El cordón umbilical es un cordón resistente y flexible que transporta nutrientes y sangre de la madre biológica al bebé durante el embarazo. Después del nacimiento, el cordón, que no tiene terminaciones nerviosas, se pinza (para detener el sangrado) y se corta cerca del ombligo, dejando un trozo. El muñón generalmente se cae entre una y tres semanas después del nacimiento.
Durante el nacimiento y el proceso de pinzamiento y corte, los gérmenes pueden invadir el cordón y causar una infección. La infección del muñón del cordón umbilical se llama onfalitis.
La onfalitis es poco común en los Estados Unidos, el Reino Unido y otros países donde las personas tienen fácil acceso a los hospitales.
Siga leyendo para aprender cómo identificar y tratar una infección del cordón umbilical.
Imágenes de muñón de cordón umbilical no infectado vs.infectado
Cómo identificar una infección del cordón umbilical
Es normal que el cordón sujetado desarrolle una costra en su extremo. Incluso puede sangrar un poco, especialmente alrededor de la base del muñón cuando está a punto de caerse. Pero el sangrado debe ser leve y detenerse rápidamente cuando aplique una presión suave.
Si bien un sangrado leve es normal y, por lo general, no hay nada de qué preocuparse, los signos de infección pueden incluir:
- piel enrojecida, hinchada, caliente o sensible alrededor del cordón
- pus (un líquido de color amarillo verdoso) que rezuma de la piel alrededor del cordón
- un mal olor proveniente del cordón
- fiebre
- un bebé inquieto, incómodo o con mucho sueño
Cuando buscar ayuda
El cordón umbilical tiene acceso directo al torrente sanguíneo, por lo que incluso una infección leve puede volverse grave rápidamente. Cuando una infección ingresa al torrente sanguíneo y se propaga (lo que se denomina sepsis), puede causar daños potencialmente mortales en los órganos y tejidos del cuerpo.
Comuníquese con el pediatra de su hijo de inmediato si nota alguno de los signos anteriores de una infección del cordón umbilical. La infección del cordón umbilical es fatal hasta en aproximadamente el 15 por ciento de los bebés con una infección del cordón umbilical, por lo que se considera una emergencia médica.
Los bebés prematuros tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones graves por este tipo de infección porque ya tienen un sistema inmunológico debilitado.
¿Qué tratamientos hay disponibles?
Para determinar el tratamiento más apropiado para la infección de su hijo, un profesional médico generalmente tomará un hisopo del área infectada. Luego, este hisopo se puede examinar en el laboratorio para identificar el germen exacto que está causando la infección. Cuando los médicos saben cuál es el germen responsable, pueden identificar mejor el antibiótico adecuado para combatirlo.
Una vez que se identifica la causa de los síntomas, el tratamiento depende en gran medida de la extensión de la infección.
Para infecciones menores, el médico de su hijo puede recomendar aplicar una pomada antibiótica varias veces al día en la piel que rodea el cordón. Un ejemplo de una infección leve es si hay una pequeña cantidad de pus, pero por lo demás su hijo parece estar bien.
Sin embargo, las infecciones menores pueden volverse más graves si no se tratan, por lo que es importante consultar a un médico siempre que se sospeche una infección del cordón umbilical.
Para infecciones más graves, es probable que su bebé deba ser hospitalizado y recibir antibióticos por vía intravenosa para combatir la infección. Los antibióticos intravenosos se administran a través de una aguja que se inserta en una vena. Su hijo puede estar en el hospital durante varios días mientras recibe los antibióticos.
Los bebés que reciben antibióticos por vía intravenosa suelen recibirlos durante unos 10 días. Luego, se les pueden administrar antibióticos adicionales por la boca.
En algunos casos, es posible que sea necesario drenar quirúrgicamente la infección.
Si la infección ha causado la muerte del tejido, es posible que su hijo también necesite una operación para eliminar esas células muertas.
¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse?
Cuando la infección grave se detecta temprano, la mayoría de los bebés se recuperan por completo en un par de semanas. Pero por lo general necesitan permanecer en el hospital mientras reciben antibióticos por vía intravenosa.
Si su bebé se sometió a una cirugía para drenar la infección, es posible que la abertura haya sido "empaquetada" con gasa. La gasa mantendrá el corte abierto y permitirá que drene el pus. Una vez que se detiene el drenaje, se quita la gasa y la herida cicatriza de abajo hacia arriba.
Cómo cuidar un muñón umbilical
Hace solo unos años, los hospitales cubrían rutinariamente el muñón del cordón umbilical de un bebé con un antiséptico (una sustancia química que mata los gérmenes) después de que se pinza y corta. Sin embargo, hoy en día, la mayoría de los hospitales y pediatras recomiendan el "cuidado en seco" para los cordones.
El cuidado en seco implica mantener el cordón seco y exponerlo al aire para ayudar a mantenerlo libre de infecciones. Según una investigación publicada en la revista Medicine, el cuidado del cordón seco (en comparación con el uso de un antiséptico) es una forma segura, fácil y eficaz de ayudar a prevenir la infección del cordón en bebés sanos nacidos en hospitales en áreas desarrolladas.
Consejos para el cuidado del cordón seco:
- Lávese las manos antes de tocar el área del cordón del bebé.
- Evite mojar el muñón tanto como sea posible. Use baños de esponja para limpiar a su bebé hasta que se caiga el muñón y evite limpiar el área alrededor del muñón. Si el muñón se moja, séquelo suavemente con una toalla limpia y suave.
- Mantenga el pañal de su bebé doblado debajo del muñón hasta que se caiga en lugar de colocar la banda del pañal sobre el muñón. Esto permitirá que el aire circule y ayudará a secar el muñón.
- Limpie suavemente con una esponja cualquier orina o caca que se acumule alrededor del muñón con una gasa humedecida en agua. Deje que el área se seque al aire.
Si bien no se preocupan por los consejos per se, otras estrategias también pueden ayudar a reducir el riesgo de infección del cordón umbilical, como tener contacto piel con piel o amamantar a su bebé.
Al colocar a su bebé con el torso desnudo contra su propio pecho desnudo, lo que se conoce como contacto piel con piel, puede exponer a su bebé a las bacterias normales de la piel. Según un estudio de 2006 de recién nacidos nepaleses publicado en American Journal of Epidemiology, los bebés que tenían contacto piel con piel tenían un 36 por ciento menos de probabilidades de desarrollar una infección del cordón umbilical que los bebés que no tenían este tipo de exposición cutánea.
La lactancia le permite transmitir anticuerpos (sustancias que pueden ayudar a combatir enfermedades) a su bebé, lo que puede ayudar a que su sistema inmunológico se desarrolle y fortalezca.
¿Cuál es la perspectiva?
En los Estados Unidos, el Reino Unido y muchos otros países, las infecciones del cordón umbilical son poco frecuentes en los bebés sanos nacidos a término que nacen en hospitales. Pero las infecciones del cordón pueden ocurrir, y cuando ocurren, pueden llegar a ser mortales si no se detectan y tratan a tiempo.
Comuníquese con su médico de inmediato si nota piel enrojecida y sensible alrededor del cordón o si sale pus del muñón. También debe comunicarse con un médico si su bebé presenta fiebre u otros signos de infección. Su bebé tiene la mejor oportunidad de recuperarse por completo si el tratamiento se inicia de inmediato.
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