Cuando Heidi Terzo asumió el cargo de gerente de adquisición de talentos y reclutadora de médicos senior en el bullicioso Deborah Heart and Lung Center en Filadelfia hace cinco años, recibió una directiva superior: encontrar un nuevo endocrinólogo de personal.
“Heredé la búsqueda cuando llegué”, dice.
Cinco años después, ese lugar todavía está abierto, y este mes su concurrido centro de diabetes cerrará debido a la falta de personal.
“Nuestro director médico (del programa de diabetes) se mudó en junio pasado y tampoco hemos podido ocupar ese lugar”, le dice a DiabetesMine.
Su ajetreado y sustancial programa de diabetes ahora tendrá que rechazar a los pacientes. En su mayoría son personas con diabetes tipo 2, y ahora tendrán que viajar largas millas para encontrar el apoyo médico que necesitan. Terzo espera que esto no sea un cambio permanente.
“Hasta que encontremos a alguien, cuando y si lo hacemos, nos abriremos de nuevo. La necesidad es demasiado grande ”, dice.
A lo que se enfrentan Terzo y su clínica no es nuevo: una creciente falta de endocrinólogos se combina con lo que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Dicen que es una población de pacientes en rápido crecimiento. Esto deja a muchos preguntándose: ¿Dónde se han ido todos los endos?
Una escasez a nivel nacional
En todo Estados Unidos, la necesidad de más médicos diabéticos es real. Los pacientes tienen que esperar más para las citas, mientras que los programas de apoyo a quienes ingresan al campo ven que los números disminuyen.
“Durante más de 20 años, se ha reconocido la escasez de endocrinólogos”, dice el Dr. SethuReddy, vicepresidente de la Asociación Estadounidense de Endocrinólogos Clínicos.
“Esto se debe a varios factores, incluida una tarifa plana para la formación de endocrinólogos, una tasa de alrededor del 8 por ciento por año de jubilación y una incidencia cada vez mayor de trastornos endocrinos y metabólicos en la población estadounidense”, dice Reddy.
Steve Marsh, director ejecutivo de M3 Executive Search, que ha estado involucrado en numerosas búsquedas de contratación de servicios endocrinos, dice que cada día es más difícil.
"Con el aumento de la demanda debido al envejecimiento de la población de EE. UU. Y el aumento de la obesidad en los EE. UU., Se necesitan más endocrinólogos", dice.
Reddy dice que la pandemia puede estar agravando la situación.
“La pandemia de COVID-19 ha aumentado la demanda de endocrinólogos que brindan atención hospitalaria. La reducción del volumen de pacientes ambulatorios y el aumento del número de procedimientos de higiene para mantener limpias las clínicas han generado mayores presiones en la clínica ”, dice. “Puede haber una secuela de COVID-19 durante la fase de recuperación de COVID-19, que puede requerir cuidados endocrinos. Por lo tanto, puede haber ... una mayor presión sobre los recursos de endocrinología existentes ".
El Dr. Robert W. Lash, endocrinólogo con más de 25 años de experiencia y actual director ejecutivo interino de la Endocrine Society, señala altas tasas de jubilación.
“Como todas las especialidades (médicas), existe una epidemia de jubilación entre los médicos, por lo que en la búsqueda de ejecutivos, los líderes en endocrinología son más escasos, ya que muchos médicos están 'colgando el estetoscopio'”, dice Lash.
Tipos de médicos diabéticos
Para comprender lo que está sucediendo, es importante aclarar qué tipo de médicos están en cuestión aquí.
Para simplificar, un endocrinólogo es un médico capacitado en profundidad en el sistema endocrino humano: sus hormonas y enfermedades hormonales. Como tal, la diabetes es una de las muchas afecciones en las que son expertos, junto con la enfermedad de Cushing, el trastorno obsesivo compulsivo pedófilo (POCD), la enfermedad de Addison, las enfermedades de la tiroides y más.
Un diabetólogo es un médico, generalmente un internista o endocrinólogo, que se enfoca específica y exclusivamente en el cuidado de la diabetes. En otras palabras, un diabetólogo es el especialista en diabetes más capacitado que puede encontrar. Pocos pacientes tienen la suerte de ver uno.
Un médico de atención primaria o un médico de familia es el proveedor de referencia para la salud general, los chequeos regulares y más. Muchas personas con diabetes en todo el país ven a estos generalistas porque no tienen acceso a un endocrinólogo más especializado. La desventaja de esto es que estos médicos generales no siempre están actualizados con las últimas tecnologías y tratamientos para la diabetes.
“Idealmente, las personas con diabetes tipo 1 [DT1] deberían ser atendidas por un endocrinólogo. Su acceso a la tecnología y el acceso a otros expertos para ayudar es importante ”, dice Lash.
“El tipo 2 es diferente”, agrega. “Si tiene un A1C de 7 con metformina, probablemente le irá bien al consultar a su médico de atención primaria. Pero si toma tres medicamentos y no alcanza el objetivo, debe ser visto y guiado por un endocrinólogo ".
El Dr. Henry Anhalt, especialista en endocrinología pediátrica y miembro principal de la Endocrine Society, está de acuerdo en que la mayoría de los casos de diabetes Tipo 1, en particular la pediatría, deben ser tratados por un endocrinólogo, mientras que el resto de la población diabética probablemente tenga más flexibilidad.
“El hecho de que alguien esté capacitado en endocrinología no significa que brinde la mejor atención. Los criterios no deberían tener que ver con la formación, debería basarse en la curiosidad ”, dice Anhalt. "Sería reacio a decir que solo los endocrinólogos deberían ocuparse de la diabetes".
Pero con el rápido aumento del número de casos de diabetes tipo 2 y el impulso para el uso temprano de insulina entre las personas con diabetes tipo 2, la demanda es fuerte de médicos expertos en diabetes, especialmente endocrinólogos capacitados.
Y, sin embargo, el número de endocrinólogos ha disminuido.
¿Por qué convertirse en endo?
Lash dice que hace menos de una década, había un promedio de 16 estudiantes de medicina compitiendo por cada 10 puestos endocrinos. Ahora, dice, las estadísticas de la Endocrine Society lo acercan a 11 estudiantes por cada 10 puestos, un problema si se considera la población y las necesidades en crecimiento.
No hay duda, dicen los endocrinólogos, de que su elección de carrera tiene sus aspectos negativos. Un informe reciente de Medscape confirma que los endocrinólogos se encuentran entre los proveedores médicos peor pagados. Y los pacientes con diabetes pueden estar necesitados en momentos de inactividad, lo que requiere llamadas telefónicas adicionales, correo electrónico y más cosas que pueden no ser facturables.
Pero los que están en el campo ven un lado positivo.
"Honestamente, no hay nada más gratificante (que guiar a una persona con diabetes hacia el éxito)", dice Anhalt. "Puedo soportar los golpes, como tener que lidiar con las autorizaciones previas y todo el papeleo".
Lash también cree que el campo es gratificante, pero se pregunta si parte del problema es que los estudiantes de medicina rara vez, o nunca, llegan a ver ese lado de la práctica.
"Creo que comienza con ... la experiencia que tienen los estudiantes de medicina durante su formación médica", dice. Por lo general, esto ocurre en un entorno de pacientes hospitalizados (hospital), donde los estudiantes ven pacientes en reposo que necesitan ajustes, controles y revisiones constantes de la dosis de insulina. No siempre es el escenario más convincente.
"Este es su tercer año y están buscando una opción de carrera intelectualmente emocionante", dice. "Básicamente, hay tipos infelices que se despiertan en medio de la noche para aumentar el Humalog en una unidad".
Si pudieran ver más allá de lo que implica la atención ambulatoria de la diabetes, estarían más intrigados, cree Lash.
“Cuidar a las personas con diabetes es interesante, divertido y gratificante”, dice. “Por ejemplo, la mujer a la que has tratado durante años que llega a tener un bebé y tú lo superas. Eso es muy gratificante ".
"Ese es el aspecto que encuentro más atractivo", agrega Lash. “La capacidad de entablar relaciones con los pacientes no solo durante unos meses, sino también a largo plazo. Literalmente llegamos a tener un vínculo de por vida con alguien. Es un sentimiento muy especial ".
Lash personalmente no cree que los límites salariales sean la razón principal de la escasez de endos.
“Mira otras especialidades. La nefrología es la más desafiada, con solo seis solicitantes en promedio por cada 10 puestos, y pueden generar entre $ 50,000 y $ 60,000 más que un endocrinólogo. Muchos grupos están mal pagados, pero no creo que ese sea el gran impulsor aquí ".
Asesoramiento y motivación necesarios
Entonces, ¿cuál es la solución? La Endocrine Society se ha propuesto crear programas para ayudar no solo a guiar a los estudiantes de medicina hacia la elección de la endocrinología, sino también a mantener la confianza y la firmeza en esa decisión a medida que evolucionan como médicos.
Uno de estos programas es Future Leaders in Endocrinology (FLARE), que se centra en la ciencia básica, los estudiantes de investigación clínica y los profesores jóvenes de comunidades minoritarias subrepresentadas que han demostrado logros en la investigación endocrina. FLARE proporciona desarrollo de liderazgo estructurado y capacitación práctica en profundidad en temas que van desde la solicitud de subvenciones hasta la administración de laboratorios. Este programa está patrocinado por el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales.
La Dra. Estelle Everett, instructora clínica de la Facultad de Medicina Geffen de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), acaba de completar su primer año en el programa.
Ella dice que si bien se sintió atraída naturalmente por la diabetes en la escuela de medicina (a su hermana le diagnosticaron diabetes tipo 1 cuando era niña), todavía necesitaba apoyo e inspiración.
"Recibí muchos buenos consejos a través de FLARE sobre cómo abordar mi carrera y tener éxito", dice.
¿Funcionó? Ella es la primera persona negra en la facultad de la división de endocrino / diabetes / metabolismo de UCLA.
“Al cuidar de una base de pacientes que es diversa, también desea tener diversidad en los proveedores”, dice Everett.
“Un colega en Massachusetts me refirió a un paciente porque querían un afroamericano”, dice. "He recibido esa solicitud varias veces".
Aún así, puede ver los desafíos que podrían asustar a otros si no profundizan para ver las recompensas.
"Es más una vocación", dice Everett sobre endocrinología. “Definitivamente no es por el dinero. Tampoco es un trabajo fácil. La forma en que está estructurado nuestro sistema de salud, no funciona bien con la diabetes ".
Por ejemplo, mencionó un tiempo increíblemente limitado con los pacientes: "No puedo tener una conversación significativa en 15 minutos".
Y la póliza, en general, puede ser una barrera enorme, dice, como tener que pelear con una compañía de seguros por teléfono durante 2 horas para conseguirle una bomba. "Las cosas que no tienen que ver con la medicina pueden llevar mucho tiempo y pueden resultar frustrantes".
FLARE le brinda a Everett una caja de resonancia y un equipo asesor sobre todo eso y más, y los miembros se mantienen en contacto una vez que finaliza el programa.
“Nuestro objetivo es crear programas y formas de interesar a los estudiantes de medicina”, dice Lash. “COVID-19 ha arrojado una gran llave en eso. No es como si pudiéramos decir 'reunámonos para comer pizza y hablar de esto'. Todo el mundo está en línea ahora ".
Aún así, dice, la Endocrine Society está buscando crear oportunidades para nuevos participantes a través de reuniones, concursos de premios y más.
“Tenemos que mostrar [a los estudiantes nuevos] que el campo de la endocrinología es emocionante”, dice. "Tenemos que ayudarlos a experimentarlo de esa manera".
¿Telemedicina al rescate?
Uno de los aspectos positivos de la pandemia de COVID-19 es que la telemedicina está haciendo que la atención médica sea más accesible.
Anhalt lo ha estado usando y dice: “Realmente ha cambiado la forma en que tengo acceso a mis familias y la forma en que ellos tienen acceso a mí. Ya no hay más 'Estoy en la clínica el miércoles'. Ahora es, 'Claro, puedo verte el jueves' ".
"Si hace bien la telemedicina, puede hacer un gran trabajo conectándose con los pacientes", dice. "Pero no es para todos".
Tampoco debería estar para siempre en lugar de las visitas en persona. Pero la atención virtual podría ayudar a que ser un endocrinólogo sea más accesible y asequible.
“Puede ahorrar en alquiler, tiempo de viaje y más”, dice Anhalt.
Reddy agrega que los endocrinólogos pueden estar particularmente bien preparados para adoptar la telemedicina.
“Los endocrinólogos se sienten cómodos revisando los datos de monitoreo de glucosa y durante mucho tiempo han discutido los resultados de laboratorio y otra información con sus pacientes de forma remota”, dice.
Desafortunadamente, la pandemia también puede tener implicaciones negativas a largo plazo para la construcción del campo. Dado que los estudiantes extranjeros ahora en muchos casos no pueden venir a los Estados Unidos, el campo podría ver cómo los números se reducen aún más, dice Lash.
“Solo un tercio de los becarios endocrinos actuales fueron a la escuela de medicina en los Estados Unidos. Estas personas son tan inteligentes y talentosas. Pero el hecho es que, en Estados Unidos, muchos menos lo están considerando ”, dice.
¿Qué puede hacer alguien como Terzo, el reclutador de médicos que está tratando de cubrir puestos a nivel local en Filadelfia?
Ha probado búsquedas locales y nacionales, así como publicidad en revistas y asociaciones profesionales. Y ella todavía está mirando.
"No me rendiré", dice. "Lo último que necesita nuestra población que envejece es tener que viajar más lejos para obtener la atención médica que necesitan".
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