Experimentar dolor en el pecho puede ser alarmante. Pero, ¿qué significa si siente dolor en el pecho al tragar?
Varias afecciones pueden causar dolor en el pecho al tragar. A menudo se presentan otros síntomas, como acidez de estómago, dificultad para tragar o náuseas. Siga leyendo para conocer las posibles causas de este dolor y cómo se diagnostican y tratan.
Causas del dolor de pecho al tragar.
Profundicemos en las afecciones más comunes que pueden causar dolor en el pecho al tragar. Cada condición tiene sus propios síntomas y causas específicos.
Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
GERD es cuando el contenido de su estómago regresa al esófago. Esto puede causar una sensación dolorosa y ardiente llamada acidez de estómago en el medio del pecho. El dolor puede ocurrir al tragar o poco después de comer.
Otros síntomas de la ERGE pueden incluir:
- náuseas o vómitos
- dificultad para tragar (disfagia)
- regurgitación
- sentir como si algo se le atascara en la garganta
- mal aliento
La ERGE puede ocurrir cuando el músculo en forma de anillo que conecta el esófago con el estómago (el esfínter) se debilita. Esto permite que el ácido del estómago o los alimentos fluyan desde el estómago hasta el esófago. Una hernia de hiato también puede causar ERGE.
Algunos de los posibles factores de riesgo de ERGE incluyen:
- tener sobrepeso u obesidad
- tomando ciertos medicamentos, como:
- antihistamínicos
- bloqueadores de los canales de calcio
- medicamentos para el asma
- el embarazo
- de fumar
Esofagitis
La esofagitis es una inflamación del esófago. Si no se trata, esta afección puede causar úlceras, cicatrices o un estrechamiento severo del esófago. Esto, a su vez, puede limitar el funcionamiento del esófago.
La esofagitis puede causar dolor en el pecho y dolor al tragar. Los síntomas adicionales pueden incluir:
- acidez
- la comida se queda atascada en el esófago
- regurgitación
Hay muchas causas posibles de esofagitis, que incluyen:
- ERGE
- alergias
- irritación de ciertos medicamentos, como:
- antibioticos
- AINE
- medicamentos para la osteoporosis
- infecciones del esófago, como:
- herpes
- citomegalovirus (CMV)
- infecciones por hongos
Hernia hiatal
Una hernia de hiato ocurre cuando la parte superior de su estómago comienza a sobresalir a través de una pequeña abertura (hiato) en su diafragma. Puede tener una pequeña hernia de hiato y no saberlo. Sin embargo, los más grandes a menudo causan síntomas.
Una hernia de hiato a veces puede hacer que los alimentos o el ácido del estómago regresen al esófago. Esto puede causar acidez en el pecho, a menudo después de ingerir o comer.
Otros síntomas de una hernia de hiato pueden incluir:
- dificultad al tragar
- regurgitación
- sensación de falta de aire
- vómitos de sangre
- sangre en las heces
Una hernia de hiato puede tener varias causas, incluidos cambios y lesiones relacionados con la edad. También puede ocurrir por una presión persistente aplicada en el área debido a tos, vómitos o esfuerzo durante una evacuación intestinal.
También puede nacer con una pausa mayor.
Estenosis esofágicas
Una estenosis esofágica es un estrechamiento anormal del esófago. Debido a que el esófago es más estrecho de lo que debería ser, una estenosis puede causar dolor en el pecho al tragar.
Otros síntomas pueden incluir:
- dificultad para tragar, especialmente alimentos sólidos
- regurgitación
- sentir como si algo se le atascara en la garganta
- pérdida de peso inexplicable
Las causas benignas o no cancerosas de la estenosis esofágica pueden incluir:
- ERGE
- esofagitis
- ingerir un químico corrosivo
- tratamiento de radiación para el cáncer
- usar una sonda nasogástrica durante un período prolongado de tiempo
- someterse a un procedimiento o cirugía en el esófago
Las causas de la estenosis esofágica también pueden ser malignas (cancerosas). En este caso, la presencia de un tumor puede bloquear o pellizcar el esófago.
Trastornos primarios de la motilidad esofágica (PEMD)
Normalmente, su esófago se contrae para impulsar la comida que ha ingerido hacia el estómago. Un trastorno de la motilidad esofágica ocurre cuando estas contracciones son irregulares o están ausentes.
Debido a que las contracciones no están coordinadas, los PEMD pueden causar dolor en el pecho al tragar. En algunos casos, este dolor puede incluso confundirse con un dolor de corazón (angina). Otros síntomas pueden incluir:
- dificultad al tragar
- regurgitación
- sentir como si algo se le atascara en la garganta
Hay varios tipos diferentes de PEMD, como:
- Espasmo esofágico difuso. Estas contracciones en el esófago están descoordinadas y desorganizadas.
- Esófago de cascanueces. También llamado esófago de martillo neumático, las contracciones en este son coordinadas pero muy fuertes.
- Acalasia. El esfínter que conduce al estómago no se relaja. La acalasia es muy rara.
No está claro qué causa estos trastornos. Parecen estar relacionados con un funcionamiento anormal de los nervios que controlan las contracciones de los músculos lisos del esófago.
Desgarro esofágico
Un desgarro o perforación del esófago ocurre cuando hay un agujero en el esófago. Potencialmente, puede poner en peligro la vida.
El síntoma principal es el dolor donde se encuentra el orificio, que generalmente se localiza en el pecho o el cuello. También tendrá dolor y dificultad para tragar. Otros síntomas incluyen:
- aumento de la frecuencia cardíaca
- respiración rápida
- vómitos, que pueden tener sangre
- fiebre
- tos
Varias cosas pueden causar un desgarro esofágico, que incluyen:
- procedimientos médicos alrededor o que involucran la garganta o el pecho
- lesión o trauma en la garganta o el pecho
- vómitos fuertes
- daño severo por ERGE
- ingerir un cuerpo extraño o una sustancia química corrosiva
- tener un tumor en o alrededor del esófago
¿Cómo se diagnostica la causa?
Para diagnosticar por qué tiene este dolor, su médico primero tomará su historial médico y realizará un examen físico. Dado que el dolor en el pecho puede indicar afecciones como un ataque cardíaco, también querrán realizar pruebas para descartar una afección cardíaca.
Una vez que se descarta una afección cardíaca, su médico puede realizar una o más de las siguientes pruebas para ayudar a hacer un diagnóstico:
- Endoscopia. En este procedimiento, su médico usa un pequeño tubo flexible (endoscopio) con una cámara conectada para ver su esófago y estómago.
- Radiografía. Las radiografías pueden ayudar a su médico a visualizar el área de su pecho y garganta para verificar si hay daños o anomalías estructurales. Un tipo de método, la ingestión de bario, utiliza una solución de bario para cubrir su tracto digestivo. Esto hace que sea más fácil ver cualquier anomalía en las radiografías.
- Biopsia. En algunos casos, es posible que su médico desee tomar una muestra de tejido para examinarla en el laboratorio. Esto se puede hacer durante una endoscopia.
- Manometría esofágica. Esta prueba utiliza un pequeño tubo para medir la presión de las contracciones del músculo esofágico al tragar. Puede probar varias áreas del esófago.
- Monitorización del pH esofágico. Esta prueba mide el pH en su esófago durante un período de 24 a 48 horas. Ayuda a su médico a determinar si el ácido del estómago fluye hacia su esófago. El monitor se puede colocar en su esófago en un pequeño tubo delgado o conectando un dispositivo inalámbrico en el esófago durante la endoscopia.
Tratamientos médicos
El tratamiento que su médico le recete para el dolor de pecho al tragar dependerá de la afección específica que lo esté causando.
Medicamentos
Dependiendo de su diagnóstico, su médico puede recetarle medicamentos. Algunas opciones incluyen:
- Bloqueadores H2, que reducen la cantidad de ácido estomacal que produce.
- inhibidores de la bomba de protones, que bloquean la producción de ácido estomacal
- medicamentos para ayudar a relajar los músculos del esófago, como nitratos o bloqueadores de los canales de calcio
- medicamentos esteroides para tratar la inflamación asociada con la esofagitis
- antidepresivos tricíclicos para ayudar a aliviar el dolor en el esófago
- antibióticos o antifúngicos para tratar una infección
Procedimientos
Algunos ejemplos de procedimientos que pueden ayudar a tratar el dolor de pecho al tragar incluyen:
- Dilatación. En este procedimiento, que se usa para la estenosis esofágica, se guía un tubo con un pequeño globo hacia el esófago. Luego, el globo se expande para ayudar a abrir el esófago.
- Inyección de toxina botulínica. Las inyecciones de toxina botulínica en el esófago pueden ayudar a relajar los músculos del esófago al inhibir los impulsos nerviosos.
- Colocación de stent. En casos graves de estenosis esofágica, se pueden colocar tubos expansibles temporales llamados stents para ayudar a mantener abierto el esófago.
Cirugía
La cirugía suele ser solo una opción cuando los tratamientos como los medicamentos y los ajustes en el estilo de vida no funcionan para aliviar los síntomas. Algunos ejemplos de procedimientos quirúrgicos incluyen:
- Funduplicatura. Con esta cirugía laparoscópica, su médico cose la parte superior de su estómago alrededor de su esófago. Esto aprieta el esfínter, evitando que el ácido del estómago fluya hacia arriba.
- Otras cirugías para ERGE. Su médico también puede tensar el esfínter que va del esófago al estómago de otras formas. Algunas opciones incluyen la creación de lesiones por calor y el uso de perlas magnéticas.
- Reparación de hernia. Para reparar quirúrgicamente una hernia de hiato, su médico empujará su estómago hacia su abdomen. Luego pueden hacer que su pausa sea más pequeña.
- Miotomía. Esto implica hacer un corte en los músculos que recubren la parte inferior del esófago, lo que puede debilitar las contracciones musculares. También está disponible una versión mínimamente invasiva de este procedimiento.
- Reparación de perforaciones. Las personas con desgarros en el esófago a menudo necesitan que se les cierre quirúrgicamente el orificio.
Tratamientos de autocuidado
Además del tratamiento que le recete su médico, también hay pasos que puede tomar en casa para ayudar a aliviar sus síntomas. Por ejemplo, puede:
- Tome medicamentos de venta libre para aliviar los síntomas de la ERGE.
- Identifique los alimentos que desencadenan sus síntomas y elimínelos de su dieta.
- Limite la cantidad de cafeína y alcohol que consume.
- Modifica tus hábitos alimenticios. Consuma comidas más pequeñas con más frecuencia y evite comer al menos 2 horas antes de acostarse.
- Asegúrese de no encorvarse ni acostarse inmediatamente después de comer.
- Eleve la cabeza unas 6 pulgadas si la acidez le molesta por la noche.
- Use ropa holgada que ejerza menos presión sobre su abdomen.
- Bajar de peso, si es necesario.
- Dejar de fumar. Estas aplicaciones pueden ayudar.
- Consulte con su médico sobre el uso de remedios a base de hierbas para aliviar la acidez estomacal, que pueden incluir regaliz, manzanilla y olmo resbaladizo.
¿Existen formas de prevenir este tipo de dolor?
No todos los casos de dolor en el pecho al tragar se pueden prevenir. Sin embargo, en algunos casos, puede tomar medidas para reducir su riesgo. Algunos de estos pasos incluyen:
- manteniendo un peso moderado
- dejar de fumar
- evitar alimentos o bebidas que tienen más probabilidades de causar acidez estomacal
- comer porciones más pequeñas a la hora de las comidas y no comer tarde por la noche
- tomar cualquier medicamento con un vaso de agua lleno
- Evitar actividades que puedan ejercer presión sobre su abdomen, como levantar objetos pesados o hacer un esfuerzo mientras defeca.
La línea de fondo
Una variedad de afecciones pueden causar dolor en el pecho al tragar, como ERGE, esofagitis o una hernia de hiato.
El tratamiento que recibirá para este tipo de dolor depende de la causa. Los tratamientos a menudo se enfocan en cambios de estilo de vida y medicamentos. Por lo general, la cirugía solo se recomienda cuando los métodos de tratamiento más conservadores no alivian los síntomas.
Es importante recordar que el dolor en el pecho a veces puede ser un signo de una emergencia médica, como un ataque cardíaco. Asegúrese de buscar atención de emergencia para cualquier dolor de pecho nuevo o inexplicable.
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