Podría decirse que la contaminación del aire comenzó cuando los humanos aprendieron por primera vez cómo aprovechar el poder del fuego, y se convirtió en la maldición moderna de la industria, los automóviles y las centrales eléctricas.
Hoy, en la época del COVID-19, el aire sucio es aún más peligroso para nuestra salud. La pandemia no solo ha causado la muerte de cientos de miles de personas solo en los Estados Unidos, sino que, según el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental (NIEHS), muchas de las afecciones preexistentes que ponen a algunos segmentos de la población en Un mayor riesgo de complicaciones graves por COVID puede estar relacionado con la exposición prolongada a la contaminación del aire.
¿Existe una conexión entre la contaminación del aire y la gravedad del COVID-19?
Un estudio realizado por científicos de la Universidad de Harvard analizó si la exposición promedio a largo plazo a partículas finas (PM2.5) se asoció con un mayor riesgo de morir por COVID-19 en los Estados Unidos.
Al comparar los datos de PM2.5 con el recuento de muertes por COVID-19 de la Universidad Johns Hopkins en más de 3,000 condados en la primavera de 2020, encontraron que la exposición promedio a largo plazo a este tipo de contaminación se asoció con peores resultados de COVID-19.
Niveles de contaminación del aire por condado en los EE. UU. 2000-2016
Utilizando datos de contaminación del aire de 2000 a 2016, Findcare creó este mapa de contaminación del aire por condado en los Estados Unidos.
Consulte los resultados de la calidad del aire en su condado en este mapa interactivo de los Estados Unidos.
¿Qué es el material particulado?
El material particulado, o contaminación por partículas, está compuesto por partículas mezcladas con gotitas de líquido en el aire que se pueden inhalar y que pueden ser perjudiciales para la salud.
Algunas partículas como el hollín son grandes, mientras que otras, como las de 2,5 micrómetros o más pequeñas, no son visibles a simple vista. La mayoría se origina en contaminantes creados por los automóviles, la industria y las plantas de energía.
La contaminación del aire puede ser mortal
Los hallazgos del Estudio de Harvard fueron significativos y alarmantes. Encontraron una asociación entre la exposición a largo plazo a la contaminación del aire PM2.5 y la muerte por COVID-19.
Estados Unidos adoptó la Ley de Control de la Contaminación del Aire de 1955, la primera legislación federal sobre aire limpio, varios años después de que murieran 20 personas y más de 7.000 se enfermaran debido a la contaminación extrema del aire en Donora, Pensilvania, en 1948.
La Ley de Aire Limpio de 1990 regulaba en particular la emisión de contaminantes de la industria y los vehículos de motor.Sin embargo, a los expertos y científicos les ha preocupado que, con el tiempo, la exposición de bajo nivel a los contaminantes del aire pueda poner en peligro la salud pública, preocupaciones ahora subrayadas por la devastación del COVID-19.
Para obtener más información, revise este cuadro para ver las 20 peores ciudades en cuanto a calidad del aire.
Los 10 condados de EE. UU. Con la peor calidad de aire
Findcare clasificó los 10 condados principales de acuerdo con su contaminación media de PM2.5 entre 2000 y 2016. También trazó un mapa de la contaminación media de PM2.5 para todos los condados disponibles. Aquí están los resultados:
10. Condado de Clayton, Georgia
- Contaminación media de partículas finas, 2000-2016: 13,7 μg / m ^ 3 - 14,2% por encima del estándar de la EPA
- Peor año: 2000 (promedio anual de 18,5 μg / m ^ 3)
- Mejor año: 2013 (promedio anual de 9,4 μg / m ^ 3)
Un estudio de 2018 de la American Lung Association, que utilizó datos de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., Encontró niveles inquietantes de contaminación por partículas en 2005, pero también ha encontrado mejoras desde entonces en el condado de Clayton, Georgia.
Ubicado al sur de Atlanta, el condado de Clayton alberga el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, el aeropuerto más concurrido del mundo, y la Interestatal 75, que transporta tráfico desde y hacia Atlanta y el área metropolitana circundante.
9. Condado de Jefferson, Alabama
- Contaminación media de partículas finas, 2000-2016: 13,8 μg / m ^ 3 - 14,6% por encima del estándar de la EPA
- Peor año: 2000 (19,0 μg / m ^ 3 promedio anual)
- Mejor año: 2015 (9,7 μg / m ^ 3 promedio anual)
Una vez que fue un centro de minería de hierro, carbón y piedra caliza, el condado de Jefferson es el más poblado de Alabama. Los datos del censo muestran que aproximadamente el 16,3 por ciento de las personas viven por debajo del nivel federal de pobreza en el condado, que comprende el área metropolitana de Birmingham.
La investigación ha relacionado repetidamente la pobreza y la falta de vivienda con la contaminación de diversas formas. Según un informe de 2017 de la Comisión The Lancet sobre contaminación y salud, casi el 92 por ciento de las muertes relacionadas con la contaminación en todo el mundo ocurren en comunidades de ingresos bajos y medios. Independientemente de la economía, las enfermedades relacionadas con la contaminación afectan principalmente a las minorías y a las personas marginadas.
8. Condado de Hamilton, Ohio
- Contaminación media de partículas finas, 2000-2016: 13,8 μg / m ^ 3 - 14,9% por encima del estándar de la EPA
- Peor año: 2005 (17.4 μg / m ^ 3 promedio anual)
- Mejor año: 2016 (10,1 μg / m ^ 3 promedio anual)
El condado de Hamilton en el extremo sur de Ohio incluye el área metropolitana de Cincinnati y se encuentra al otro lado del río Ohio desde Kentucky. Es el hogar de varias compañías Fortune 500 y sus fábricas de fabricación, incluido el gigante de comestibles Kroger y el conglomerado de productos de consumo Procter & Gamble.
En 1906, el Club de Mujeres de Cincinnati estableció la Liga de Reducción del Humo para combatir el humo y la contaminación del aire en Cincinnati. Crearon la Oficina del Inspector Jefe de Humo, una de las primeras agencias en ayudar a hacer cumplir las regulaciones de humo de la comunidad. Hoy en día, es parte de la Agencia de Calidad del Aire del Suroeste de Ohio, que monitorea la contaminación del aire y proporciona al público datos sobre la calidad del aire en tiempo real.
7. Condado de Vanderburgh, Indiana
- Contaminación media de partículas finas, 2000-2016: 13,8 μg / m ^ 3 - 15,2% por encima del estándar de la EPA
- Peor año: 2000 (18,0 μg / m ^ 3 promedio anual)
- Mejor año: 2016 (10,2 μg / m ^ 3 promedio anual)
El condado de Vanderburgh, en el suroeste de Indiana, alberga la ciudad de Evansville, que históricamente ha estado rodeada por una gran concentración de centrales eléctricas de carbón.
El área ha sido un objetivo de la Campaña Beyond Coal del Sierra Club que promueve las energías renovables.
6. Condado de Fulton, Georgia
- Contaminación media de partículas finas, 2000-2016: 13,8 μg / m ^ 3 - 15,2% por encima del estándar de la EPA
- Peor año: 2000 (18,9 μg / m ^ 3 promedio anual)
- Mejor año: 2013 (9.3 μg / m ^ 3 promedio anual)
El condado de Fulton obtuvo una calificación reprobatoria en una evaluación de 2019 de sus niveles de ozono realizada por la Asociación Estadounidense del Pulmón, utilizando datos ambientales federales. El ozono a nivel del suelo se forma cuando los contaminantes emitidos por vehículos, plantas de energía y otras fuentes reaccionan a la luz solar, según la EPA.
Las carreteras interestatales 20, 75 y 85 con mucho tráfico convergen en Atlanta, en el corazón del condado de Fulton, en lo que se llama Downtown Connector.
5. Condado de Marion, Indiana
- Contaminación promedio de partículas finas, 2000-2016: 14.3 μg / m ^ 3 - 19.3% por encima del estándar de la EPA
- Peor año: 2005 (17,9 μg / m ^ 3 promedio anual)
- Mejor año: 2016 (10,4 μg / m ^ 3 promedio anual)
Marion es el condado más grande de Indiana y es donde se encuentra Indianápolis. El cumplimiento de los estándares de calidad del aire en Indiana depende en gran medida de los estándares federales.
Según la ley de Indiana, las reglas ambientales estatales no pueden ser más estrictas que las establecidas por el gobierno federal.
4. Condado de Tulare, California
- Contaminación media de partículas finas, 2000-2016: 14,5 μg / m ^ 3 - 20,8% por encima del estándar de la EPA
- Peor año: 2002 (18,7 μg / m ^ 3 promedio anual)
- Mejor año: 2010 (11,9 μg / m ^ 3 promedio anual)
Situado entre Bakersfield y Fresno, el principal producto básico del condado de Tulare es la leche, que produce más que cualquier otro condado del país. Famoso hogar de más vacas que humanos, el ganado es un gran contribuyente a las emisiones de metano, que impacta negativamente en el clima y la salud humana.
En 2019, los grupos conservacionistas llegaron a un acuerdo con el condado que ayudaría a reducir la contaminación de las lecherías industriales a través de la generación de energía renovable, entre otros esfuerzos.
3. Condado de Fresno, California
- Contaminación media de partículas finas, 2000-2016: 15,5 μg / m ^ 3 - 29,2% por encima del estándar de la EPA
- Peor año: 2000 (19,4 μg / m ^ 3 promedio anual)
- Mejor año: 2016 (12,2 μg / m ^ 3 promedio anual)
Los hallazgos de la Asociación Estadounidense del Pulmón, basados en datos de la Agencia de Protección Ambiental, dan a Fresno calificaciones deficientes por su nivel de ozono, contaminación por partículas de 24 horas y nivel anual de contaminación por partículas.
La EPA ha lanzado esfuerzos en la región, en el corazón del Valle de San Joaquín, fuertemente agrícola, para promover tecnología de agricultura limpia, como tractores eléctricos y vehículos híbridos y de cero emisiones para lecherías y granjas, compostaje con energía solar y bombas de riego para reemplazar. los que funcionan con diesel y alternativas más limpias para desechar las bandejas de papel utilizadas para secar uvas pasas recolectadas a mano que tradicionalmente se queman después de su uso.
2. Condado de Los Ángeles, California
- Contaminación media de partículas finas, 2000-2016: 15,7 μg / m ^ 3 - 31,0% por encima del estándar de la EPA
- Peor año: 2001 (21,6 μg / m ^ 3 promedio anual)
- Mejor año: 2015 (12,2 μg / m ^ 3 promedio anual)
La calidad del aire en el sur de California ha mejorado enormemente no solo en las últimas décadas, sino que ha experimentado mejoras dramáticas desde la década de 1950, cuando Los Ángeles era conocida por su smog tan denso que podía limitar la visibilidad a unas pocas cuadras de la ciudad.
Alimentar el aire sucio fue la falta de transporte público, los viajes largos, un extenso sistema de autopistas y una economía en auge.
1. Condado de Orange, California
Contaminación media de partículas finas, 2000-2016: 15,8 μg / m ^ 3 - 31,6% por encima del estándar de la EPA
Peor año: 2001 (22,0 μg / m ^ 3 promedio anual)
Mejor año: 2015 (12,5 μg / m ^ 3 promedio anual)
Casi 3,2 millones de personas viven en el condado de Orange, donde, en 2006, el 70 por ciento de los votantes aprobaron un impuesto a las ventas de medio centavo de 30 años para ayudar a reducir la contaminación del aire relacionada con el transporte a través de una menor congestión en las autopistas y un mayor tránsito público.
En un vínculo entre la calidad del aire y COVID-19, a fines de enero, los funcionarios locales suspendieron los límites de los crematorios del condado de Orange, que generalmente están sujetos a regulaciones sobre la cantidad de restos humanos incinerados debido a posibles impactos en la calidad del aire. Los límites se levantaron debido al aumento sustancial en el número de muertes por COVID-19.
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