Tu cerebro es un bullicioso centro de actividad eléctrica. Esto se debe al hecho de que las células de su cerebro, llamadas neuronas, usan electricidad para comunicarse entre sí.
Cuando un grupo de neuronas envía una señal eléctrica a otro grupo de neuronas, las llamamos ondas cerebrales. Esto se debe a que una prueba de electroencefalograma (EEG) generada por computadora que detecta y mide la actividad eléctrica en su cerebro en realidad crea una imagen que parece un patrón ondulado.
Hay cinco tipos básicos de ondas cerebrales que van desde muy lentas hasta muy rápidas. Las ondas alfa caen en medio de esa serie de ondas. Su cerebro produce estas ondas cuando está despierto pero no se concentra realmente en nada.
En este artículo, analizaremos más de cerca qué son exactamente las ondas cerebrales alfa, qué función cumplen y cómo se comparan con otras ondas cerebrales.
¿Qué son las ondas cerebrales alfa?
Cuando se despierta por la mañana, ¿qué es lo primero que hace? Quizás apagues tu despertador y te estires. En este punto, su cerebro podría estar relajado.
Entonces, mientras calientas tus músculos, tu cerebro está produciendo ondas alfa. No le estás pidiendo a tu cerebro que procese mucha información o que resuelva grandes problemas. Las olas simplemente indican que estás en un estado de reposo despierto.
También puede aumentar la producción de ondas alfa en su cerebro cuando deja de enfocarse o concentrarse en una tarea y simplemente intenta relajarse y descansar.
Curiosamente, un estudio de 2009 sugiere que su cerebro puede producir aún más ondas alfa en la parte posterior de su cerebro cuando medita. Tu cerebro no está totalmente en reposo, pero no intenta abordar nada grande que requiera concentración.
¿En qué se diferencian las ondas alfa de otras ondas cerebrales?
Las ondas cerebrales alfa son solo un tipo de onda cerebral. En realidad, existen cinco tipos comunes de ondas cerebrales.
Las ondas cerebrales se miden por frecuencia, que es ciclos por segundo, o hercios (Hz), y varían de muy lentas a muy rápidas. Las ondas alfa encajan en el medio del espectro, entre ondas theta y ondas beta.
A continuación, se muestra el espectro completo de los cinco tipos comunes de ondas cerebrales que experimenta todos los días, de la más lenta a la más rápida:
Delta
Cuando estás profundamente en un estado de sueño sin sueños, tu cerebro está produciendo ondas delta, que son el tipo más lento de ondas cerebrales. Miden entre 0,5 y 4 Hz.
Theta
Cuando duerme más ligero o cuando está extremadamente relajado, su cerebro puede producir más ondas theta. Las ondas theta miden entre 4 y 8 Hz.
Alfa
Como se mencionó, las ondas alfa se ubican en el medio del espectro de ondas cerebrales.
Tu cerebro produce estas ondas cuando no te concentras demasiado en nada en particular. Hagas lo que hagas, probablemente te sientas relativamente tranquilo y relajado. Estas ondas miden entre 8 y 12 Hz.
Beta
Con este tipo de ondas cerebrales, estás completamente despierto, alerta y concentrado. Realizas tus actividades de la vida diaria y tomas decisiones. Esto es cuando su cerebro produce ondas beta de mayor velocidad, que miden entre 12 y 35 Hz.
Gama
Su cerebro produce las ondas cerebrales más rápidas, las ondas gamma, cuando participa activamente en el procesamiento de la información y el aprendizaje. Te estás concentrando y resolviendo problemas, y estas ondas cerebrales, que tienden a medir más de 35 Hz, son la prueba.
¿Cómo se miden las ondas cerebrales?
No podemos ver las ondas cerebrales, pero podemos medirlas. Una prueba llamada EEG puede identificar y medir la actividad eléctrica en su cerebro.
Con un EEG, un técnico colocará una serie de pequeños discos de metal llamados electrodos en todo el cuero cabelludo. Los discos transmiten la actividad eléctrica de sus neuronas a través de cables a una máquina, que registra e imprime los patrones en una pantalla o papel.
Su médico puede ordenar un EEG para ver si hay patrones inusuales en sus ondas cerebrales o problemas que puedan sugerir que tiene epilepsia u otro tipo de trastorno cerebral.
¿Cuáles son los beneficios de las ondas alfa?
Quizás se pregunte por qué las ondas alfa son tan importantes. Cuando su cerebro está produciendo estas ondas, está respondiendo a actividades como la meditación y el descanso que pueden reducir sus niveles de estrés y ayudarlo a sentirse más tranquilo.
Si puede producir ondas cerebrales alfa, probablemente pueda acceder a un estado que pueda ayudarlo a descansar y relajarse.
Impulsar sus ondas alfa también podría aumentar sus niveles de creatividad. En un estudio de 2015, los investigadores encontraron evidencia de que podrían desencadenar un aumento en la creatividad si se enfocaran específicamente en mejorar las ondas alfa.
El estudio fue pequeño, solo 20 participantes, pero como ensayo aleatorio, podría ser prometedor para el uso de estimulación cerebral no invasiva para acelerar la producción cerebral de ondas cerebrales alfa.
¿Qué sucede si las ondas alfa se interrumpen o se desequilibran?
Tu cerebro no deja de producir un tipo de onda cerebral solo porque cambias a un estado diferente de conciencia o alerta.
Es más que un tipo de onda cerebral dominará en un momento dado, en función de si estás despierto o dormido, concentrado o flotando. Si por alguna razón tu cerebro no está produciendo muchas ondas alfa, significa que no estás en un estado mental relajado y meditativo.
Pero hay ocasiones en las que las ondas cerebrales pueden desequilibrarse.
Las investigaciones indican que algunas personas que tienen depresión pueden tener un desequilibrio de las ondas alfa, y la mayoría de ellas ocurren en un área del cerebro llamada corteza frontal izquierda.
Un pequeño estudio de 2019 analizó una técnica de estimulación cerebral llamada estimulación de corriente alterna transcraneal (tACS) y descubrió que podría aumentar las ondas cerebrales alfa y reducir los síntomas de depresión en personas afectadas por el trastorno depresivo mayor (TDM).
¿Hay alguna forma de producir o aumentar sus ondas cerebrales alfa?
De hecho, es posible que puedas aumentar tus ondas cerebrales alfa si te lo propones.
Un estudio de 2014 encontró que el entrenamiento con neurofeedback ayudó a algunas personas con trastorno de ansiedad generalizada (TAG). El neurofeedback es un tipo de biorretroalimentación en el que respondes en tiempo real a la actividad eléctrica de tu cerebro e intentas ajustarla.
En este estudio, los participantes con TAG se dividieron en un grupo de tratamiento y un grupo de control.
El grupo de tratamiento que se sometió a entrenamiento de neurofeedback pudo aumentar la amplitud de sus ondas cerebrales alfa. Estas ondas alfa más grandes aumentaron la sensación de calma de los participantes y redujeron los sentimientos de ansiedad.
Una advertencia: este estudio en particular también incluyó ondas theta en el entrenamiento de neurofeedback, que también podrían haber jugado un papel.
Sin embargo, este estudio también sugiere que es posible entrenar su cerebro para producir ondas alfa que pueden ayudarlo a sentirse más relajado.
Un estudio de 2015 también sugirió que el entrenamiento de meditación y atención plena podría lograr este tipo de resultados.
La línea de fondo
Siempre hay algún tipo de actividad eléctrica en su cerebro, ya sea que se dé cuenta o no.
En diferentes momentos del día, dependiendo de lo que esté haciendo, dominará un tipo de ondas eléctricas de su cerebro. Cuando las ondas alfa de su cerebro dominan, es probable que se encuentre en un estado de relajación despierta.
Las técnicas de relajación como la atención plena y la meditación pueden ayudar a aumentar sus ondas alfa. Esto, a su vez, puede ayudarlo a sentirse más tranquilo, menos ansioso y, según algunos estudios, incluso puede aumentar sus niveles de creatividad.
