La arteritis de células gigantes (ACG) es una inflamación en el revestimiento de las arterias, con mayor frecuencia en las arterias de la cabeza. Es una enfermedad bastante rara.
Dado que muchos de sus síntomas son similares a los de otras afecciones, el diagnóstico puede llevar algún tiempo.
Aproximadamente la mitad de las personas con ACG también presentan síntomas de dolor y rigidez en los hombros, las caderas o ambos, conocidos como polimialgia reumática.
Saber que tiene GCA es un gran paso. Su siguiente pregunta es cómo tratarlo.
Es importante comenzar con el tratamiento lo antes posible. No solo los síntomas como dolores de cabeza y dolor facial son incómodos, sino que la enfermedad puede provocar ceguera sin un tratamiento oportuno.
El tratamiento adecuado puede controlar sus síntomas e incluso podría curar la afección.
¿Cuál es el tratamiento para la arteritis de células gigantes?
El tratamiento generalmente implica altas dosis de un fármaco corticosteroide como la prednisona. Sus síntomas deberían comenzar a mejorar muy rápidamente con el medicamento, dentro de 1 a 3 días.
¿Qué efectos secundarios puede causar la prednisona?
Las desventajas de la prednisona son sus efectos secundarios, algunos de los cuales pueden ser graves. La mayoría de las personas que usan prednisona experimentan al menos uno de estos efectos secundarios:
- huesos débiles que pueden fracturarse fácilmente
- aumento de peso
- infecciones
- Alta presión sanguínea
- cataratas o glaucoma
- nivel alto de azúcar en sangre
- debilidad muscular
- problemas para dormir
- moretones con facilidad
- retención de agua e hinchazón
- irritación del estómago
- visión borrosa
Su médico lo examinará para detectar efectos secundarios y tratará los que tenga. Por ejemplo, puede tomar medicamentos como bisfosfonatos o suplementos de calcio y vitamina D para fortalecer los huesos y prevenir fracturas.
La mayoría de los efectos secundarios son temporales. Deberían mejorar a medida que disminuya la prednisona.
¿Puede la prednisona evitar que pierda la vista?
Si. Este medicamento es muy eficaz para prevenir la pérdida de la visión, la complicación más grave de la ACG. Por eso es importante comenzar a tomar este medicamento lo antes posible.
Si perdió la visión antes de comenzar a tomar prednisona, no regresará. Pero su otro ojo puede compensarlo si mantiene el rumbo con este tratamiento.
¿Cuándo puedo reducir mi dosis de prednisona?
Después de aproximadamente un mes de tomar prednisona, su médico comenzará a reducir su dosis de 5 a 10 miligramos (mg) al día.
Por ejemplo, si comenzó con 60 mg por día, puede bajar a 50 mg y luego a 40 mg. Se mantendrá con la dosis más baja posible necesaria para controlar su inflamación.
La rapidez con la que disminuya la dosis depende de cómo se sienta y de los resultados de su prueba de actividad inflamatoria, que su médico controlará durante todo el tratamiento.
Es posible que no pueda dejar de tomar el medicamento por completo durante un tiempo. La mayoría de las personas con ACG necesitarán tomar una dosis baja de prednisona durante 1 a 2 años.
¿Hay otros medicamentos para tratar la arteritis de células gigantes?
Tocilizumab (Actemra) es un medicamento más nuevo que la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó en 2017 para tratar la ACG. Puede recibir este medicamento a medida que disminuye la prednisona.
Viene en forma de una inyección que su médico le da debajo de la piel, o una inyección que se administra usted mismo cada 1 o 2 semanas. Su médico podría mantenerlo solo con Actemra una vez que deje de tomar prednisona.
Actemra es eficaz para mantener la ACG en remisión. También puede reducir la necesidad de prednisona, lo que reduciría los efectos secundarios. Pero debido a que Actemra afecta su sistema inmunológico, podría aumentar su riesgo de infección.
¿Qué pasa si mis síntomas regresan?
Es común que los dolores de cabeza y otros síntomas reaparezcan una vez que comience a disminuir la prednisona. Los médicos no saben exactamente qué causa estas recaídas. Las infecciones son un posible desencadenante.
Si sus síntomas regresan, su médico podría aumentar su dosis de prednisona para ayudar a controlarlos. O pueden recetarle un fármaco inmunosupresor como el metotrexato (Trexall) o hacer que comience el tratamiento con Actemra.
¿Me curará el tratamiento?
Después de uno o dos años de tomar prednisona, sus síntomas deberían desaparecer. La ACG rara vez reaparece después de haber sido tratada con éxito.
¿Qué más puedo hacer para sentirme mejor?
La medicación no es la única forma de controlar la ACG. Cuidarse bien también puede ayudarlo a sentirse mejor.
Siga una dieta que minimice la inflamación en su cuerpo. Buenas opciones son los alimentos antiinflamatorios como pescado graso (salmón, atún), nueces y semillas, frutas y verduras, aceite de oliva, frijoles y cereales integrales.
Trate de estar activo todos los días. Elija ejercicios que no sean demasiado duros para sus articulaciones, como nadar o caminar. Alterne actividades con descanso para que no se exceda en el trabajo.
Vivir con esta afección puede ser muy estresante. Hablar con un profesional de la salud mental o unirse a un grupo de apoyo de GCA puede ayudarlo a sobrellevar mejor esta afección.
Quitar
La ACG puede causar síntomas incómodos y posiblemente ceguera si no se trata. Los esteroides en dosis altas y otros medicamentos pueden ayudarlo a controlar estos síntomas y prevenir la pérdida de la visión.
Una vez que esté en un plan de tratamiento, es importante que lo siga. Consulte a su médico si tiene problemas para tomar su medicamento o si desarrolla efectos secundarios que no puede tolerar.
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