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¿Qué es el autismo?
El trastorno del espectro autista es una afección que afecta la forma en que las personas se comportan, socializan y se comunican con los demás. Este trastorno se conoce comúnmente simplemente como autismo.
Solía dividirse en subtipos, como el síndrome de Asperger, pero ahora se trata como una afección con un amplio espectro de síntomas y gravedad.
Pero, ¿los síntomas del autismo y su gravedad pueden diferir entre los sexos? Entre los niños, el autismo es aproximadamente cuatro veces más común en los niños que en las niñas.
Sin embargo, un estudio de 2013 que involucró a casi 2500 niños con autismo sugiere que a menudo no se diagnostica en las niñas. Esto podría explicar por qué el autismo parece ser más común en los niños.
¿Por qué el autismo a menudo no se diagnostica en las niñas? ¿Es el autismo en las mujeres realmente diferente del autismo en los hombres? Siga leyendo para conocer las posibles respuestas a estas preguntas y otras sobre el autismo en las mujeres.
¿Cuáles son los síntomas del autismo?
Los síntomas del autismo suelen aparecer en la primera infancia, antes de los 2 años de edad. Por ejemplo, es posible que los bebés no hagan contacto visual. En algunos casos, pueden mostrar indiferencia hacia sus padres.
Alrededor de los 2 años, pueden comenzar a mostrar signos de agresión, no responder a su nombre o comenzar a retroceder en el desarrollo del lenguaje.
Aún así, el autismo es un trastorno del espectro y no todos los niños con autismo presentan estos síntomas. Sin embargo, en general, los síntomas del autismo tienden a involucrar problemas con las interacciones sociales y los patrones de comportamiento.
Síntomas de interacción y comunicación social
Los niños y adultos con autismo a menudo tienen dificultades para conectarse con los demás.
Esto puede resultar en una variedad de síntomas, como:
- incapacidad para mirar o escuchar a las personas
- sin respuesta a su nombre
- resistencia al tacto
- una preferencia por estar solo
- gestos faciales inapropiados o nulos
- incapacidad para iniciar una conversación o mantener una
- Hablar excesivamente sobre un tema favorito sin tener en cuenta las reacciones de los demás.
- problemas del habla o patrones inusuales del habla
- incapacidad para expresar emociones o reconocerlas en los demás
- problemas para reconocer señales sociales simples
- dificultad para seguir instrucciones simples
- incapacidad para predecir la respuesta o reacción de alguien
- interacciones sociales inapropiadas
- incapacidad para reconocer formas de comunicación no verbal
Síntomas del patrón de comportamiento
Las personas con autismo suelen tener patrones de comportamiento repetitivos que son difíciles de romper.
Algunos de estos patrones incluyen:
- realizar movimientos repetitivos, como mecerse hacia adelante y hacia atrás
- desarrollar rutinas o rituales que no se pueden interrumpir
- autolesionarse, incluidos morder y golpearse la cabeza
- repetir palabras y frases
- estar extremadamente fascinado con un tema, hecho o detalle en particular
- experimentar sensaciones de luz y sonido con más o menos fuerza que otros
- fijarse en objetos o actividades particulares
- tener preferencias alimentarias particulares o aversiones a las texturas de los alimentos
¿En qué se diferencian los síntomas en las mujeres?
Los síntomas del autismo en las mujeres no son muy diferentes a los de los hombres. Sin embargo, los investigadores creen que las mujeres y las niñas tienen más probabilidades de camuflar u ocultar sus síntomas. Esto es particularmente común entre las mujeres en el extremo de alto funcionamiento del espectro del autismo.
Las formas comunes de camuflaje incluyen:
- Obligarse a hacer contacto visual durante las conversaciones.
- preparar chistes o frases con anticipación para usar en una conversación
- imitar el comportamiento social de los demás
- imitando expresiones y gestos
Si bien tanto los hombres como las mujeres con autismo pueden camuflar sus síntomas, parece ser más común en mujeres y niñas. Esto podría explicar por qué es menos probable que se les diagnostique autismo.
Es importante señalar que los estudios que analizaron las diferencias entre el autismo en mujeres y hombres han sido muy pequeños o defectuosos. Los expertos aún no tienen información definitiva sobre estas diferencias, incluso si son reales o simplemente el resultado de un camuflaje.
Aún así, uno de los estudios más grandes realizados sobre el tema sugiere que, en comparación con los hombres, las mujeres con autismo tienen:
- más dificultades sociales y problemas para interactuar
- menos capacidad de adaptación
- menor tendencia a concentrarse demasiado en un tema o actividad
- más problemas emocionales
- más problemas cognitivos y de lenguaje
- más conductas problemáticas, como comportarse mal y volverse agresivo
Se necesitan muchos más estudios a largo plazo para sacar conclusiones firmes sobre el autismo en las mujeres.
¿Qué causa el autismo en las mujeres?
Los expertos no están seguros de qué causa el autismo. Dada la amplia gama de síntomas y gravedad, es probable que el autismo sea causado por varios factores, incluidos factores genéticos y ambientales.
Si bien no hay evidencia de que la causa exacta del autismo sea diferente entre los sexos, algunos expertos sugieren que los niños tienen una mayor probabilidad de desarrollarlo.
Por ejemplo, los investigadores involucrados en el estudio más amplio mencionado anteriormente creen que las niñas podrían nacer con factores protectores genéticos que reducen su probabilidad de autismo.
También hay una teoría emergente llamada teoría del "cerebro masculino extremo". Se basa en la idea de que la exposición fetal a altos niveles de hormonas masculinas en el útero podría afectar el desarrollo del cerebro.
Como resultado, la mente de un niño puede enfocarse más en comprender y categorizar objetos, rasgos que generalmente se asocian con el cerebro masculino. Esto contrasta con la empatía y la socialización, que se asocian más a menudo con los cerebros femeninos.
El efecto de las hormonas en el desarrollo del cerebro aún no se conoce bien, lo que le da a esta teoría algunas limitaciones importantes. Aún así, es un comienzo para comprender cómo se desarrolla el autismo y por qué aparece más en los niños que en las niñas.
¿Existe una prueba de autismo en mujeres?
No existe una prueba médica que pueda diagnosticar el autismo. Puede ser un proceso difícil que a menudo requiere la visita de varios tipos de médicos.
Si cree que su hijo podría estar en el espectro del autismo, programe una cita con su médico. Dependiendo de los síntomas de su hijo, su médico puede derivarlo a un psicólogo infantil o neurólogo pediátrico.
Si sospecha que puede tener autismo no diagnosticado, comience por hablar con su médico de atención primaria. Un psicólogo también puede ayudarlo a evaluar sus síntomas y descartar otras posibles causas. Obtenga más información sobre el proceso de trabajar con un médico para obtener un diagnóstico de autismo.
El autismo puede ser muy difícil de diagnosticar en adultos. Es posible que deba visitar a algunos médicos antes de encontrar uno que comprenda sus síntomas y preocupaciones.
Si es posible, intente preguntarle a sus familiares cercanos sobre cualquier signo o síntoma potencial que pudiera haber mostrado cuando era niño. Esto puede ayudar a que su médico tenga una mejor idea de su desarrollo infantil.
Durante todo el proceso, recuerde que usted es su defensor más importante. Si cree que su médico no se toma en serio sus inquietudes, dígalo u obtenga una segunda opinión. Buscar una segunda opinión es común y no debería sentirse incómodo al hacerlo.
¿Cómo se trata el autismo en las mujeres?
Si bien no existe una cura para el autismo, los medicamentos pueden ayudar a controlar ciertos síntomas o trastornos relacionados que pueden coexistir.
Pero la medicación es solo un aspecto del tratamiento del autismo. Existen muchos tipos de terapias físicas, ocupacionales y de conversación que pueden ayudarlo a interactuar mejor con el mundo que lo rodea y a controlar sus síntomas.
¿Dónde puedo encontrar apoyo?
Dado que las mujeres tienden a enmascarar mejor sus síntomas, ser una mujer con autismo puede resultar particularmente aislado. Para muchas mujeres, es un proceso emocional que implica revisar el comportamiento infantil y los problemas sociales.
Considere la posibilidad de comunicarse con otras mujeres que viven con autismo. Autistic Women and Nonbinary Network es una organización sin fines de lucro dedicada a apoyar a las mujeres y a las personas con autismo que no se ajustan al género.
Incluso si no está listo para interactuar con alguien, puede encontrar publicaciones de blog, historias en primera persona y recomendaciones de médicos en línea.
Lecturas sugeridas
- Pensando en imágenes. Este es el relato de primera mano de Temple Grandin, PhD, una de las mujeres con autismo más conocidas. Ella ofrece su perspectiva como científica consumada y como mujer que vive con autismo.
- Mujeres y niñas con trastorno del espectro autista. Esta colección de artículos de investigación e historias personales ofrece múltiples perspectivas sobre cómo las mujeres y niñas con autismo navegan por el mundo que las rodea.
- Soy AspienWoman. Este libro galardonado explora cómo las mujeres experimentan el autismo de manera única en diferentes edades. También analiza las formas en que el autismo puede ser más una forma de pensar beneficiosa que una condición que necesita un tratamiento agresivo.
¿Busca más recomendaciones de libros? Vea nuestra lista de otros libros esenciales para adultos con autismo o padres de niños con autismo.
La línea de fondo
El autismo parece ser más común en los niños que en las niñas, y los investigadores están comenzando a comprender mejor las diferencias en la forma en que los niños y las niñas experimentan el autismo.
Si bien esto es prometedor para las generaciones futuras, las mujeres adultas que piensan que pueden tener autismo aún enfrentan desafíos para obtener un diagnóstico y encontrar tratamiento.
Sin embargo, a medida que aumenta la conciencia sobre el autismo y sus muchas formas, también lo hacen los recursos disponibles.
Internet también ha hecho que sea más fácil que nunca conectarse con otros, incluso para aquellos que viven con ansiedad social, un síntoma común del autismo.
