Muchos padres pueden identificarse con la frustración de tener un hijo que se niega a comer. Puede comenzar poco a poco, con ellos poniendo su nariz en el tipo de pollo “equivocado” o el brócoli “apestoso”.
Luego, lo siguiente que sabe es que está preparando los mismos tres artículos para cada comida y se pregunta si su niño pequeño realmente puede sobrevivir con fideos con mantequilla, galletas saladas y rodajas de manzana.
Antes de caer en un patrón de batallas a la hora de comer o simplemente servir cereales para el desayuno, el almuerzo y la cena, tenga en cuenta que negarse a comer es un comportamiento común de la infancia. Y en la mayoría de los casos, no se debe a nada importante, sino a cosas totalmente normales como:
- preferencia personal (confesión: no siempre disfrutamos de la coliflor, aunque sus beneficios son innegables)
- falta de hambre
- renuencia a probar algo nuevo
- enfermedades comunes de la infancia (como dolor de garganta o dolor de estómago)
- un día libre (todos los tenemos)
Sin embargo, ocasionalmente se presentan problemas más serios. E incluso si no es así, no desea que una fase se convierta en un hábito para toda la vida. Por lo tanto, es importante comprender por qué su pequeño puede negarse a comer, así como las formas de fomentar una relación saludable con la comida.
¿Es simplemente quisquilloso para comer?
Cuando un niño se niega a comer, lo primero que hacen muchos padres es etiquetarlo como quisquilloso con la comida. Pero es importante saber qué significa realmente esta etiqueta y que no es la única razón por la que los niños dejan de comer.
Un comensal quisquilloso es típicamente una persona que se niega a comer ciertos tipos de alimentos o solo quiere comer los mismos alimentos una y otra vez.
Mientras que el resto de la familia disfruta de una variedad de alimentos en una comida, es posible que solo quieran nuggets de pollo o sándwiches de mantequilla de maní y mermelada. En muchos casos, su negativa tiene mucho que ver con la preferencia.
Por otro lado, además de las preferencias limitadas, puede notar otros problemas, como náuseas o dificultad para tragar o masticar ciertos alimentos. Si bien esto es poco común, podría ser una pista de que su hijo no solo es terco. Podría haber un problema subyacente al que nos ocuparemos más adelante.
Cualquiera que sea el problema, no debe intentar obligar a un niño a comer. Pero tampoco depende de ti convertirte en un cocinero de comida rápida. Un mejor enfoque es tratar de incluir al menos uno de sus alimentos saludables preferidos en cada comida y, al mismo tiempo, ofrecer otros alimentos.
Puede permitirles comer (o poner) solo lo que les guste en el plato. Podrían dejar de lado el arroz y el brócoli, pero comerán felizmente el pollo. La clave es tener una variedad de alimentos disponibles y mantener las cosas positivas.
Prepárese para el éxito a la hora de comer
A continuación, presentamos algunas ideas que pueden alentar a los quisquillosos a comer a disfrutar de sentarse a la mesa para comer mientras prueban una variedad de alimentos.
Limite las distracciones a la hora de comer
Permitir que se vean tabletas, teléfonos inteligentes y televisión durante las comidas puede hacer que un niño pierda todo interés en comer. Si bien puede parecer una forma de mantenerlos tranquilos y ocupados, es mejor restringir el uso de dispositivos electrónicos y otras distracciones mientras comen. ¡También puede modelar esto guardando su propio teléfono celular!
Con el enfoque en la comida, la conversación y los lazos familiares, podría ser más fácil para su hijo comer. Además, asegúrese de que el área para comer sea relajada y que todos tengan espacio para disfrutar de su comida. Use un elevador o busque una silla que se adapte adecuadamente a su hijo para que se sienta cómodo en la mesa.
Sirva porciones de comida adecuadas
Quizás el problema no sea que su hijo se niegue a comer, sino que se niegue a comer toda la comida de su plato. Recuerde, los niños no necesitan tanta comida como los adultos. Entonces, si pones demasiado en sus platos, es posible que no terminen. Esto no se debe a que sean difíciles, sino a que están llenos.
Intente poner una porción más pequeña frente a su pequeño. Siempre pueden pedir una segunda ayuda.
Recuerde también que, en primer lugar, es posible que no tengan hambre. Los niños, especialmente los más pequeños, pueden tener grandes cambios en el apetito durante el transcurso de un día o incluso durante días o semanas. No es necesario que un niño coma en todas las comidas.
No programe las comidas demasiado cerca de la hora de acostarse
Conseguir que un niño somnoliento e inquieto se siente y coma puede ser un desafío. Por lo tanto, no programe las comidas demasiado cerca de la hora de acostarse o demasiado pronto antes o después de una actividad. Si esto significa varias comidas para adaptarse al horario de todos, está bien.
Elimina el estrés a la hora de comer
Forzar, presionar o gritarle a un niño para que coma no mejora la situación. Una vez que se enojan o comienzan a llorar, cualquier posibilidad de que coman se pierde. Por lo tanto, si bien es posible que desee alentarlos a comer, no los presione demasiado.
Involucre a su hijo en la preparación de alimentos
Aunque a muchos niños pequeños les gustan los mismos alimentos día tras día, la variedad puede agregar emoción a una comida. Si se encuentra sirviendo el mismo tipo de comida una y otra vez, tal vez incluso porque su hijo solicitó esa comida en primer lugar, es posible que cambiar las cosas pueda ayudar.
Permita que su hijo le ayude a elegir nuevos alimentos para probar. Anímelos a ayudar con la planificación, las compras y la preparación de alimentos. Si ayudan a preparar la comida, es posible que se sientan más emocionados de comer.
Reducir las comidas y bebidas fuera de las comidas
Algunos niños se niegan a comer cuando han tomado demasiados bocadillos o bebidas durante el día. Tienen estómagos más pequeños, por lo que no se necesita mucho para que se llenen. Y si un niño no siente hambre a la hora de comer, es menos probable que coma.
Por lo tanto, si bien no desea negarle la comida a su hijo en caso de hambre real, es posible que desee desalentar los refrigerios fáciles, por ejemplo, un tazón de bocadillos en la mesa, que pueden llevar a una alimentación sin sentido y estómagos demasiado llenos al hora de la cena.
Comprenda el estilo de alimentación de su hijo
Dependiendo del estilo de alimentación de su hijo, es posible que necesite más o menos comida en diferentes momentos del día. Entonces, si bien su hijo puede negarse a comer en la cena, es posible que coma mucho en el desayuno o el almuerzo.
¿Es el problema una cuestión sensorial?
Para ser claros, la mayoría de las cosas que pueden hacer que un niño pequeño rechace la comida son completamente, y quizás frustrantemente, normales. Bienvenidos a la paternidad.
Pero hay algunos problemas que son bastante raros, pero más preocupantes cuando ocurren.
Por ejemplo, en raras ocasiones, algunos niños también se niegan a comer porque tienen problemas sensoriales con la comida. Esto es bastante diferente a tener un comensal quisquilloso. Mientras que a un quisquilloso con la comida puede que no le guste una comida, comer este alimento no causa una sobrecarga sensorial.
Los niños con problemas sensoriales pueden ser sensibles a ciertas texturas o colores de los alimentos. Estos problemas varían de un niño a otro. Por ejemplo, si un niño solo puede tolerar alimentos blandos, puede tener arcadas al comer cualquier cosa con una textura crujiente.
Si a su hijo se le diagnostica un problema sensorial que afecta su capacidad para comer, abordar esto puede implicar comprender a su hijo e introducir alimentos que atraigan sus sentidos. Entonces, si su hijo no puede manejar los alimentos verdes, pero está de acuerdo con los alimentos anaranjados o amarillos, puede agregar más batatas y zanahorias al menú.
Algunos niños también se benefician de la terapia de alimentación, que puede ayudarlos a desarrollar patrones y comportamientos de alimentación más saludables. Este tipo de terapia puede ayudar a quienes tienen dificultad para masticar, tragar o comer ciertas texturas y abordar otros problemas relacionados con la comida.
¿Es el problema un problema de habilidad motora oral?
Si su hijo pequeño tiene dificultades para alimentarse, el problema podría ser un problema de motricidad oral o un problema con la mecánica de la alimentación. (Una vez más, esto es mucho más raro que simplemente "comer quisquilloso", pero algunos niños lo experimentan).
Con un problema de motricidad oral, su hijo puede toser mucho, ahogarse o tener arcadas mientras come. Esto puede causar estrés o ansiedad relacionados con los alimentos y, si su hijo deja de comer, a largo plazo podría provocar deficiencias nutricionales. La terapia de alimentación también puede ayudar a su hijo a superar este problema.
¿Está relacionado el problema con el dolor?
Si la negativa a comer es un problema relativamente nuevo, el problema podría ser algo que haga que comer sea doloroso. Esto es más probable si su hijo tiene otros signos de enfermedad, como fiebre o diarrea. En lugar de frustrarse con su hijo, haga preguntas (si tiene la edad suficiente para responder) para llegar a la raíz del problema.
Algunos problemas que pueden hacer que comer sea doloroso incluyen:
- dentición
- dolor de muelas
- dolor de garganta
- reflujo ácido
Algunos niños también pueden negarse a comer si también tienen otros problemas. El estreñimiento puede hacer que el estómago de su hijo se sienta hinchado, lo que podría afectar su apetito.
O su hijo puede tener una alergia o sensibilidad a los alimentos y experimentar dolor en la boca, el estómago o los gases después de comer un alimento en particular. Como resultado, pueden comenzar a asociar la comida con el dolor y rechazar los artículos.
¿El problema es de comportamiento?
Los niños pueden ser tercos solo para ser tercos. (Respire hondo y recuérdese: esto no es necesariamente un rasgo negativo e incluso podría ser útil más adelante).
Pero a veces suceden cosas más profundas. ¿Su hijo ha experimentado un cambio importante recientemente? Tal vez la familia se haya mudado a una nueva casa o ciudad, o tal vez haya muerto un ser querido o una mascota. Algunos niños pierden el apetito y dejan de comer debido a una situación estresante.
La buena noticia es que la negativa a comer en estas situaciones suele ser temporal. Hablar con su hijo sobre la situación y ofrecerle tranquilidad puede ayudarlo a sentirse mejor.
Tenga en cuenta también que un niño puede dejar de comer como una forma de ejercer cierto control en su vida. Pero las comidas no tienen por qué ser una lucha de poder entre padres e hijos.
Si siente que el problema subyacente es el control, sírvale al menos un alimento que su hijo comerá y no se preocupe por no limpiar su plato. Cuanto más insista en que coman, más se negarán a comer.
¿Es un desorden alimenticio?
Los trastornos alimentarios pueden desarrollarse en los niños. Un tipo raro que puede afectar a un niño es el trastorno por evitación restrictiva de la ingesta de alimentos. Aquí es cuando el rechazo y la limitación de alimentos se vuelven tan extremos que el niño tiene deficiencias nutricionales y energéticas.
Los niños con este trastorno tienen problemas para mantener un crecimiento saludable y su evitación de alimentos afecta otras áreas de sus vidas, como la escuela y las relaciones.
Algunos niños mayores también pueden tener problemas de bulimia o anorexia. Los posibles signos de un trastorno alimentario pueden incluir:
- mareos y desmayos
- baja temperatura corporal
- bajo peso
- pérdida de peso extrema
- ansiedad
- vomitando
- períodos menstruales irregulares
- crecimiento lento
- uñas quebradizas
- magulladuras
- perdida de cabello
Si sospecha de un trastorno alimentario, hable con su hijo y comunique estas inquietudes a su médico.
Quitar
Negarse a comer es un desafío común para los padres. De hecho, a menudo es prácticamente un rito de iniciación durante la infancia. Esto puede causar mucha ansiedad a los padres, pero suele ser normal y, a menudo, temporal y, finalmente, se resuelve por sí solo. (Uf.)
Pero si bien el ser quisquilloso para comer o los altibajos normales del apetito de un niño pueden ser la raíz del problema, no siempre es la única causa. Dependiendo de cuánto tiempo continúe el problema y qué otros síntomas tenga un niño, en realidad podría ser causado por otro problema que debería abordarse.
Encontrar formas de abordar el rechazo de alimentos de una manera positiva puede ayudar a resolver el problema y conducir a comidas más felices, pero si sospecha que hay problemas subyacentes más allá de la norma, hable con el pediatra de su hijo.
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