Durante los meses de invierno, las prácticas a menudo experimentan un aumento en los pacientes que ingresan con infecciones respiratorias, principalmente el resfriado común, y la gripe. Una de esas pacientes programó una cita porque tenía fiebre, tos, dolor de cuerpo y, en general, se sentía como si la hubiera atropellado un tren (no lo había hecho). Estos son signos clásicos del virus de la gripe, que generalmente se vuelve dominante durante los meses más fríos.
Como sospechaba, dio positivo en la prueba de influenza. Desafortunadamente, no había ningún medicamento que pudiera darle para curarla, ya que es un virus y no responde a la terapia con antibióticos. Y debido a que la aparición de sus síntomas estaba fuera del plazo para administrarle medicamentos antivirales, no pude administrarle Tamiflu.
Cuando le pregunté si había sido vacunada este año, respondió que no.
De hecho, continuó diciéndome que no había sido vacunada en los últimos 10 años.
“Me enfermé de la gripe de la última vacuna y, además, no funcionan”, explicó.
Mi siguiente paciente estaba en espera de una revisión de las pruebas de laboratorio recientes y un seguimiento de rutina de su hipertensión y EPOC. Le pregunté si se había puesto la vacuna contra la gripe este año y si alguna vez se había vacunado contra la neumonía. Él respondió que nunca se vacuna, ni siquiera la vacuna contra la gripe.
En este punto, traté de explicar por qué las vacunas son beneficiosas y seguras. Le digo que miles de personas mueren cada año a causa de la gripe, más de 18.000 desde octubre de 2018, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, y que él es más vulnerable porque tiene EPOC y tiene más de 65 años.
Le pregunté por qué se niega a vacunarse contra la gripe, y su respuesta fue una que escucho a menudo: afirma que conoce a muchas personas que se han enfermado inmediatamente después de recibir la vacuna.
La visita terminó con una vaga promesa de que lo consideraría, pero sé que es muy probable que no reciba esas vacunas. En cambio, me preocuparé por lo que le pasará si contrae neumonía o influenza.
La difusión de información errónea ha significado que más pacientes rechacen las vacunas
Si bien escenarios como estos no son nuevos, en los últimos años se ha vuelto más común que los pacientes rechacen las vacunas. Durante la temporada de gripe 2017-18, se estimó que la tasa de adultos que fueron vacunados se redujo en un 6.2 por ciento con respecto a la temporada anterior.
Y las consecuencias de negarse a vacunarse contra muchas enfermedades pueden ser graves.
El sarampión, por ejemplo, una enfermedad prevenible mediante vacunación, fue declarado erradicado por los CDC en 2000. Esto estaba vinculado a programas de vacunación efectivos y en curso. Sin embargo, en 2019 estamos teniendo una epidemia de sarampión en varios lugares de los Estados Unidos, que se atribuye principalmente a las tasas de vacunación más bajas en estas ciudades.
Mientras tanto, recientemente se publicó un informe sobre un niño que contrajo tétanos en 2017 después de cortarse la frente. El hecho de que sus padres se negaran a vacunarlo significó que estuvo en el hospital durante 57 días, principalmente en la UCI, y acumuló facturas médicas que excedieron los $ 800,000.
Sin embargo, a pesar de la abrumadora evidencia de las complicaciones de no estar vacunado, la enorme cantidad de información y desinformación disponible en Internet todavía hace que los pacientes rechacen las vacunas. Hay tanta información flotando por ahí que puede ser difícil para las personas que no son médicos entender qué es legítimo y qué es absolutamente falso.
Además, las redes sociales se han sumado a la narrativa contra las vacunas. De hecho, según un artículo de 2018 publicado en National Science Review, las tasas de vacunación cayeron drásticamente después de que se compartieran eventos emocionales y anecdóticos en las redes sociales. Y esto puede hacer que mi trabajo, como PN, sea difícil. La abrumadora cantidad de información errónea que existe, y que se comparte, hace que tratar de convencer a los pacientes de por qué deben vacunarse sea aún más difícil.
A pesar del ruido, es difícil negar que las vacunas contra enfermedades pueden salvar vidas.
Si bien entiendo que la persona promedio simplemente está tratando de hacer lo mejor para sí misma y su familia, y que a veces es difícil encontrar la verdad entre todo el ruido, es difícil discutir que las inmunizaciones contra enfermedades como la gripe, la neumonía y el sarampión , puede salvar vidas.
Aunque ninguna vacuna es 100 por ciento efectiva, vacunarse contra la influenza, por ejemplo, disminuye en gran medida sus posibilidades de contraer la influenza. Y si llega a tenerlo, la gravedad a menudo se reduce.
Los CDC informaron que durante la temporada de influenza 2017-18, el 80 por ciento de los niños que murieron a causa de la influenza no fueron vacunados.
Otra buena razón para vacunar es la inmunidad colectiva. Este es el concepto de que cuando la mayoría de las personas en una sociedad están inmunizadas contra una enfermedad en particular, se evita que la enfermedad se propague en ese grupo. Esto es importante para ayudar a proteger a los miembros de la sociedad que no pueden vacunarse porque están inmunodeprimidos, o tienen un sistema inmunológico deteriorado, y pueden salvarles la vida.
Entonces, cuando tengo pacientes, como los mencionados anteriormente, me concentro en discutir los riesgos potenciales de no vacunarme, los beneficios de hacerlo y los riesgos potenciales de la vacuna en sí.
A menudo también les explico a mis pacientes que cada medicamento, vacunación y procedimiento médico es un análisis de riesgo-beneficio, sin garantías de un resultado perfecto. Así como todos los medicamentos conllevan un riesgo de efectos secundarios, también lo hacen las vacunas.
Sí, vacunarse conlleva el riesgo de una reacción alérgica u otros eventos adversos o "efectos secundarios", pero debido a que los beneficios potenciales superan con creces los riesgos, se debe considerar seriamente vacunarse.
Si aún no está seguro ... Debido a que hay mucha información sobre las vacunas, puede ser difícil averiguar qué es verdad y qué no. Si, por ejemplo, está interesado en obtener más información sobre la vacuna contra la influenza (beneficios, riesgos y estadísticas), la sección de los CDC sobre la influenza es un excelente lugar para comenzar. Y si está interesado en aprender más sobre otras vacunas, aquí tiene algunos recursos para comenzar:
- Datos de seguridad de la Organización Mundial de la Salud
- Para padres: vacunas para sus hijos
- La historia de las vacunas
Busque estudios y recursos de buena reputación y cuestione todo lo que lea
Si bien sería maravilloso poder demostrarles a mis pacientes más allá de toda duda que las vacunas son seguras y efectivas, esta no es necesariamente una opción. Para ser honesto, estoy seguro de que la mayoría, si no todos, los proveedores desean esto. Nos facilitaría la vida y tranquilizaría a los pacientes.
Y si bien hay algunos pacientes que están felices de seguir mis recomendaciones cuando se trata de vacunas, soy igualmente consciente de que hay quienes todavía tienen sus reservas. Para esos pacientes, hacer su investigación es la mejor opción. Esto, por supuesto, viene con la advertencia de que obtiene su información de fuentes confiables; en otras palabras, busque estudios que usen muestras grandes para definir sus estadísticas e información reciente respaldada por métodos científicos.
También significa evitar sitios web que saquen conclusiones basadas en la experiencia de una persona. Dado que Internet es una fuente de información cada vez mayor (y desinformación), es imperativo que cuestione constantemente lo que lee. Al hacerlo, podrá revisar mejor los riesgos frente a los beneficios y tal vez llegar a una conclusión que lo beneficie no solo a usted, sino a la sociedad en su conjunto.
