Los folículos pilosos son pequeños agujeros en nuestra piel con forma de bolsillo. Como sugiere su nombre, les crece el pelo. El ser humano promedio tiene alrededor de 100,000 folículos capilares solo en el cuero cabelludo, según la Academia Estadounidense de Dermatología. Exploraremos qué son los folículos pilosos y cómo les crece el cabello.
Anatomía de un folículo
Un folículo piloso es una estructura en forma de túnel en la epidermis (capa externa) de la piel. El cabello comienza a crecer en la parte inferior de un folículo piloso. La raíz del cabello está formada por células proteicas y se nutre de la sangre de los vasos sanguíneos cercanos.
A medida que se crean más células, el cabello crece fuera de la piel y llega a la superficie. Las glándulas sebáceas cercanas a los folículos pilosos producen aceite que nutre el cabello y la piel.
Ciclo de crecimiento del cabello
El cabello crece de los folículos en ciclos. Hay tres fases diferentes de este ciclo:
- Fase anágena (crecimiento). El cabello comienza a crecer desde la raíz. Esta fase suele durar entre tres y siete años.
- Fase catágena (transicional). El crecimiento se ralentiza y el folículo se encoge en esta fase. Esto dura entre dos y cuatro meses.
- Fase telógena (de reposo). El cabello viejo se cae y comienza a crecer cabello nuevo del mismo folículo piloso. Esto dura entre tres y cuatro meses.
Según un artículo de 2015, una investigación reciente ha sugerido que los folículos pilosos no solo "descansan" "durante la fase telógena. Durante esta fase ocurre mucha actividad celular para que los tejidos puedan regenerarse y hacer crecer más cabello. En otras palabras, la fase telógena es crucial para la formación de un cabello sano.
Los diferentes folículos pasan por diferentes fases del ciclo al mismo tiempo. Algunos folículos se encuentran en la fase de crecimiento, mientras que otros pueden estar en la fase de reposo. Es posible que algunos de sus pelos estén creciendo, mientras que otros se están cayendo.
Según el American Osteopathic College of Dermatology, la persona promedio pierde aproximadamente 100 mechones de cabello al día. Aproximadamente el 90 por ciento de los folículos pilosos se encuentran en la fase anágena en un momento dado.
La vida de un folículo
En promedio, su cabello crece aproximadamente media pulgada cada mes. La tasa de crecimiento de su cabello puede verse afectada por su edad, tipo de cabello y su salud en general.
Los folículos pilosos no solo son responsables de cuánto crece tu cabello, también influyen en cómo se ve tu cabello. La forma de su folículo determina qué tan rizado es su cabello. Los folículos circulares producen cabello lacio, mientras que los folículos ovalados producen cabello más rizado.
Los folículos pilosos también juegan un papel importante en la determinación del color de su cabello. Al igual que con la piel, su cabello obtiene su pigmento de la presencia de melanina. Hay dos tipos de melanina: eumelanina y feomelanina.
Tus genes determinan si tienes eumelanina o feomelanina, así como la cantidad de cada pigmento que tienes. Una abundancia de eumelanina hace que el cabello se vuelva negro, una cantidad moderada de eumelanina hace que el cabello sea castaño y muy poca eumelanina hace que el cabello sea rubio. La feomelanina, por otro lado, enrojece el cabello.
Esta melanina se almacena en las células del folículo piloso, que luego determinan el color del cabello. Sus folículos pueden perder su capacidad de producir melanina a medida que envejece, lo que resulta en el crecimiento de canas o canas.
Si el cabello se saca del folículo piloso, puede volver a crecer. Es posible que un folículo dañado deje de producir cabello. Ciertas afecciones, como la alopecia, pueden hacer que los folículos dejen de producir cabello por completo.
Problemas con los folículos pilosos
Varias afecciones del cabello son causadas por problemas con los folículos pilosos. Si cree que tiene una afección del cabello o si tiene síntomas inexplicables como pérdida de cabello, es mejor consultar con un dermatólogo.
Alopecia androgenética
La alopecia androgenética, que se conoce como calvicie de patrón masculino cuando se presenta en hombres, es una condición que afecta el ciclo de crecimiento de los folículos pilosos en el cuero cabelludo. El ciclo del cabello se ralentiza y se debilita, y finalmente se detiene por completo. Esto da como resultado que los folículos no produzcan ningún cabello nuevo.
Según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., 50 millones de hombres y 30 millones de mujeres se ven afectados por la alopecia androgenética.
Alopecia areata
La alopecia areata es una enfermedad autoinmune. El sistema inmunológico confunde los folículos pilosos con células extrañas y las ataca. A menudo hace que el cabello se caiga en mechones. Puede provocar alopecia universalis, que es una pérdida total de cabello en todo el cuerpo.
Aún no existe una cura conocida para la alopecia areata, pero las inyecciones de esteroides o los tratamientos tópicos pueden ralentizar la caída del cabello.
Foliculitis
La foliculitis es una inflamación de los folículos pilosos. Puede ocurrir en cualquier lugar donde crezca el cabello, incluidos:
- cuero cabelludo
- piernas
- axilas
- rostro
- brazos
La foliculitis a menudo se ve como una erupción de pequeñas protuberancias en la piel. Las protuberancias pueden ser rojas, blancas o amarillas y pueden contener pus. A menudo, la foliculitis produce picazón y dolor.
La foliculitis a menudo es causada por una infección por estafilococos. La foliculitis puede desaparecer sin tratamiento, pero un médico puede diagnosticarlo y administrarle medicamentos para ayudarlo a controlarla. Esto puede incluir tratamientos tópicos o medicamentos orales para tratar la causa de la infección y aliviar los síntomas.
Efluvio telógeno
El efluvio telógeno es una forma temporal, pero común de pérdida de cabello. Un evento estresante hace que los folículos pilosos entren prematuramente en la fase telógena. Esto hace que el cabello se adelgace y se caiga.
El cabello a menudo se cae en parches en el cuero cabelludo, pero en casos extremos, puede caer en otras partes del cuerpo, incluso en las piernas, las cejas y la región púbica.
El estrés puede deberse a:
- un evento físicamente traumático
- parto
- un nuevo medicamento
- cirugía
- enfermedad
- un cambio de vida estresante
El impacto del evento desencadena el cambio en el ciclo de crecimiento del cabello.
El efluvio telógeno suele ser temporal y no requiere tratamiento. Sin embargo, es mejor hablar con un dermatólogo si cree que tiene efluvio telógeno, ya que deberá descartar otras causas.
Crecimiento del cabello
Si tiene afecciones como alopecia o calvicie, es posible que se pregunte si es posible estimular un folículo piloso para que vuelva a crecer el cabello.
Si un folículo se ha dañado, no es posible volver a estimularlo. Al menos, todavía no sabemos cómo volver a estimularlo.
Sin embargo, algunas nuevas investigaciones con células madre brindan esperanza. Un artículo de 2017 encontró un nuevo método para reactivar los folículos pilosos muertos o dañados. Sin embargo, este tratamiento aún no se ha probado en humanos y no ha sido aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
La línea de fondo
Los folículos pilosos son responsables del crecimiento del cabello, lo que ocurre en ciclos de tres fases distintas. Estos folículos también determinan su tipo de cabello.
Cuando se dañan, los folículos pueden dejar de producir cabello y el ciclo de crecimiento de su cabello puede ralentizarse. Si tiene alguna inquietud sobre el crecimiento de su cabello, hable con un dermatólogo.
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