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Visión general
Un dolor de cabeza es una afección muy común que causa dolor y malestar en la cabeza, el cuero cabelludo o el cuello. Se estima que 7 de cada 10 personas tienen al menos un dolor de cabeza cada año.
Los dolores de cabeza a veces pueden ser leves, pero en muchos casos pueden causar un dolor intenso que dificulta la concentración en el trabajo y otras actividades diarias. De hecho, aproximadamente 45 millones de estadounidenses padecen con frecuencia dolores de cabeza intensos que pueden resultar discapacitantes. Afortunadamente, la mayoría de los dolores de cabeza se pueden controlar con medicamentos y cambios en el estilo de vida.
Causas principales de los dolores de cabeza.
Los médicos han identificado varias causas diferentes de dolores de cabeza.
Las causas principales de los dolores de cabeza son causas que no están relacionadas con afecciones médicas independientes.Estos dolores de cabeza son el resultado de un proceso subyacente en el cerebro. Ejemplos de dolores de cabeza primarios comunes incluyen migrañas, cefaleas en racimo y tensionales.
Causas secundarias de dolores de cabeza.
Los dolores de cabeza secundarios son aquellos que se deben a una afección médica subyacente. Ejemplos de causas secundarias de dolor de cabeza incluyen:
Tumor cerebral o aneurisma cerebral
La presencia de un tumor cerebral o un aneurisma cerebral (hemorragia cerebral) puede provocar dolor de cabeza. Esto se debe a que hay un espacio limitado en el cráneo. Cuando el cráneo comienza a acumularse con sangre o tejido adicional, la compresión en el cerebro puede causar dolor de cabeza.
Dolores de cabeza cervicogénicos
Los dolores de cabeza cervicogénicos ocurren cuando los discos comienzan a degenerarse y presionan la columna vertebral. El resultado puede ser un dolor de cuello importante y dolores de cabeza.
Dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos
Si una persona toma una cantidad significativa de analgésicos a diario y comienza a reducirlos o suspenderlos por completo, puede producirse un dolor de cabeza. Los ejemplos de estos medicamentos incluyen hidrocodona.
Dolor de cabeza relacionado con la meningitis
La meningitis es una infección de las meninges, que son las membranas que recubren el cráneo y encierran la médula espinal y el cerebro.
Dolor de cabeza postraumático
A veces, una persona experimentará dolores de cabeza después de un traumatismo en la cabeza, sostenido durante un evento como una caída, un accidente automovilístico o un accidente de esquí.
Dolores de cabeza sinusales
La inflamación en las cavidades de los senos nasales normalmente llenas de aire en la cara puede causar presión y dolor que conduce a un dolor de cabeza sinusal.
Dolor de cabeza espinal
Un dolor de cabeza espinal puede ocurrir debido a una fuga lenta de líquido cefalorraquídeo, generalmente después de que una persona tiene una epidural, punción lumbar o bloqueo espinal para anestesia.
Tipos de dolor de cabeza
Existen varios tipos diferentes de dolores de cabeza. Ejemplos de estos tipos de dolores de cabeza incluyen:
Dolores de cabeza tensionales
Los dolores de cabeza tensionales son el tipo más común de dolor de cabeza y ocurren con mayor frecuencia en mujeres mayores de 20 años. Estos dolores de cabeza a menudo se describen como una sensación como una banda apretada alrededor de la cabeza. Son causadas por un endurecimiento de los músculos del cuello y el cuero cabelludo. La mala postura y el estrés son factores contribuyentes.
Los dolores de cabeza tensionales suelen durar varios minutos, pero en algunos casos pueden durar varios días. También tienden a ser recurrentes.
Dolores de cabeza en racimo
Los dolores de cabeza en racimo son dolores de cabeza no pulsátiles que causan un dolor insoportable y ardiente en un lado de la cabeza o detrás del ojo. Suelen provocar lagrimeo en los ojos y producir congestión nasal o rinorrea (moqueo). Estos dolores de cabeza pueden durar períodos de tiempo prolongados, lo que se conoce como período de racimo. El período de agrupación puede durar hasta seis semanas.
Los dolores de cabeza en racimo pueden ocurrir todos los días y más de una vez al día. Se desconoce la causa; sin embargo, este tipo de dolor de cabeza es raro y generalmente afecta a hombres de 20 a 40 años.
Migrañas
Las migrañas son dolores de cabeza intensos que pueden causar un dolor punzante y punzante, generalmente en un lado de la cabeza. Existen varios tipos diferentes de migraña. Esto incluye migrañas crónicas, que son migrañas que ocurren 15 o más días al mes.
Las migrañas hemipléjicas son aquellas con síntomas que se asemejan a los de un accidente cerebrovascular. Una persona puede incluso experimentar migrañas sin dolor de cabeza, lo que significa que tiene síntomas de migraña como náuseas, alteraciones visuales y mareos, pero sin dolor de cabeza.
Dolores de cabeza por rebote
Los dolores de cabeza de rebote son aquellos que ocurren después de que una persona deja de tomar los medicamentos que usaba regularmente para tratar los dolores de cabeza. Es más probable que una persona experimente dolores de cabeza de rebote si toma medicamentos como acetaminofén, triptanos (Zomig, Imitrex), ergotamina (Ergomar) y analgésicos (como Tylenol con codeína).
Dolores de cabeza en trueno
Los dolores de cabeza en trueno son dolores de cabeza severos y abruptos que a menudo aparecen muy rápidamente. Por lo general, aparecerán sin previo aviso y durarán hasta cinco minutos. Estos tipos de dolor de cabeza pueden indicar un problema subyacente en los vasos sanguíneos del cerebro y, a menudo, requieren atención médica inmediata. Existe una cantidad significativa de tipos de dolor de cabeza. Obtenga más información sobre 10 de los tipos de dolores de cabeza más comunes.
Dolor de cabeza frente a migraña
Las migrañas son el tipo de dolor de cabeza más grave y complejo. Los investigadores creen que pueden deberse a cambios en la actividad de las vías nerviosas y las sustancias químicas del cerebro. También se cree que los factores genéticos y los factores ambientales afectan la susceptibilidad de una persona a desarrollar migrañas.
Las migrañas son dolores de cabeza punzantes muy intensos que afectan un lado de la cabeza. También pueden aumentar la sensibilidad a la luz y al ruido. Pueden durar desde varias horas hasta varios días.
Incidencia y tipos de migrañas
Según la Migraine Research Foundation, casi 1 de cada 4 hogares en los Estados Unidos incluye a alguien con migraña. Las migrañas son una de las 20 enfermedades más discapacitantes del mundo.
Entre los adolescentes, las migrañas son más comunes en los niños que en las niñas. Sin embargo, entre los adultos, las migrañas ocurren con más frecuencia en mujeres que en hombres. También es más probable que afecten a quienes tienen familiares que a menudo experimentan migrañas.
Hay dos tipos básicos de migrañas: migraña con aura y migraña sin aura. Las auras son alteraciones visuales que consisten en puntos brillantes, luces intermitentes o líneas en movimiento. En algunos casos, las auras provocan una pérdida temporal de la visión. Estas alteraciones visuales ocurren unos 30 minutos antes de que comience la migraña y pueden durar 15 minutos.
La migraña con aura tiende a ser menos grave e incapacitante que la migraña sin aura. Sin embargo, la mayoría de las personas experimenta migraña sin aura.
Las migrañas hemipléjicas son otro tipo de migraña. Estas migrañas se acompañan de síntomas similares a los de un accidente cerebrovascular, como dificultad para hablar y entumecimiento o debilidad en un lado del cuerpo.
Fases de la migraña
Las migrañas tienen tres fases: pródromo, pico de dolor de cabeza y posdromo.
El pródromo es el período que conduce a la migraña. Este es el momento en que pueden aparecer las auras. La fase pródromo puede afectar la concentración, el estado de ánimo y el apetito. Esta fase también puede provocar bostezos frecuentes.
El pico de dolor de cabeza es el período en el que los síntomas de la migraña se vuelven más graves. Esta fase puede durar varios minutos.
Postdromo es el período de 24 horas después de la migraña. Durante este tiempo, puede producirse somnolencia y el estado de ánimo puede fluctuar entre sentimientos de tristeza y sentimientos de alegría.
Desencadenantes de migraña
Se desconoce la causa exacta de las migrañas. Sin embargo, existen numerosos factores que se sabe que desencadenan la aparición de episodios de migraña. Éstos incluyen:
- niveles hormonales fluctuantes, especialmente entre los niños que atraviesan la pubertad y las mujeres
- estrés o ansiedad
- alimentos fermentados y en escabeche
- embutidos y quesos curados
- ciertas frutas, incluidos plátanos, aguacates y cítricos
- comidas omitidas
- dormir muy poco o demasiado
- luces brillantes o fuertes
- fluctuaciones en la presión atmosférica debido al clima cambiante
- consumo de alcohol
- abstinencia de cafeína
Debido a que algunos dolores de cabeza no migrañosos pueden ser severos, puede ser difícil diferenciarlos. Obtenga más información sobre las diferencias entre las migrañas y otros tipos de dolores de cabeza.
Síntomas de dolor de cabeza por tipo
Dolores de cabeza tensionales
Los dolores de cabeza tensionales tienden a causar los siguientes síntomas:
- rigidez en el cuello
- dolor sordo y doloroso
- sensibilidad del cuero cabelludo
- rigidez del hombro
- tensión o presión en la frente que puede extenderse a los lados o la parte posterior de la cabeza
A veces, los dolores de cabeza por tensión pueden sentirse como migrañas. Sin embargo, no suelen causar las mismas alteraciones visuales que provocan las migrañas.
Dolores de cabeza en racimo
Los dolores de cabeza en racimo suelen ser de corta duración y a menudo causan dolor detrás de los ojos. El dolor suele ser de un lado y puede describirse como palpitante o de naturaleza constante. Los dolores de cabeza en racimo suelen ocurrir aproximadamente una o dos horas después de que una persona se acuesta. Si bien pueden tener algunos síntomas similares a las migrañas, generalmente no causan náuseas.
Migrañas
Las migrañas a menudo presentan síntomas como:
- una sensación pulsante en la cabeza
- náusea
- dolor en un lado de la cabeza
- sensibilidad al sonido y la luz
- dolor intenso y punzante
- vomitando
Las migrañas a menudo causan un dolor tan intenso que la persona no puede concentrarse o realizar sus actividades diarias.
Dolores de cabeza por rebote
Los dolores de cabeza por rebote tienden a ocurrir a diario y suelen empeorar por la mañana. A menudo mejoran con la medicación, pero vuelven cuando desaparece el efecto de la medicación. Otros síntomas asociados con los dolores de cabeza por rebote incluyen:
- irritabilidad
- náusea
- inquietud
- problemas para recordar detalles importantes
La naturaleza del dolor de cabeza a menudo depende del tipo de medicamento que estaba tomando una persona.
Dolores de cabeza en trueno
Un dolor de cabeza en trueno causa un dolor de cabeza que es de corta duración, pero de naturaleza intensa.
Diagnóstico de dolores de cabeza
En ocasiones, un dolor de cabeza puede ser síntoma de una enfermedad u otra afección médica. Un médico puede determinar la causa subyacente de un dolor de cabeza tomando un historial médico y realizando un examen físico. Este examen debe incluir una evaluación neurológica completa.
También es importante llevar un historial completo, ya que la ausencia repentina de medicamentos y ciertos alimentos puede causar dolores de cabeza recurrentes. Por ejemplo, los bebedores empedernidos de café que de repente dejan de tomar café pueden experimentar dolores de cabeza.
Un médico también puede ordenar pruebas de diagnóstico si sospecha que una determinada condición médica está causando los dolores de cabeza. Estas pruebas pueden incluir:
- hemograma completo (CBC), un análisis de sangre que puede mostrar signos de una infección
- radiografías de cráneo, una prueba de imágenes que proporciona imágenes detalladas de los huesos del cráneo
- radiografías de los senos paranasales, una prueba de imagen que se puede realizar si se sospecha de sinusitis
- Tomografía computarizada o resonancia magnética de la cabeza, que se puede realizar en casos en los que se sospecha un accidente cerebrovascular, un traumatismo o coágulos de sangre en el cerebro
Cuando ver a un doctor
La mayoría de los dolores de cabeza no son síntomas de una enfermedad potencialmente mortal. Sin embargo, debe comunicarse con su médico si ocurre un dolor de cabeza después de un traumatismo craneoencefálico. También debe llamar a su médico de inmediato si un dolor de cabeza se acompaña de los siguientes síntomas:
- somnolencia
- fiebre
- vomitando
- entumecimiento facial
- habla arrastrada
- debilidad en un brazo o una pierna
- convulsiones
- Confusión
Su médico también debe evaluar la presión alrededor de los ojos con secreción nasal de color verde amarillento y dolor de garganta.
Tratamiento del dolor de cabeza
El tratamiento para los dolores de cabeza varía según la causa. Si los dolores de cabeza son causados por una enfermedad, es probable que desaparezcan una vez que se trate la afección subyacente. Sin embargo, la mayoría de los dolores de cabeza no son síntomas de afecciones médicas graves y pueden tratarse con éxito con medicamentos de venta libre, como aspirina, acetaminofén (Tylenol) o ibuprofeno (Advil).
Si los medicamentos no funcionan, existen otros remedios que pueden ayudar a tratar los dolores de cabeza:
- La biorretroalimentación es una técnica de relajación que ayuda a controlar el dolor.
- Las clases de manejo del estrés pueden enseñarle cómo lidiar con el estrés y cómo aliviarlo.
- La terapia cognitivo-conductual es un tipo de terapia de conversación que le muestra cómo reconocer situaciones que lo hacen sentir estresado y ansioso.
- La acupuntura es una terapia alternativa que puede reducir el estrés y la tensión aplicando agujas finas en áreas específicas de su cuerpo.
- El ejercicio leve a moderado puede ayudar a aumentar la producción de ciertos químicos cerebrales que lo hacen sentir más feliz y relajado.
- La terapia de frío o calor consiste en aplicar una almohadilla térmica o una compresa de hielo en la cabeza durante 5 a 10 minutos varias veces al día.
- Tomar un baño o una ducha caliente puede ayudar a relajar los músculos tensos.
El tratamiento preventivo se usa cuando los dolores de cabeza ocurren tres o más veces al mes. El sumatriptán es un medicamento que se receta comúnmente para el control de las migrañas. Otros medicamentos que se pueden usar para tratar o prevenir la migraña crónica o los dolores de cabeza en racimo son:
- betabloqueantes (propranolol, atenolol)
- verapamilo (bloqueador de los canales de calcio)
- maleato de metisergida (ayuda a reducir la constricción de los vasos sanguíneos)
- amitriptilina (antidepresivo)
- ácido valproico (medicamento anticonvulsivo)
- dihidroergotamina
- litio
- topiramato
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) también aprobó recientemente el uso del medicamento Aimovig, que pertenece a una clase de medicamentos llamados anticuerpos monoclonales del péptido relacionado con el gen de la calcitonina (CGRP). Estos medicamentos se dirigen específicamente a las causas de las migrañas.
Otros medicamentos que se usan para tratar las migrañas suelen tratar otra afección, pero pueden ofrecer cierto alivio a las migrañas. Varios otros medicamentos similares también se encuentran en las etapas de investigación en este momento.
Usted y su médico pueden discutir qué tratamiento específico sería mejor para aliviar sus dolores de cabeza.
Remedios naturales para el dolor de cabeza
Algunas personas pueden optar por controlar o intentar tratar y prevenir sus dolores de cabeza tomando vitaminas y hierbas. Siempre debe hablar con su médico antes de comenzar con cualquier medicamento nuevo para asegurarse de que no interactúen negativamente con algo que ya esté tomando. Algunos remedios naturales que una persona puede tomar para reducir los dolores de cabeza incluyen:
- Petasita. Se ha demostrado que los extractos de este arbusto reducen la frecuencia con la que ocurren las migrañas, según los Institutos Nacionales de Salud. Si bien las personas generalmente toleran bien la hierba, ha habido algunos informes de reacciones alérgicas en personas alérgicas a la ambrosía, las caléndulas, las margaritas y los crisantemos.
- Coenzima Q10. Tomar 100 miligramos (mg) de esta enzima tres veces al día (o tomar una dosis única de 150 mg al día) puede reducir la frecuencia de las migrañas, según la Universidad de Minnesota.
- Matricaria. La matricaria es una hierba que potencialmente puede disminuir la incidencia de migrañas. Sin embargo, no hay muchos estudios científicos que respalden esto.
- Magnesio. Algunos pacientes con migrañas severas reciben infusiones de magnesio como un medio para reducir su dolor de cabeza. Sin embargo, aquellos con otros tipos de dolor de cabeza también pueden tomar este suplemento.
- Vitamina B12. También conocida como riboflavina, esta vitamina puede tener propiedades reductoras del dolor de cabeza. Según la Universidad de Minnesota, tomar 200 mg dos veces al día puede ayudar.
Además de las hierbas y los suplementos, algunas personas reducen sus dolores de cabeza mediante prácticas de medicina alternativa. Los ejemplos incluyen la medicina china, como el masaje y la acupuntura. Sin embargo, es posible que una persona tenga que participar en varias sesiones de acupuntura a lo largo de varias semanas para experimentar los mejores beneficios. Lea más sobre los remedios naturales para los dolores de cabeza.
3 posturas de yoga para la migraña
Prevención del dolor de cabeza
Un estilo de vida saludable y dormir lo suficiente pueden ayudar a prevenir los dolores de cabeza. Algunos pasos clave que una persona puede tomar para reducir sus posibilidades de experimentar un dolor de cabeza incluyen:
- Evitar los desencadenantes alimentarios relacionados con la dieta. Si bien estos pueden variar de persona a persona, los alimentos que se sabe que desencadenan dolores de cabeza incluyen quesos añejos, vino, anacardos, cebollas, chocolate, carnes procesadas, cervezas negras, aditivos alimentarios, productos lácteos y trigo. Siempre que sea posible, una persona debe evitar los aditivos alimentarios y comer alimentos integrales.
- Evitar la ingesta excesiva de cafeína. Beber seis o más tazas de café al día puede provocar dolores de cabeza crónicos debido a episodios de abstinencia. Limitar la cafeína a dos o tres tazas por día (o ninguna) puede ayudar.
- Dormir lo suficiente. La falta de sueño es un desencadenante común del dolor de cabeza. Una buena prevención del dolor de cabeza incluye dormir lo suficiente cada noche que le permita despertarse sintiéndose renovado por la mañana.
- Usar prácticas de mente y cuerpo para prevenir el dolor de cabeza. Las personas con dolores de cabeza tensionales pueden beneficiarse del uso de técnicas como la relajación muscular progresiva y la visualización guiada. Estas técnicas implican enfocar la mente en el cuerpo, respirar profundamente e imaginar que cada músculo tenso del cuerpo se relaja.
- Considerando terapias manuales. Las terapias que incluyen masajes y manipulaciones quiroprácticas pueden ayudar a prevenir los dolores de cabeza en algunas personas. Sin embargo, una persona siempre debe hablar con su médico antes de usar estas terapias.
- Hacer ejercicio regularmente. Hacer ejercicio al menos tres veces a la semana durante 30 minutos puede ayudar a aliviar el estrés y la tensión que, de otro modo, podrían desencadenar dolores de cabeza. Incluso si tiene poco tiempo, puede ayudar dividir las sesiones de ejercicio en segmentos de 10 o 15 minutos.
Por lo general, las buenas prácticas de salud también son buenas prácticas de prevención del dolor de cabeza.
