Desde el vínculo de los estándares de belleza hasta lo común de la violencia sexual, el riesgo de desarrollar un trastorno alimentario está en todas partes.
Este artículo utiliza un lenguaje fuerte y hace referencias a la agresión sexual.
Recuerdo vívidamente la primera vez que me llamaron.
Tenía 11 años un día de primavera, esperando en la entrada de nuestro edificio de apartamentos mientras mi padre buscaba dentro su inhalador.
Tenía un bastón de caramelo, sobrante y perfectamente conservado de Navidad, colgando de mi boca.
De inmediato, pasó un hombre. Y por encima del hombro, casualmente lanzó: "Ojalá me chuparas así".
En mi ingenuidad pubescente, no entendí muy bien lo que quería decir, pero entendí lo sugerente de todo eso. Sabía que estaba siendo degradado por lo repentinamente fuera de control y avergonzado que me sentía.
Algo sobre mi El comportamiento, pensé, había provocado este comentario. De repente, estaba muy consciente de mi cuerpo y de las reacciones que podía provocar en los hombres adultos. Y estaba asustado.
Más de 20 años después, todavía me acosan en la calle, desde solicitudes aparentemente inofensivas para mi número de teléfono hasta comentarios sobre mis senos y trasero. También tengo un historial de abuso emocional y sexual, agresión sexual y violencia por parte de mi pareja íntima, lo que me ha dejado con toda una vida sintiéndome tratada como una cosa.
Con el tiempo, esta experiencia ha afectado profundamente mi propia capacidad para sentirme cómodo en mi cuerpo. Entonces, el hecho de que finalmente desarrollé un trastorno alimentario puede no ser sorprendente.
Dejame explicar.
Desde el vínculo de los estándares de belleza hasta lo común de la violencia sexual, el riesgo de desarrollar un trastorno alimentario está en todas partes. Y esto puede explicarse por lo que se conoce como la teoría de la objetivación.
Este es un marco que explora cómo se vive la condición de mujer en un contexto sociocultural que objetiva sexualmente. También nos da una idea de cómo la sexualización constante puede afectar la salud mental, incluidos los trastornos alimentarios.
A continuación, encontrará tres formas diferentes en que interactúan la objetivación sexual y los trastornos alimentarios, y una conclusión realmente importante.
1. Los estándares de belleza pueden conducir a la obsesión por el cuerpo
Recientemente, después de enterarme de lo que hago para ganarme la vida, un hombre que me conducía en un servicio de transporte me dijo que no cree en los estándares de belleza.
El estándar de belleza en los Estados Unidos, y rápidamente en todo el mundo, es muy estrecho. Entre otras cosas, se espera que las mujeres sean delgadas, blancas, jóvenes, tradicionalmente femeninas, capaces, de clase media a alta y heterosexuales.
"Porque no me atrae eso", dijo.
"El tipo de modelo".
Pero los estándares de belleza no se refieren a lo que las personas, o incluso los grupos, encuentran atractivo personalmente. En cambio, los estándares se refieren a lo que somos enseñó es ideal - "el tipo de modelo" - ya sea que estemos de acuerdo con ese atractivo o no.
El estándar de belleza en los Estados Unidos, y rápidamente en todo el mundo, debido a los efectos colonizadores de la difusión de los medios occidentales, es muy estrecho. Entre otras cosas, se espera que las mujeres sean delgadas, blancas, jóvenes, tradicionalmente femeninas, capaces, de clase media a alta y heterosexuales.
Nuestros cuerpos son así juzgados y castigados por estos estándares muy rígidos.
Y la internalización de estos mensajes, que no somos hermosos y, por lo tanto, no somos dignos de respeto, puede provocar vergüenza corporal y, por lo tanto, síntomas del trastorno alimentario.
De hecho, un estudio realizado en 2011 encontró que la internalización del valor de una persona que se define por su atractivo "juega un papel importante en el desarrollo de problemas de salud mental en las mujeres jóvenes". Esto incluye trastornos alimentarios.
Como se mencionó anteriormente en esta serie, la suposición común de que la obsesión por la belleza femenina y el impulso asociado por la delgadez crea trastornos de la alimentación simplemente no es cierta. En cambio, la realidad es que es una presión emocional alrededor estándares de belleza que desencadenan una mala salud mental.
2. El acoso sexual puede desencadenar la autovigilancia
Pensando en cómo me sentí cuando me llamaron la atención cuando era niña: inmediatamente me sentí avergonzada, como si hubiera hecho algo para incitar el comentario.
Como resultado de haberme hecho sentir repetidamente de esta manera, comencé a practicar la autovigilancia, una experiencia común entre las mujeres.
El proceso de pensamiento dice: "Si puedo controlar mi cuerpo, tal vez no puedas comentar al respecto".
El concepto de autovigilancia es cuando una persona se concentra demasiado en su cuerpo, a menudo para desviar la objetivación externa. Puede ser tan simple como mirar al suelo cuando pasas junto a grupos de hombres, para que no intenten llamar tu atención, o no comer plátanos en público (sí, eso es una cosa).
También puede aparecer como un comportamiento de trastorno alimentario en un intento de protegerse contra el acoso.
Son comunes los comportamientos alimentarios, como hacer dieta para bajar de peso para "desaparecer" o darse atracones para "ocultar" el aumento de peso. A menudo, estos son mecanismos de afrontamiento subconscientes para las mujeres que esperan escapar de la objetivación.
El proceso de pensamiento es: Si puedo controlar mi cuerpo, tal vez no puedas comentar sobre él.
Además, el acoso sexual en sí mismo puede predecir los síntomas del trastorno alimentario.
Esto es cierto incluso en los jóvenes.
Como encontró un estudio, el acoso basado en el cuerpo (definido como objetivar los comentarios hacia el cuerpo de una niña) tuvo un efecto negativo en los patrones de alimentación de las niñas de 12 a 14 años. Además, incluso puede contribuir al desarrollo de trastornos alimentarios.
¿El enlace? Autovigilancia.
Las niñas que sufren acoso sexual son más propensas a participar en este hiper-enfoque, lo que resulta en patrones de alimentación más desordenados.
3. La violencia sexual puede resultar en trastornos alimentarios como mecanismo de afrontamiento
Las definiciones de agresión sexual, violación y abuso a veces son confusas para las personas, incluidos los propios sobrevivientes.
Sin embargo, si bien estas definiciones difieren legalmente de un estado a otro e incluso de un país a otro, lo que todos estos actos tienen en común es que pueden conducir a un comportamiento de trastorno alimentario, ya sea como un mecanismo de afrontamiento consciente o subconsciente.
Muchas mujeres con trastornos alimentarios han tenido experiencias de violencia sexual en el pasado. De hecho, las sobrevivientes de violación pueden tener más probabilidades que otras de cumplir los criterios de diagnóstico del trastorno alimentario.
Un estudio anterior encontró que el 53 por ciento de las sobrevivientes de violación experimentan trastornos alimentarios, en comparación con solo el 6 por ciento de las mujeres sin antecedentes de violencia sexual.
Además, en otro estudio anterior, las mujeres con antecedentes de abuso sexual infantil tenían "muchas más probabilidades" de cumplir con los criterios de un trastorno alimentario. Y esto fue especialmente cierto cuando se combinó con experimentar violencia sexual en la edad adulta.
Sin embargo, aunque la agresión sexual por sí sola no afecta los hábitos alimenticios de una mujer, el trastorno de estrés postraumático (TEPT) que algunos experimentan podría ser el factor mediador, o más bien lo que provoca el trastorno alimentario.
En resumen, la razón por la que la violencia sexual puede conducir a trastornos alimentarios probablemente se deba al trauma que causa.
Un estudio encontró que "los síntomas del trastorno de estrés postraumático totalmente mediado el efecto de la agresión sexual adulta temprana sobre los trastornos alimentarios "
Sin embargo, esto no significa que todas las sobrevivientes de violencia sexual desarrollarán trastornos alimentarios o que todas las personas con trastornos alimentarios hayan experimentado violencia sexual. Pero sí significa que las personas que han experimentado ambas cosas no están solas.
La autonomía y el consentimiento son de suma importancia
Cuando entrevisté a mujeres para la investigación de mi tesis sobre los trastornos alimentarios y la sexualidad, expresaron muchas experiencias con la objetivación: "Es como si [la sexualidad] nunca te perteneciera", me dijo una mujer.
"Sentí que solo estaba tratando de navegar por lo que otras personas me dejaron".
Tiene sentido que los trastornos alimentarios puedan estar relacionados con la violencia sexual. A menudo se entienden como una recuperación extrema del control sobre el propio cuerpo, especialmente como un mecanismo de afrontamiento inadecuado para lidiar con el trauma.
También tiene sentido, entonces, que la solución para reparar las relaciones con la sexualidad en la recuperación del trastorno alimentario y poner fin a la violencia sexual sea la misma: reconstruir un sentido de autonomía personal y exigir que se respete el consentimiento.
Después de una vida de sexualización, puede ser difícil recuperar su cuerpo como propio, especialmente si un trastorno alimentario ha dañado su relación con su cuerpo. Pero reconectar su mente y cuerpo, y encontrar un espacio para verbalizar sus necesidades (que puede encontrar aquí, aquí y aquí) puede ser poderoso para ayudarlo en el camino hacia la curación.
Al final, mis participantes me explicaron que lo que les ayudó a participar con alegría en su sexualidad, incluso a través de las presiones adicionales de sus trastornos alimentarios, fue tener relaciones de confianza con personas que respetaban sus límites.
El tacto se volvió más fácil cuando se les dio espacio para nombrar sus necesidades. Y todos deberíamos tener esta oportunidad.
Y esto cierra la serie sobre trastornos alimentarios y sexualidad. Espero que si quita algo de estos cinco debates anteriores, comprenda la importancia de:
- creer lo que la gente te dice sobre ellos mismos
- respetando su autonomía corporal
- mantener tus manos y tus comentarios para ti mismo
- siendo humilde ante el conocimiento que no tienes
- cuestionando tu idea de "normal"
- Crear el espacio para que las personas exploren su sexualidad de manera segura, auténtica y feliz.
Melissa A. Fabello, PhD, es una educadora feminista cuyo trabajo se centra en la política corporal, la cultura de la belleza y los trastornos alimentarios. Síguela en Twitter e Instagram.
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