Cólera
El cólera es una enfermedad bacteriana grave que suele provocar diarrea intensa y deshidratación. La enfermedad generalmente se transmite a través del agua contaminada.
En casos graves, es necesario un tratamiento inmediato porque la muerte puede ocurrir en cuestión de horas. Esto puede suceder incluso si estaba sano antes de contraerlo.
El tratamiento moderno de aguas residuales y aguas ha eliminado eficazmente el cólera en la mayoría de los países. Sigue siendo un problema en países de Asia, América Latina, África y Oriente Medio.
Los países afectados por guerras, pobreza y desastres naturales tienen el mayor riesgo de un brote de cólera. Eso se debe a que estas condiciones tienden a obligar a las personas a vivir en áreas hacinadas sin un saneamiento adecuado.
Causas del cólera
El cólera es causado por una bacteria llamada Vibrio cholerae. Los efectos mortales de la enfermedad son el resultado de una toxina fuerte conocida como CTX que es producida por estas bacterias en el intestino delgado.
CTX interfiere con el flujo normal de sodio y cloruro cuando se une a las paredes intestinales. Cuando la bacteria se adhiere a las paredes del intestino delgado, su cuerpo comienza a secretar grandes cantidades de agua que provocan diarrea y la rápida pérdida de líquidos y sales.
Los suministros de agua contaminados son la principal fuente de infección por cólera. Las frutas, verduras y otros alimentos crudos también pueden contener las bacterias que causan el cólera.
Por lo general, el cólera no se transmite de persona a persona a través del contacto casual.
¿Estás en riesgo?
Cualquiera puede enfermarse de cólera, pero algunos factores pueden aumentar su riesgo. Estos factores de riesgo también aumentan la probabilidad de que tenga un caso grave. Éstos incluyen:
- condiciones sucias (como saneamiento deficiente y agua contaminada)
- niveles bajos de ácido estomacal (la bacteria del cólera no puede vivir en ambientes muy ácidos)
- miembros enfermos del hogar
- sangre tipo O (no está claro por qué esto es cierto, pero más personas con este tipo de sangre parecen estar en riesgo de contraer cólera)
- comer mariscos crudos (si los mariscos viven en aguas sucias donde vive la bacteria del cólera, existe una mayor probabilidad de enfermarse)
Los síntomas del cólera
La mayoría de las personas expuestas al cólera nunca se enferman. En la mayoría de los casos, es posible que nunca sepa que ha estado expuesto.
Una vez que esté infectado, continuará eliminando la bacteria del cólera en las heces durante 7 a 14 días. El cólera suele causar diarrea leve a moderada, como otras enfermedades.
Una de cada 10 personas infectadas desarrollará síntomas típicos dentro de los 2 a 3 días posteriores a la infección.
Los síntomas comunes del cólera incluyen:
- aparición repentina de diarrea
- náusea
- vomitando
- deshidratación leve a severa
La deshidratación causada por el cólera suele ser grave y puede causar cansancio, mal humor, ojos hundidos, boca seca, piel arrugada, sed extrema, disminución de la producción de orina, latidos cardíacos irregulares y presión arterial baja.
La deshidratación puede provocar la pérdida de minerales en la sangre. Esto puede provocar un desequilibrio electrolítico. El primer signo de un desequilibrio electrolítico son los calambres musculares graves. Un desequilibrio de electrolitos puede eventualmente provocar un shock.
Los niños suelen tener los mismos síntomas de cólera que los adultos. Los niños también pueden experimentar lo siguiente:
- somnolencia severa
- fiebre
- convulsiones
- coma
El cólera rara vez ocurre en las naciones del primer mundo. Si sigue las prácticas adecuadas de seguridad alimentaria, incluso en las áreas afectadas, el riesgo de infección es menor. Aún así, el cólera continúa ocurriendo en todo el mundo. Si desarrolla diarrea severa después de visitar un área con una alta tasa de cólera, debe consultar a un médico.
Diagnóstico y tratamiento del cólera
Si tiene síntomas de cólera, debe comunicarse con su médico. Un médico puede confirmar que tiene cólera identificando bacterias en una muestra de heces.
Los métodos comunes para tratar el cólera incluyen:
- sales de rehidratación oral (que se mezclan con agua)
- rehidratación de líquidos por vía intravenosa
- antibioticos
- suplementos de zinc
Estos tratamientos se agregan al líquido en el cuerpo y lo rehidratan. También ayudan a reducir la cantidad de tiempo que tiene diarrea.
Complicaciones del cólera
El cólera puede ser fatal. En casos graves, la pérdida rápida de líquidos y electrolitos puede causar la muerte en tan solo 2 o 3 horas. Incluso en casos típicos, si el cólera no se trata, las personas pueden morir de deshidratación y shock en tan solo 18 horas.
El shock y la diarrea intensa son las complicaciones más graves del cólera. Sin embargo, pueden ocurrir otros problemas, como:
- baja azúcar en la sangre
- niveles bajos de potasio
- insuficiencia renal
Prevención de la infección por cólera
Si viaja a un área donde el cólera es común, sus posibilidades de contraer la enfermedad aún son bajas si:
- Lávese las manos
- beber solo agua embotellada o hervida
- Evite los alimentos crudos y los mariscos.
- evitar los productos lácteos
- comer frutas y verduras crudas que pueda pelar usted mismo
Dado que las vacunas contra el cólera no funcionan muy bien y la mayoría de las personas tienen una mínima probabilidad de contraer el cólera, es poco probable que su médico le proporcione una vacuna.
Si ya recibió la vacuna y va a estar en un país donde el cólera es una amenaza, es posible que necesite una segunda dosis o refuerzo de la vacuna.
