Un recorrido cuidadoso de los últimos días de su mascota (y después)

A menudo, la muerte de una mascota no se produce de forma independiente, sino con ayuda.

“Al final, vino el veterinario y puso a dormir a Iván en mi patio trasero debajo del manzano”, recuerda Emily Rhoads, describiendo la muerte de su amado perro, Iván.

Durante los seis meses previos a su muerte, Ivan experimentó un lento declive, pero en el que Rhoads sintió que tenía el control. Ella estaba empoderada para tomar decisiones que le sirvieran mejor a su compañero canino.

Cada vez que traemos un animal a nuestras vidas, sin darnos cuenta también introducimos una sombra: la muerte. La muerte seguirá los pasos de una mascota querida hasta que, finalmente, la alcance.

Muchos de nosotros intentamos no pensar en esto. Insistimos en que pasaremos muchos años felices juntos, que nuestras mascotas sobrevivirán a la media y, cuando llegue el final, será suave, silencioso y natural.

"Se irán a dormir y no se despertarán", nos decimos a nosotros mismos.

¿Cómo se ve una “buena muerte” para los animales en tu vida? ¿Cómo quiere recordar sus últimas semanas, días y horas?

La idea de un perro anciano acurrucado pacíficamente junto al fuego es poderosa. Pero, lamentablemente, no suele ser así como ocurre la muerte de las mascotas. Puede estar precedido por un accidente traumático repentino, o la aparición rápida de una enfermedad grave, o meses de lucha contra el cáncer u otra enfermedad terminal.

Y a menudo no viene de forma independiente, sino con ayuda.

Rechazar las conversaciones sobre la muerte no es saludable para nosotros ni para nuestros animales

Sentarse a pensar en el tipo de muerte que desea tener es importante. Lo mismo ocurre con sus mascotas. Es una conversación que la Dra. Lynn Hendrix, veterinaria de cuidados paliativos y hospicio móvil, dice que no tenemos suficiente frecuencia.

En cierto sentido, los veterinarios están fallando a sus clientes debido a lagunas en su propia formación, dice. Llegó al hospicio de animales desde un fondo de sala de emergencias veterinarias, y eso le informó a su práctica. "En la sala de emergencias se ven muchos clientes al final de su vida", dice.

¿Cómo se ve una “buena muerte” para los animales en tu vida? ¿Cómo quiere recordar sus últimas semanas, días y horas?

Tal vez se vea así: llevar al gato que ha vivido contigo desde la universidad al parque para pasar un día al aire libre y luego regresar a casa, donde un veterinario te administrará la eutanasia y podrás enterrarlo bajo las lilas.

O tal vez sea ir a una clínica veterinaria al final del día, donde puede pasar todo el tiempo que quiera antes de irse. El veterinario se encargará de los restos, llamándote para que recojas las cenizas en unos días o semanas.

O es una decisión rápida y compasiva que se toma por un perro con heridas graves después de ser atropellado por un automóvil.

Pero la cuestión de cómo se ve una "buena muerte" comienza mucho antes del último aliento.

Una buena muerte (en mi opinión) es abrazarlos, decirles cuánto los amamos, acariciarlos y que no tengan dolor, miedo ni que estén solos. - Victoria Howard

Las intervenciones médicas significan que a menudo podemos ver la muerte con mucha anticipación, y debemos tomar decisiones no solo sobre cómo será la muerte, sino también sobre cómo se experimentarán los últimos meses de vida. Históricamente, estas decisiones se han tratado como una dualidad: lo intentas todo o no haces nada.

Sin embargo, existe una tercera forma: el hospicio veterinario y los cuidados paliativos permiten que su animal reciba intervenciones que ayuden a aliviar el dolor, tratar infecciones y manejar otros aspectos de la atención al final de la vida.

El objetivo del hospicio no es "darse por vencido". Es para permitir que un animal haga una transición suave, pasando el tiempo restante lo más cómodamente posible: sin intervenciones extremas, sin tratamientos radicales, sin esperanzas persistentes de cura. Y aunque la terminación natural del hospicio es a menudo una muerte asistida cuando la calidad de vida de su mascota ha disminuido a un punto insostenible, la naturaleza de esa asistencia también puede adquirir un espectro.

Conocer y pensar en sus opciones con anticipación puede ayudarlo a tomar una decisión que se sienta adecuada para su familia.

“Estas son las conversaciones más desafiantes para los veterinarios”, dice la Dra. Jane Shaw, una veterinaria que investiga la comunicación entre veterinarios y clientes en la Universidad Estatal de Colorado.

Nadie quiere dar un diagnóstico terrible o mencionar la atención al final de la vida. Pero abrir la conversación crea un espacio para hablar sobre preocupaciones, miedos y lo que viene después.

“Queremos que la gente se comunique con nosotros lo antes posible para que podamos ayudar a prepararlos”, dice la Dra. Jessica Vogelsang, una veterinaria de cuidados paliativos y hospicio móvil que también brinda consultoría.

¿Qué implica el hospicio veterinario?

Algunos veterinarios de práctica general, especialmente en áreas donde no hay especialistas, pueden ofrecer cuidados paliativos. Otros pueden derivar a sus clientes a un colega. La paliación, una reducción del dolor y el sufrimiento, puede ser parte del cuidado de hospicio o del tratamiento curativo.

El cuidado de hospicio, que se enfoca en brindar apoyo y comodidad a las mascotas moribundas y sus familias, está disponible en la clínica y en el hogar, aunque los costos del cuidado en el hogar pueden ser más altos. Hendrix dice que mantiene alrededor de 100 clientes en su lista en un momento dado, aunque solo de tres a cinco pueden estar cerca de la muerte.

Es importante pensar en lo que puede asumir y cuánto puede asumir su mascota.

Si la atención domiciliaria no está disponible o es inasequible, su veterinario puede trabajar con usted para reducir la cantidad de visitas al consultorio para limitar el dolor y el estrés. Esas visitas también se pueden programar para satisfacer sus necesidades. Quizás quieras ser la primera o la última cita del día, cuando la clínica esté relativamente tranquila.

Los medicamentos para controlar el dolor pueden ser un elemento de los cuidados paliativos. Su mascota también puede recibir antibióticos para las infecciones, líquidos para tratar la deshidratación o los riñones estresados ​​y medicamentos para tratar síntomas específicos.

El objetivo es mantener a su animal cómodo. A veces, eso puede implicar un tratamiento agresivo, dice Vogelsang.

Su veterinario también puede asesorarlo sobre la calidad de vida y el desarrollo de opciones para evaluar la salud y la comodidad de su animal. Los cuidados paliativos y de hospicio pueden ser estresantes para los seres humanos, no solo para las mascotas. A algunas personas les resulta útil trabajar con un terapeuta que se especialice en asesoramiento para el duelo.

La calidad de vida de su mascota es única y usted es la persona más adecuada para determinar si su animal está disfrutando de la vida. Algunas cosas en las que pensar pueden incluir:

• si su mascota come y bebe
• el nivel de actividad de tu mascota
• el interés de su mascota en las vistas, los olores y los alrededores
• si las vocalizaciones o el lenguaje corporal sugieren un dolor intratable
• reacciones a alimentos, actividades o personas amadas
• la tolerancia de su mascota a las intervenciones médicas y las visitas al veterinario

Rhoads recomienda la "clasificación por día". Lleve un diario de cómo le está yendo a su mascota día a día para que pueda ver el panorama general.

Algunos guardianes de mascotas dicen que quieren una "muerte natural" en lugar de la eutanasia. Pero Hendrix señala que "muerte natural" es una frase cargada.

Vogelsang también advierte que la progresión natural de una enfermedad terminal puede resultar extenuante para los animales y las personas. Los animales pueden experimentar incontinencia, convulsiones y otros síntomas que requieren un control y un cuidado constantes. Esto puede incluir humedecer los ojos de las mascotas que no están produciendo suficientes lágrimas por sí mismas, limpiar y bañar a las mascotas con problemas de continencia y administrar una farmacopea de medicamentos.

"El tipo de personas que entran en este campo, ninguna mascota morirá nunca sola", dice Vogelsang.

Es importante pensar en lo que puede asumir y cuánto puede asumir su mascota. Hendrix agrega que siempre es posible reevaluar en los casos en que el cuidado al final de la vida no satisface las necesidades de una mascota.

Que esperar de la eutanasia

"Una buena muerte (en mi opinión) es que los abrace, les diga lo mucho que los amamos, los acaricie y que no sientan dolor, miedo ni que estén solos", dice la tutora de mascotas Victoria Howard, quien ha compartido su vida con un surtido colorido de animales.

La investigación sobre los sentimientos sobre el cuidado al final de la vida encontró que muchos guardianes de mascotas lamentaban la eutanasia. Algunos citaron sentirse como "asesinos".

Esa respuesta es natural, dice la anestesióloga veterinaria y especialista en dolor Alicia Karas, quien dice que la tragedia y la pérdida a menudo van acompañadas de pensamientos de que "si solo hubieras hecho las cosas de manera diferente, las cosas habrían resultado diferentes". Para los guardianes de mascotas, esto puede estar mediado por el arrepentimiento por no poder pagar el cuidado.

Pero, dice Karas, hay otro arrepentimiento que escucha de los clientes: la sensación de que esperaron demasiado y deberían haber actuado antes.

“Hice demasiado” es un sentimiento que se repite en los consultorios veterinarios, con personas que buscan un equilibrio para una elección desafiante. “Los pacientes que más me preocupan no son los que eligen la eutanasia demasiado pronto. Si elige la eutanasia demasiado pronto, dentro de los límites, comenzará a sufrir mucho antes, pero probablemente evitará mucho sufrimiento. Si elige demasiado tarde, la mascota sufre ".

A veces, los animales responden inesperadamente al sedante durante la eutanasia. No es porque el veterinario haya hecho algo malo.

No tenga miedo de preguntar sobre cualquier cosa que le preocupe

Los veterinarios agradecen los comentarios y preguntas de sus clientes y quieren que esté bien informado antes de la eutanasia. También dan la bienvenida y respetan cualquier nivel de participación deseada del paciente.

Para algunos, eso puede significar quedarse en una habitación con una mascota durante la preparación y el procedimiento. Otros guardianes de mascotas prefieren salir durante la preparación o durante toda la eutanasia.

"El tipo de personas que entran en este campo, ninguna mascota morirá nunca sola", dice Vogelsang.

Al principio de la carrera de Vogelsang, un hombre llegó solo para dejar a un gatito con una enfermedad terminal para someterlo a la eutanasia y se negó a quedarse para el procedimiento. Ella fue crítica, hasta que él le dijo al personal de la clínica que su hijo había muerto de cáncer y que el gatito era un regalo para su esposa.

"Emocionalmente, no pudieron manejar eso de nuevo", dice. Esta experiencia informó su actitud. Los veterinarios como Karas comparten este sentimiento de no juzgar a los clientes por las decisiones que toman.

El proceso exacto de la eutanasia puede variar según el entrenamiento, la experiencia y las preferencias del veterinario, y la especie de la mascota. Algunos veterinarios pueden colocar primero un catéter intravenoso en la pierna de su mascota para asegurarse de que puedan acceder a la vena. La eutanasia a menudo implica una inyección sedante inicial, que puede dejar al animal inconsciente, antes de inyectar la solución de eutanasia, un barbitúrico que provocará un paro respiratorio.

Los veterinarios buscan una experiencia rápida, tranquila y tranquila. "Es una ceremonia", dice Karas. "No tienes una repetición". Los veterinarios se lo toman en serio, ya sean veterinarios de emergencia que ven a su mascota por primera vez o veterinarios familiares que conocen a su mascota desde hace años.

La experiencia ideal no siempre ocurre.

Karas relata con pesar la historia del gato de un colega que vomitó después de recibir el sedante. A veces, los animales responden inesperadamente al sedante, y no es porque el veterinario haya hecho algo malo. Otros pueden tener una tolerancia al barbitúrico más alta de lo esperado, a veces debido a los analgésicos que se usan en los últimos días de vida, en cuyo caso puede ser necesaria una segunda inyección.

Vogelsang intenta estar preparada para lo que venga, reconociendo que, como veterinaria de cuidados paliativos ambulante, a veces se encuentra con situaciones para las que no podría haber estado preparada. Pero puede permanecer tranquila y tranquilizadora.

Una vez que el veterinario ha escuchado el corazón y los pulmones de su mascota para confirmar que el procedimiento fue exitoso, la mayoría de las clínicas permiten que los guardianes de mascotas se queden todo el tiempo que quieran. Los tutores pueden llevarse los restos con ellos o dejarlos en el veterinario para los arreglos finales.

En el caso de la eutanasia domiciliaria, el veterinario puede marcharse después del procedimiento y puede llevarse los restos por acuerdo previo. Sara, que perdió a un gato amado en 2017, encontró muy valiosa la experiencia de la eutanasia en el hogar. “Cada uno de nosotros la abrazamos y pudimos ver que ella realmente se había ido, que esto realmente estaba sucediendo y que realmente había terminado”, recuerda.

Memorialización y restos

Junto a la eutanasia u otros caminos hacia la muerte viene otra decisión urgente: la disposición o qué hacer con los restos. Si las conversaciones sobre la eutanasia son desafiantes, las discusiones sobre qué hacer con el cuerpo pueden ser aún más tensas. Hay algo profundamente incómodo en hablar de cómo quieres recordar a tu mascota cuando está sentada en el sofá junto a ti.

Dependiendo de dónde viva, es posible que pueda enterrar a sus mascotas en casa si prefiere esa opción. La mayoría de los veterinarios también ofrecen cremación, generalmente a través de un tercero. Algunos veterinarios pueden conectarlo con un cementerio de mascotas si prefiere el entierro.

Para aquellos que no están interesados ​​en llevarse los restos a casa, recibir cenizas o tener un entierro formal, las clínicas también pueden manejar la disposición de forma independiente. Hay una gran cantidad de empresas que ofrecen urnas, lápidas y otros productos conmemorativos.

También puede trabajar con artesanos y artistas en monumentos más personales, como joyas o esculturas. La joyera Angela Kirkpatrick de Wisp Adornments, por ejemplo, hace joyas conmemorativas de estilo victoriano que pueden incluir pieles, cenizas y otros recuerdos.

Howard solicita la cremación para sus animales y guarda las cenizas en casa. "También hay una artista de esculturas blandas en Canadá, que hace esculturas conmemorativas / juguetes de peluche de tu 'gatito fantasma'. Tú le cuentas sobre el gato, envías fotos, peinados, cenizas si quieres, y ella las pone detrás de las fotos del gato. . ¡Son realmente maravillosos! Y reconfortante. El gatito fantasma llega con una red de tul negro, atada con cintas negras. Esta chica es muy amable con la pérdida ”, dice Howard.

En cualquier caso, si desea un corte de cabello, una huella de pata u otro elemento conmemorativo, asegúrese de solicitarlo.

Si le preocupa lo que le sucede al cuerpo, incluso si no quiere hacerse cargo del proceso, debe preguntar. Algunas clínicas trabajan con cementerios de mascotas que realizan cremaciones y dispersiones masivas o tienen fosas comunes. El personal de estas instalaciones trata de ser respetuoso y considerado. Otras clínicas pueden tener contratos con empresas que son menos respetuosas, entregando restos a vertederos, instalaciones de extracción y otros sitios.

En cualquier caso, si desea un corte de cabello, una huella de pata u otro elemento conmemorativo, asegúrese de solicitarlo. El personal de la clínica puede ayudarlo o darle suministros y permitirle recolectar su propio recuerdo. Algunas clínicas pueden hacer marcadores de huellas de patas para todos sus clientes. Si ese es un servicio que no desea, ¡está bien decir que no!

La disposición es solo una parte de la conmemoración de una mascota querida

A algunas personas les resulta útil realizar conmemoraciones o funerales, mantener altares en casa o conmemorar las pérdidas de otras formas. Si no está interesado en un memorial inmediatamente después de una muerte, siempre puede realizar uno más tarde para aquellos interesados ​​en celebrar la vida de su mascota. Esto puede incluir niños que quieran tener la oportunidad de procesar la muerte con miembros de la familia.

El dolor, a veces un dolor muy intenso, también es una parte natural del proceso del final de la vida. También puede agravarse por otras pérdidas recientes. No existe un curso de duelo "normal" o "típico", pero puede resultarle útil trabajar con un consejero.

De manera similar, para los niños, tener a alguien con quien hablar puede ayudarlos a resolver sus sentimientos sobre el proceso del final de la vida, independientemente de su nivel de participación.

"Es difícil planificar el final de la vida para él, pero conozco algunos límites estrictos para mí", dice la autora Katherine Locke sobre su amado gato mayor. No llegó a esos límites fácilmente, pero la experiencia con gatos anteriores la ha hecho muy consciente de la necesidad de tener conversaciones difíciles de antemano.

“Cuando tuve que cambiar de veterinario después de mudarme, hablé con el nuevo veterinario sobre mis líneas para todos mis gatos (sin tratamiento contra el cáncer, probablemente sin cirugía de obstrucción, sin cirugía de PU [uretrostomía perineal])”, dice Locke. "Y cuando dijo que pensaba que eran razonables, supe que encajaríamos bien".