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Cuando Estados Unidos experimentó un brote de gripe porcina en 2009, todo el mundo hablaba de cómo reducir la propagación del virus.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la disponibilidad de la vacuna fue limitada ese año porque el virus no se identificó hasta que los fabricantes ya habían comenzado a producir la vacuna anual.
Entonces, la gente comenzó a hacer algo que la mayoría de nosotros no habíamos visto antes para detener la transmisión: usar mascarillas quirúrgicas.
Ahora, con la reciente propagación del nuevo coronavirus SARS-CoV-2, las personas vuelven a mirar a las mascarillas quirúrgicas como una forma de protegerse a sí mismas y a los demás del virus, que causa la enfermedad COVID-19.
Pero, ¿el uso de una mascarilla realmente previene la propagación de virus, como la gripe o el SARS-CoV-2?
Analizaremos las recomendaciones de los expertos, analizaremos la investigación sobre qué máscaras son más efectivas y explicaremos cómo usar las máscaras correctamente.
¿Qué dicen los expertos?
En el caso del nuevo coronavirus y COVID-19, los CDC señalan que las máscaras o cubrimientos faciales simples pueden reducir su propagación.
Recomienda que las personas se cubran la cara o una máscara para cubrirse la nariz y la boca cuando estén en la comunidad. Esta es otra medida de salud pública que las personas deben tomar para reducir la propagación del COVID-19, además del distanciamiento social o físico, el lavado frecuente de manos y otras acciones preventivas.
Los CDC recomiendan que los trabajadores de la salud usen mascarillas cuando trabajen con pacientes que tienen gripe.
Los CDC también recomiendan que los pacientes que muestran signos de infecciones respiratorias reciban máscaras mientras se encuentran en entornos de atención médica hasta que puedan ser aislados.
Si está enfermo y necesita estar cerca de otras personas, el uso adecuado de una máscara puede proteger a quienes lo rodean de contraer el virus y desarrollar una enfermedad.
Los estudios muestran que las mascarillas pueden ayudar en algunos casos
Durante muchos años, los científicos no estuvieron seguros de si usar una máscara era eficaz para prevenir la propagación de virus. Sin embargo, estudios recientes sugieren que pueden ayudar.
Un estudio de 2013 analizó cómo las mascarillas podrían ayudar a las personas con el límite de la gripe estacional a propagarla cuando exhalan gotitas que contienen el virus. En general, los investigadores encontraron que las máscaras conducían a una reducción de más del triple en la cantidad de virus que las personas rociaban en el aire.
Otro estudio, que analizó datos de miles de escolares japoneses, encontró que "la vacunación y el uso de una máscara reducen la probabilidad de desarrollar influenza estacional".
Es importante destacar que los investigadores también encontraron que las tasas de gripe eran más bajas cuando las mascarillas se combinaban con una higiene adecuada de las manos.
En otras palabras, lavarse las manos con regularidad sigue siendo una herramienta esencial para prevenir la propagación de virus.
Diferentes tipos de mascarillas.
Si está considerando usar una máscara para protegerse contra las infecciones, hay tres tipos que debe conocer.
Cubiertas faciales de tela o máscaras
Se pueden usar máscaras o cubiertas faciales de tela en entornos públicos, como tiendas de comestibles, donde puede estar en contacto cercano con otras personas y es difícil mantener la distancia.
De acuerdo con las pautas actuales, se debe usar una mascarilla o una cubierta siempre que esté a menos de 6 pies de otras personas.
Es importante saber que una mascarilla facial de tela no ofrece el mismo nivel de protección que las mascarillas quirúrgicas o los respiradores. Sin embargo, cuando los usa el público en general, aún pueden ayudar a reducir la propagación de virus en la comunidad.
Esto se debe a que ayudan a evitar que las personas sin síntomas transmitan virus a través de sus gotitas respiratorias.
Puedes hacer el tuyo en casa usando algunos materiales básicos, como tela de algodón, una camiseta o un pañuelo. El CDC incluye instrucciones para coser usted mismo con una máquina, así como dos métodos sin costuras.
Deben ajustarse cómodamente a la cara, cubriendo tanto la nariz como la boca. Además, use lazos o presillas para las orejas para mantenerlos seguros.
Cuando se quite la mascarilla de tela, trate de evitar tocarse la nariz, la boca y los ojos.
Los niños menores de 2 años, las personas que tienen problemas para respirar y las personas que no pueden quitarse las máscaras no deben usar máscaras faciales de tela.
Mascarillas quirúrgicas
Las mascarillas quirúrgicas son mascarillas desechables bastante holgadas aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para su uso como dispositivos médicos. Los médicos, dentistas y enfermeras a menudo los usan mientras tratan a los pacientes.
Estas mascarillas evitan que grandes gotas de fluidos corporales que pueden contener virus u otros gérmenes se escapen por la nariz y la boca. También protegen contra salpicaduras y aerosoles de otras personas, como los de estornudos y tos.
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Respiradores
Los respiradores, también llamados máscaras N95, están diseñados para proteger al usuario de pequeñas partículas en el aire, como virus. Están certificados por los CDC y el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional.
El nombre proviene del hecho de que pueden filtrar el 95 por ciento de las partículas en el aire, según los CDC. Las máscaras N95 también se utilizan a menudo al pintar o manipular materiales potencialmente tóxicos.
Los respiradores se seleccionan para adaptarse a su rostro. Deben formar un sello perfecto para que no haya espacios que permitan la entrada de virus en el aire. Los trabajadores de la salud los utilizan para protegerse contra enfermedades infecciosas transmitidas por el aire, como la tuberculosis y el carbunco.
A diferencia de las mascarillas faciales normales, los respiradores protegen contra partículas grandes y pequeñas.
En general, los respiradores se consideran mucho más efectivos para prevenir el virus de la gripe que las mascarillas faciales normales.
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Directrices para el uso de mascarillas faciales
Si bien las mascarillas pueden ayudar a reducir la propagación de la gripe y otros virus respiratorios, solo lo hacen si se usan correcta y frecuentemente.
Aquí hay algunas pautas para el uso adecuado de la mascarilla:
- Use una mascarilla cuando se acerque a 6 pies de una persona enferma.
- Coloque las cuerdas para mantener la máscara firmemente en su lugar sobre la nariz, la boca y el mentón. Intente no volver a tocar la mascarilla hasta que se la quite.
- Use una mascarilla antes de acercarse a otras personas si tiene gripe.
- Si tiene gripe y necesita ver a un médico, use una mascarilla para proteger a los demás en la sala de espera.
- Considere usar una mascarilla en lugares con mucha gente si la gripe está muy extendida en su comunidad o si tiene un alto riesgo de sufrir complicaciones por la gripe.
- Cuando haya terminado de usar una mascarilla quirúrgica o un respirador, deséchelo y lávese las manos. Nunca lo reutilices.
- Lave su mascarilla facial de tela después de cada uso.
Las máscaras promedio que puede comprar en una farmacia local no son suficientes para filtrar los virus.
Para ello, los expertos recomiendan máscaras especiales con malla fina que pueden capturar organismos muy pequeños. Estos también deben usarse correctamente para que funcionen.
Las máscaras que se colocan sobre la cara tampoco pueden protegerlo de que las partículas de virus en el aire, al toser o estornudar, entren en sus ojos.
En pocas palabras: usar o no usar
Cuando se trata de la gripe, la prevención sigue siendo el mejor método para mantenerse a salvo de este virus altamente contagioso.
Una mascarilla puede ofrecer una protección adicional contra las enfermedades. No existen riesgos conocidos por usar estos dispositivos, excepto por el costo de comprarlos.
Si bien las mascarillas son una herramienta importante para reducir la propagación de enfermedades, también es importante utilizar otras medidas preventivas.
Asegúrese de lavarse las manos con frecuencia, especialmente si está cerca de otras personas que puedan estar enfermas. Además, asegúrese de vacunarse contra la gripe anual para protegerse y proteger a los demás de la propagación del virus.
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