Cáncer colorrectal: conozca los hechos

¿Qué es el cáncer colorrectal?

El cáncer colorrectal es un cáncer que se desarrolla en el colon o el recto. Dependiendo de dónde comiencen, estos cánceres también pueden denominarse cáncer de colon o cáncer de recto.

La mayoría de los cánceres colorrectales comienzan como un pólipo, que es un crecimiento en el revestimiento interno del colon. Algunos tipos de pólipos pueden convertirse en cáncer con el tiempo, aunque no todos los pólipos se convierten en cáncer.

Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el cáncer colorrectal es el tercer cáncer más común en los Estados Unidos, excluyendo el cáncer de piel.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer colorrectal?

El cáncer colorrectal puede no causar ningún síntoma en sus primeras etapas cuando el cáncer es pequeño. Los signos y síntomas suelen aparecer una vez que el tumor ha crecido o se ha diseminado a los tejidos u órganos circundantes.

Síntomas del cáncer colorrectal

• estreñimiento
• Diarrea
• taburetes estrechos
• sensación de no estar vacío después de una evacuación intestinal
• sangrado rectal
• sangre en las heces
• taburetes negros
• distensión abdominal
• dolor abdominal
• dolor o presión rectal
• un bulto en el abdomen o el recto
• disminucion del apetito
• náuseas o vómitos
• anemia
• fatiga
• debilidad
• pérdida de peso involuntaria
• obstrucción intestinal
• perforación intestinal

Si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo, es posible que experimente otros síntomas. Por ejemplo:

• dolor de huesos si el cáncer se ha extendido a los huesos
• ictericia si el cáncer se ha diseminado al hígado
• dificultad para respirar si el cáncer se ha extendido a los pulmones

Muchos de los síntomas del cáncer colorrectal pueden deberse a otras afecciones. Aún así, debe consultar a su médico lo antes posible si experimenta alguno de los síntomas anteriores.

¿Cómo se diagnostica el cáncer colorrectal?

Si tiene síntomas de cáncer colorrectal o ha tenido una prueba de detección anormal, su médico le recomendará exámenes y pruebas para encontrar la causa.

Para las personas con una probabilidad promedio de desarrollar cáncer colorrectal, el Colegio Estadounidense de Médicos recomienda la detección con una de las siguientes opciones:

• una colonoscopia cada 10 años
• una prueba inmunoquímica fecal (FIT) o prueba de sangre oculta en heces fecal de alta sensibilidad basada en guayaco (gFOBT) cada 2 años
• sigmoidoscopia flexible cada 10 años más FIT cada 2 años.

Las personas que tienen una mayor probabilidad de desarrollar cáncer colorrectal deben hablar con su médico sobre el método y la frecuencia de detección que es mejor para ellos.

Pruebe esta calculadora de riesgo para conocer su propio nivel de riesgo.

Si se encuentra cáncer colorrectal, se requieren más pruebas para estadificar el cáncer y planificar el mejor curso de tratamiento.

Historial médico y examen físico

Su médico le preguntará acerca de su historial médico para determinar si tiene algún factor de riesgo, como antecedentes familiares de cáncer colorrectal. También se le preguntará acerca de sus síntomas y cuánto tiempo los ha tenido.

Un examen físico implica palpar su abdomen en busca de masas u órganos agrandados, y posiblemente hacerse un examen rectal digital (DRE).

Durante un DRE, el médico inserta un dedo enguantado en su recto para verificar si hay anomalías.

Pruebas fecales

Es posible que su médico le recomiende pruebas para verificar la presencia de sangre en sus heces. La sangre en las heces no siempre es visible a simple vista. Estas pruebas ayudan a detectar sangre que no se puede ver.

Estas pruebas, que incluyen un FOBT o FIT, se realizan en casa usando un kit provisto. El kit le permite recolectar de una a tres muestras de sus heces para su análisis.

Análisis de sangre

Se pueden solicitar análisis de sangre para detectar signos de cáncer colorrectal, como anemia, que ocurre cuando tiene muy pocos glóbulos rojos.

Su médico también puede ordenar pruebas de función hepática y pruebas para buscar marcadores tumorales, como el antígeno carcinoembrionario (CEA) y CA 19-9. Los análisis de sangre por sí solos no pueden diagnosticar el cáncer colorrectal.

Signoidoscopia

Una sigmoidoscopia, también llamada sigmoidoscopia flexible, le permite a su médico observar el interior de su colon sigmoide. Este procedimiento es menos invasivo que una colonoscopia completa y puede recomendarse si no es posible realizar una colonoscopia por algún motivo.

Colonoscopia

Cuando se realiza una colonoscopia porque tiene síntomas o se encontró una anomalía durante una prueba de detección, se denomina colonoscopia de diagnóstico.

La prueba se usa para ver la longitud completa de su colon y recto.

Se realiza con un tubo delgado y flexible con una cámara en el extremo llamada colonoscopio que se inserta en el cuerpo a través del ano.

Se pueden pasar instrumentos especiales a través del colonoscopio para extirpar pólipos y extraer muestras de tejido para una biopsia.

Proctoscopia

Una proctoscopia implica la inserción de un proctoscopio a través del ano. Un proctoscopio es un tubo delgado y rígido con una cámara en el extremo que se usa para ver el interior del recto. Se usa para detectar cáncer en el recto.

Biopsia

Una biopsia es una prueba de laboratorio que examina una muestra de tejido. Los pólipos o áreas sospechosas generalmente se extirpan durante una colonoscopia, pero también se pueden extirpar durante un procedimiento quirúrgico si es necesario.

El tejido se envía a un laboratorio donde se examina con un microscopio. Si se encuentra cáncer, las muestras también pueden analizarse para detectar cambios genéticos. Se pueden realizar otras pruebas de laboratorio para ayudar a clasificar el cáncer.

Pruebas de imagen

Las pruebas por imágenes se pueden utilizar para:

• ver áreas sospechosas que podrían ser cancerosas
• comprobar qué tan lejos se ha diseminado el cáncer
• comprobar si el tratamiento está funcionando

Pruebas de diagnóstico por imágenes.

Las pruebas de diagnóstico por imágenes que pueden usarse para ayudar a diagnosticar el cáncer colorrectal incluyen:

• Tomografía computarizada
• ultrasonido abdominal
• ultrasonido endorrectal
• Resonancia magnética
• radiografía de pecho
• tomografía por emisión de positrones (PET)
• Tomografía por emisión de positrones (PET / CT)

¿Cómo se puede prevenir el cáncer colorrectal?

La mejor manera de prevenir el cáncer colorrectal es hacerse exámenes de detección con regularidad.

Las pruebas de detección del cáncer colorrectal buscan cáncer o precáncer aunque no tenga síntomas. Los pólipos pueden tardar entre 10 y 15 años en convertirse en cáncer.

Los exámenes de detección brindan a los médicos la oportunidad de encontrar y extirpar pólipos antes de que se conviertan en cáncer.

Las pruebas de detección también ayudan a detectar el cáncer colorrectal en una etapa temprana y antes de que se haya diseminado a otras partes del cuerpo para que sea más fácil de tratar.

La tasa de supervivencia relativa a 5 años para el cáncer colorrectal en estadio temprano que no se ha diseminado es aproximadamente del 90 por ciento.

El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. Recomienda que las personas de 50 a 75 años se sometan a pruebas de detección de cáncer colorrectal y que aquellas entre 76 y 85 años pregunten a su médico si deben hacerse las pruebas.

¿Quién necesita una detección temprana?

A algunas personas se les aconseja que comiencen a hacerse las pruebas antes de los 50 años. Estos incluyen personas que:

• tiene un pariente cercano que ha tenido pólipos o cáncer colorrectal
• tiene un trastorno genético, como no poliposis hereditaria, cáncer colorrectal (síndrome de Lynch) o poliposis adenomatosa familiar (PAF)
• tiene una enfermedad inflamatoria intestinal (EII), como colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn

Se ha demostrado que ciertos factores aumentan el riesgo de cáncer colorrectal.

También se han identificado algunos factores protectores, como:

• ejercicio
• aspirina
• eliminación de pólipos

Junto con las pruebas de detección periódicas, evitar los factores de riesgo y aumentar los factores de protección también puede ayudarlo a prevenir el cáncer colorrectal.

¿Cuáles son los riesgos del cáncer colorrectal?

Existen ciertos factores que aumentan su riesgo de cáncer colorrectal. Se pueden evitar algunos riesgos, como ciertas opciones de estilo de vida, como fumar. No se pueden evitar otros riesgos, como los antecedentes familiares y la edad.

Factores de riesgo del cáncer colorrectal

• más de 50 años
• antecedentes familiares de cáncer colorrectal
• antecedentes personales de pólipos adenomatosos o cáncer colorrectal
• síndromes genéticos, como el síndrome de Lynch
• historia personal de EII
• diabetes tipo 2
• de ascendencia afroamericana o judía asquenazí, lo que probablemente se deba a las desigualdades en la atención médica que los colocan en mayor riesgo
• consumo de alcohol
• fumar cigarrillos
• sobrepeso u obesidad
• estilo de vida sedentario
• consumo de carnes rojas y procesadas
• preparación de carne a muy altas temperaturas

¿Cuál es el tratamiento para el cáncer colorrectal?

El tratamiento del cáncer colorrectal depende de:

• localización
• etapa
• donde se ha extendido el cáncer

Sus médicos analizarán sus opciones de tratamiento, los posibles efectos secundarios y los beneficios de cada tratamiento con usted al crear su plan de tratamiento.

Tratamiento del cáncer colorrectal

Se puede usar uno o una combinación de los siguientes tratamientos para tratar el cáncer colorrectal:

• cirugía
• ablación por radiofrecuencia (RFA) o crioablación
• radioterapia
• quimioterapia
• terapias dirigidas, como terapia anti-angiogénesis, inhibidores del receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR) e inmunoterapia

Outlook ¿Cuál es el pronóstico para las personas que tienen cáncer colorrectal?

El pronóstico del cáncer colorrectal depende de varios factores, como:

• etapa del cáncer
• características del cáncer
• tratos
• respuesta al tratamiento

Su salud general y otras afecciones médicas también influyen.

Solo un médico familiarizado con su situación puede llegar a un pronóstico basado en estos factores predictivos y estadísticas. Incluso entonces, es imposible saber exactamente cómo responderá una persona al tratamiento.

Cuando se detecta y trata a tiempo, el pronóstico del cáncer colorrectal es excelente según las tasas de supervivencia.