos sanguíneos alrededor del corazón para ver si hay obstrucciones.

Un médico también puede sugerir un ECG continuo o un monitor de arritmia ambulatorio, en el que usa un dispositivo que registra constantemente las señales eléctricas de su corazón. Dependiendo de sus síntomas, puede usar este dispositivo durante unos días o algunas semanas.

Si estas pruebas no son concluyentes, es posible que necesite pruebas más invasivas para diagnosticar una enfermedad cardíaca. Éstos incluyen:

• Cateterismo cardíaco, que muestra si sus arterias están bloqueadas y qué tan bien está funcionando su corazón.
• Registrador de bucle implantable, que es un monitor de arritmia implantado debajo de la piel que ayuda a determinar las causas de la arritmia (latidos cardíacos irregulares).

Prevención de enfermedades del corazón

Los factores de riesgo de enfermedad cardíaca son complicados e incluyen la genética, otros factores biológicos y factores generales de salud y estilo de vida.

Si bien es posible que no pueda eliminar por completo su riesgo de enfermedad cardíaca, puede tomar medidas para reducirlo. Éstos incluyen:

• Controle su presión arterial con regularidad. Si es alto, trabaje con su médico para reducirlo. Esto puede incluir medicamentos y cambios en el estilo de vida.
• Si fuma, busque ayuda para dejar de fumar. Esto puede ser difícil, pero un médico puede ayudarlo a crear un plan para dejar de fumar que sea adecuado para usted.
• Si tiene factores de riesgo de diabetes, como antecedentes familiares, hágase un análisis de azúcar en sangre.
• Si tiene diabetes, mantenga el azúcar en sangre bajo control.
• Mantenga un peso que funcione para su cuerpo.
• Consuma una dieta saludable rica en cereales integrales, frutas y verduras y carnes magras.
• Limite su consumo de alcohol a no más de una bebida por día.
• Maneja los niveles de estrés.
• Controle su colesterol y tome medidas para reducir el colesterol alto si es necesario.
• Si tiene apnea del sueño, o cree que la padece, busque tratamiento.
• Hacer ejercicio regularmente.
• Si ha tenido un ataque cardíaco, hable con su médico sobre la aspirina en dosis baja diaria. Esto no se recomienda para mujeres que no han tenido un ataque cardíaco o un derrame cerebral, ya que puede aumentar el sangrado.

Quitar

La enfermedad cardíaca es mucho más común en las mujeres de lo que muchas personas creen. De hecho, es la principal causa de muerte entre las mujeres.

Muchas mujeres que padecen enfermedades cardíacas no presentan ningún síntoma. Consulte a su médico con anticipación para determinar su riesgo de enfermedad cardíaca y cómo puede reducir este riesgo.

Si tiene síntomas, es importante consultar a un médico lo antes posible para que puedan realizar pruebas de enfermedad cardíaca y brindar tratamiento antes de que ocurra un daño cardíaco.