Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la higiene adecuada de las manos es vital para reducir la transmisión de enfermedades infecciosas.
De hecho, la investigación ha demostrado que lavarse las manos reduce las tasas de ciertas infecciones respiratorias y gastrointestinales hasta en un 23 y un 48 por ciento, respectivamente.
Según los CDC, lavarse las manos con frecuencia es particularmente importante para ayudar a prevenir la propagación del nuevo coronavirus conocido como SARS-CoV-2, que causa la enfermedad conocida como COVID-19.
En este artículo, veremos los pasos clave para lavarse las manos correctamente y asegurarnos de que estén libres de gérmenes que pueden causar infecciones graves.
Como lavarse las manos
A continuación se muestra la técnica de lavado de manos en siete pasos respaldada por los CDC y la Organización Mundial de la Salud (OMS):
Pasos para lavarse las manos correctamente
- Mójese las manos con agua limpia, preferiblemente corriente.
- Aplique suficiente jabón para cubrir todas las superficies de sus manos y muñecas.
- Haga espuma y frótese las manos enérgicamente y a fondo. Asegúrese de frotar todas las superficies de sus manos, yemas de los dedos, uñas y muñecas.
- Frote sus manos y muñecas durante al menos 20 segundos.
- Enjuague sus manos y muñecas con agua limpia, preferiblemente corriente.
- Seque sus manos y muñecas con una toalla limpia o déjelas secar al aire.
- Use una toalla para cerrar el grifo.
La clave para lavarse las manos es asegurarse de limpiar a fondo todas las superficies y áreas de sus manos, dedos y muñecas.
Aquí hay pasos para lavarse las manos más detallados recomendados por la OMS. Sígalos después de mojarse las manos con agua y jabón.
Una vez que haya completado estos pasos, puede enjuagarse y secarse las manos.
¿Importa qué tipo de jabón usas?
El jabón común es tan bueno para desinfectar las manos como los jabones antibacterianos de venta libre. De hecho, la investigación ha encontrado que los jabones antibacterianos no son más efectivos para matar gérmenes que los jabones normales de uso diario.
En 2017, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) prohibió el uso de los agentes antibacterianos triclosán y triclocarbán. Las razones citadas por la FDA para la prohibición de estos agentes incluyen:
- resistencia antibacteriana
- absorción sistémica
- alteración endocrina (hormonal)
- reacciones alérgicas
- ineficacia general
Por lo tanto, si tiene frascos viejos de jabón antibacteriano almacenados, es mejor no usarlos. Tírelos y use jabón común en su lugar.
Además, no hay evidencia que sugiera que la temperatura del agua marque la diferencia. Según un estudio, lavarse las manos con agua tibia no parece eliminar más gérmenes.
La conclusión es que es seguro usar la temperatura del agua que sea adecuada para usted y use cualquier jabón líquido o en barra regular que tenga a mano.
Cuando lavarse las manos
Lavarse las manos es particularmente importante cuando se encuentra en situaciones en las que es más probable que adquiera o transmita gérmenes. Esto incluye:
- antes, durante y después de preparar la comida
- antes y después de ti:
- consumir alimentos o bebidas
- están expuestos a alguien con una enfermedad infecciosa
- ingresar a un hospital, consultorio médico, hogar de ancianos u otro entorno de atención médica
- limpiar y tratar un corte, quemadura o herida
- tomar medicamentos, como pastillas o gotas para los ojos
- use el transporte público, especialmente si toca las barandillas y otras superficies
- toque su teléfono u otro dispositivo móvil
- ir al supermercado
- Después de usted:
- toser, estornudar o sonarse la nariz
- tocar superficies visiblemente sucias o cuando haya suciedad visible en sus manos
- manejar dinero o recibos
- ha tocado la manija de una bomba de gasolina, un cajero automático, botones de ascensor o botones de paso de peatones
- dar la mano a los demás
- participar en actividades sexuales o íntimas
- han usado el baño
- cambiar pañales o limpiar los desechos corporales de otros
- tocar o manipular basura
- tocar animales, alimento para animales o desechos
- toque fertilizante
- manipular comida o golosinas para mascotas
Cómo prevenir la piel seca o dañada
La piel seca, irritada y en carne viva por lavarse las manos con frecuencia puede aumentar el riesgo de infecciones. El daño a su piel puede cambiar la flora cutánea. Esto, a su vez, puede facilitar que los gérmenes vivan en sus manos.
Para mantener su piel sana y al mismo tiempo mantener una buena higiene de las manos, los expertos en piel sugieren los siguientes consejos:
- Evite el agua caliente y use un jabón humectante. Lavar con agua fría o tibia. El agua caliente no es más eficaz que el agua tibia y tiende a secar más. Opte por jabones líquidos (en lugar de barra) que tengan una consistencia cremosa e incluyan ingredientes humectantes, como glicerina.
- Usa humectantes para la piel. Busque cremas, ungüentos y bálsamos para la piel que ayuden a evitar que el agua salga de la piel. Estos incluyen humectantes con ingredientes que son:
- oclusivo, como ácido lanolina, triglicéridos caprílico / cáprico, aceite mineral o escualeno
- humectantes, como lactato, glicerina o miel
- emolientes, como aloe vera, dimeticona o miristato de isopropilo
- Use desinfectantes para manos a base de alcohol que contengan acondicionadores para la piel. Los desinfectantes de manos a base de alcohol con humectantes ayudan a aliviar la sequedad de la piel, mientras que los emolientes reemplazan parte del agua eliminada por el alcohol.
¿Qué debe hacer si no dispone de agua y jabón?
Aviso de la FDALa Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha anunciado el retiro del mercado de varios desinfectantes para manos debido a la posible presencia de metanol.
El metanol es un alcohol tóxico que puede tener efectos adversos, como náuseas, vómitos o dolor de cabeza, cuando se aplica una cantidad significativa en la piel. Pueden ocurrir efectos más graves, como ceguera, convulsiones o daño al sistema nervioso, si se ingiere metanol. Beber desinfectante para manos que contenga metanol, ya sea accidental o intencionalmente, puede ser fatal. Consulte aquí para obtener más información sobre cómo detectar desinfectantes de manos seguros.
Si compró algún desinfectante para manos que contenga metanol, debe dejar de usarlo inmediatamente. Devuélvalo a la tienda donde lo compró, si es posible. Si experimentó algún efecto adverso al usarlo, debe llamar a su proveedor de atención médica. Si sus síntomas son potencialmente mortales, llame a los servicios médicos de emergencia de inmediato.
Cuando no es posible lavarse las manos o sus manos no están visiblemente sucias, desinfectarlas con desinfectantes para manos a base de alcohol puede ser una opción viable.
La mayoría de los desinfectantes para manos a base de alcohol contienen etanol, isopropanol, n-propanol o una mezcla de estos agentes. La actividad antimicrobiana más eficaz proviene de soluciones alcohólicas con:
- 60 a 85 por ciento de etanol
- 60 a 80 por ciento de isopropanol
- 60 a 80 por ciento de n-propanol
El etanol parece ser el más eficaz contra los virus, mientras que los propanoles funcionan mejor contra las bacterias.
Los desinfectantes para manos a base de alcohol destruyen rápida y eficazmente muchos agentes causantes de enfermedades, entre ellos:
- el virus de la gripe
- VIH
- hepatitis B y C
- MRSA
- E. coli
Un estudio de 2017 también encontró que las formulaciones de desinfectantes para manos a base de alcohol con etanol, isopropanol o ambos eran efectivas para matar patógenos virales, como:
- coronavirus del síndrome respiratorio agudo severo (SARS)
- Coronavirus del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS)
- Ébola
- Zika
Al igual que el lavado de manos, la eficacia de los desinfectantes para manos depende del uso de la técnica correcta.
Para aplicar el desinfectante de manos correctamente, siga estos pasos:
- Aplique aproximadamente de 3 a 5 ml (2/3 a 1 cucharadita) en la palma de su mano.
- Frote vigorosamente, asegurándose de frotar el producto por toda la superficie de ambas manos y entre los dedos.
- Frote durante unos 25 a 30 segundos, hasta que sus manos estén completamente secas.
La línea de fondo
La higiene de manos es una intervención simple, de bajo costo y basada en evidencia que puede ayudar a proteger su salud y la salud de los demás.
A raíz de la pandemia de COVID-19, los gobiernos y los líderes comunitarios de todo el mundo han pedido esfuerzos rigurosos y colectivos para mejorar las prácticas de higiene pública, como el lavado de manos.
Aunque lavarse las manos con jabón común y agua corriente limpia es el método preferido para la higiene de las manos, usar un desinfectante de manos a base de alcohol con al menos un 60 por ciento de alcohol también puede ser una opción eficaz.
La buena higiene de las manos no es una medida que se utilice solo durante pandemias y otros brotes de enfermedades. Es una intervención probada en el tiempo que debe practicarse de manera constante y consciente para tener el mayor efecto en la salud individual, comunitaria y global.
