9 mitos sobre el VIH / SIDA

Según las últimas estadísticas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, alrededor de 36,7 millones de personas viven con el VIH en todo el mundo. Si bien ha habido muchos avances en el manejo del virus del VIH a lo largo de los años, desafortunadamente, todavía existe mucha información errónea sobre lo que significa vivir con el VIH.

Nos comunicamos con varios expertos para obtener sus opiniones sobre cuáles son los conceptos erróneos más evidentes que la gente en los Estados Unidos tiene sobre el VIH / SIDA. Estos expertos tratan a las personas, educan a los estudiantes de medicina y brindan apoyo a los pacientes que enfrentan la enfermedad. Estos son los nueve mitos y conceptos erróneos principales que ellos y las personas que viven con el virus del VIH o el síndrome del SIDA continúan combatiendo:

Mito n. ° 1: el VIH es una sentencia de muerte.

"Con el tratamiento adecuado, ahora esperamos que las personas con VIH tengan una vida normal", dice el Dr. Michael Horberg, director nacional de VIH / SIDA de Kaiser Permanente.

"Desde 1996, con el advenimiento de la terapia antirretroviral altamente activa, una persona con VIH con buen acceso a la terapia antirretroviral (ART) puede esperar vivir una vida normal, siempre que tome los medicamentos recetados", agrega el Dr. Amesh. A. Adalja, médico de enfermedades infecciosas certificado por la junta y académico principal del Centro Johns Hopkins para la seguridad de la salud. También es miembro de la Comisión de VIH de la ciudad de Pittsburgh y del grupo asesor de AIDS Free Pittsburgh.

Mito n. ° 2: puedes saber si alguien tiene VIH / SIDA mirándolo.

Si una persona contrae el virus del VIH, los síntomas en gran parte no son notables. Una persona infectada por el VIH puede presentar síntomas similares a los de cualquier otro tipo de infección, como fiebre, fatiga o malestar general. Además, los síntomas leves iniciales generalmente solo duran unas pocas semanas.

Con la introducción temprana de medicamentos antirretrovirales, el virus del VIH se puede controlar de manera eficaz. Una persona con VIH que recibe tratamiento antirretroviral es relativamente saludable y no es diferente de otras personas que padecen enfermedades crónicas.

Los síntomas estereotipados que las personas a menudo asocian con el VIH son en realidad síntomas de complicaciones que pueden surgir de enfermedades o complicaciones relacionadas con el SIDA. Sin embargo, con el tratamiento y los medicamentos antirretrovirales adecuados, esos síntomas no estarán presentes en una persona que vive con el VIH.

Mito n. ° 3: las personas heterosexuales no tienen que preocuparse por la infección por VIH.

Es cierto que el VIH es más frecuente en hombres que también tienen parejas sexuales masculinas. Los jóvenes negros homosexuales y bisexuales tienen las tasas más altas de transmisión del VIH.

"Sabemos que el grupo de mayor riesgo son los hombres que tienen sexo con hombres", dice el Dr. Horberg. Este grupo representa alrededor del 70 por ciento de los nuevos casos de VIH en los Estados Unidos, según los CDC.

Sin embargo, los heterosexuales representaron el 24 por ciento de las nuevas infecciones por el VIH en 2016, y alrededor de dos tercios de ellas eran mujeres.

Si bien las tasas de hombres homosexuales y bisexuales negros que viven con el VIH se han mantenido relativamente iguales en los Estados Unidos, las tasas generales de nuevos casos de VIH han disminuido desde 2008 en un 18 por ciento. Los diagnósticos entre las personas heterosexuales en general disminuyeron en un 36 por ciento y disminuyeron entre todas las mujeres en un 16 por ciento.

Los afroamericanos enfrentan un mayor riesgo de transmisión del VIH que cualquier otra raza, sin importar su orientación sexual. Según los CDC, la tasa de diagnósticos de VIH para los hombres negros es casi ocho veces más alta que la de los hombres blancos e incluso más alta para las mujeres negras; la tasa es 16 veces mayor en las mujeres negras que en las blancas y 5 veces mayor que en las mujeres hispanas. Las mujeres afroamericanas contraen el VIH en tasas más altas que las de cualquier otra raza o etnia. En 2015, el 59% de las mujeres que viven con el VIH en los Estados Unidos eran afroamericanas, mientras que el 19% eran hispanas / latinas y el 17% eran blancas.

Mito n. ° 4: las personas VIH positivas no pueden tener hijos de manera segura.

Lo más importante que puede hacer una mujer que vive con el VIH cuando se prepara para el embarazo es trabajar con su proveedor de atención médica para comenzar el tratamiento con TAR lo antes posible. Debido a que el tratamiento para el VIH ha avanzado tanto, si una mujer toma su medicamento contra el VIH diariamente según lo recomendado por un proveedor de atención médica durante todo el embarazo (incluido el trabajo de parto y el parto) y continúa con el medicamento para su bebé durante 4 a 6 semanas después del nacimiento, el riesgo de transmitir el VIH al bebé puede ser tan bajo como el 1% o menos.

También hay formas para que una madre que tiene VIH reduzca el riesgo de transmisión en caso de que la carga viral del VIH sea más alta de lo deseado, como elegir una cesárea o la alimentación con biberón con fórmula después del nacimiento.

Las mujeres que son VIH negativas pero que buscan concebir con un compañero masculino que sea portador del virus del VIH también pueden tomar medicamentos especiales para ayudar a reducir el riesgo de transmisión tanto para ellas como para sus bebés. Para los hombres que tienen VIH y están tomando sus medicamentos antirretrovirales, el riesgo de transmisión es prácticamente nulo si la carga viral es indetectable.

Mito n. ° 5: el VIH siempre conduce al SIDA.

El VIH es la infección que causa el SIDA. Pero esto no significa que todas las personas VIH positivas desarrollarán el SIDA. El SIDA es un síndrome de deficiencia del sistema inmunológico que es el resultado de que el VIH ataca el sistema inmunológico a lo largo del tiempo y se asocia con una respuesta inmunitaria debilitada e infecciones oportunistas. El SIDA se previene mediante el tratamiento temprano de la infección por VIH.

“Con las terapias actuales, los niveles de infección por VIH pueden controlarse y mantenerse bajos, manteniendo un sistema inmunológico saludable durante mucho tiempo y, por lo tanto, previniendo infecciones oportunistas y un diagnóstico de SIDA”, explica el Dr. Richard Jiménez, profesor de salud pública en la Universidad de Walden. .

Mito n. ° 6: Con todos los tratamientos modernos, el VIH no es gran cosa.

Aunque ha habido muchos avances médicos en el tratamiento del VIH, el virus aún puede provocar complicaciones y el riesgo de muerte sigue siendo significativo para ciertos grupos de personas.

El riesgo de contraer el VIH y cómo afecta a una persona varía según la edad, el género, la sexualidad, el estilo de vida y el tratamiento. El CDC tiene una herramienta de reducción de riesgos que puede ayudar a una persona a estimar su riesgo individual y tomar medidas para protegerse.

Mito n. ° 7: si tomo PrEP, no necesito usar condón.

PrEP (profilaxis previa a la exposición) es un medicamento que puede prevenir la infección por VIH por adelantado, si se toma a diario.

Según el Dr. Horberg, un estudio de 2015 de Kaiser Permanente siguió a las personas que usaban PrEP durante dos años y medio y descubrió que era principalmente eficaz para prevenir las infecciones por VIH, nuevamente si se tomaba a diario. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) recomienda actualmente que todas las personas con mayor riesgo de contraer el VIH tomen PrEP.

Sin embargo, no protege contra otras enfermedades o infecciones de transmisión sexual.

“Se recomienda usar la PrEP en combinación con prácticas sexuales más seguras, ya que nuestro estudio también mostró que la mitad de los pacientes que participaron fueron diagnosticados con una infección de transmisión sexual después de 12 meses”, dice el Dr. Horberg.

Mito # 8: Aquellos que dan negativo en la prueba del VIH pueden tener relaciones sexuales sin protección.

Si a una persona se le diagnosticó recientemente el VIH, es posible que no aparezca en una prueba de VIH hasta tres meses después.

“Las pruebas de solo anticuerpos que se usan tradicionalmente funcionan al detectar la presencia de anticuerpos en el cuerpo que se desarrollan cuando el VIH infecta el cuerpo”, explica el Dr. Gerald Schochetman, director senior de enfermedades infecciosas de Abbott Diagnostics. Dependiendo de la prueba, la positividad del VIH podría detectarse después de algunas semanas o hasta tres meses después de una posible exposición. Pregúntele a la persona que realiza la prueba sobre este período de ventana y el momento de repetir la prueba.

Las personas deben realizarse una segunda prueba del VIH tres meses después de la primera para confirmar una lectura negativa. Si tienen relaciones sexuales con regularidad, la San Francisco AIDS Foundation sugiere hacerse la prueba cada tres meses. Es importante que una persona discuta su historial sexual con su pareja y hable con un proveedor de atención médica sobre si ella y su pareja son buenos candidatos para la PrEP.

Otras pruebas, conocidas como pruebas combinadas de VIH, pueden detectar el virus antes.

Mito # 9: Si ambos miembros de la pareja tienen VIH, no hay razón para usar condón.

Los estudios han demostrado que una persona que vive con el VIH y recibe un tratamiento antirretroviral regular que reduce el virus a niveles indetectables en la sangre NO puede transmitir el VIH a su pareja durante las relaciones sexuales. El consenso médico actual es que "Indetectable = Intransmisible".

Sin embargo, los CDC recomiendan que incluso si ambos miembros de la pareja tienen VIH, deben usar condones durante cada encuentro sexual. En algunos casos, es posible transmitir una cepa diferente del VIH a una pareja o, en algunos casos raros, transmitir una forma de VIH que se considera una "superinfección" de una cepa que es resistente a los medicamentos actuales de TAR.

El riesgo de sobreinfección por VIH es extremadamente raro; el CDC estima que el riesgo está entre el 1 y el 4 por ciento.

La comida para llevar

Si bien, lamentablemente, no existe cura para el VIH / SIDA, las personas con VIH pueden vivir una vida larga y productiva con una detección temprana y un tratamiento antirretroviral adecuado.

"Si bien las terapias antirretrovirales actuales pueden ser muy efectivas para mantener el VIH en niveles bajos y evitar que se replique y destruya el sistema inmunológico durante mucho tiempo, no existe cura para el sida ni una vacuna contra el VIH, el virus que causa el sida". explica el Dr. Jiménez.

Al mismo tiempo, el pensamiento actual es que si una persona puede mantener la supresión viral, el VIH no progresará y, por lo tanto, no destruirá el sistema inmunológico. Hay datos que respaldan una esperanza de vida ligeramente más corta para las personas con supresión viral en comparación con las personas sin VIH.

Aunque el número de nuevos casos de VIH se ha estancado, según los CDC, todavía se estima que hay 50.000 nuevos casos cada año solo en los Estados Unidos.

Es preocupante que "los nuevos casos de VIH hayan aumentado entre ciertas poblaciones vulnerables, incluidas las mujeres de color, los hombres jóvenes que tienen sexo con hombres y las poblaciones de difícil acceso", según el Dr. Jiménez.

¿Qué significa esto? El VIH y el SIDA siguen siendo los principales problemas de salud pública. Se debe contactar a las poblaciones vulnerables para realizar pruebas y tratamiento. A pesar de los avances en las pruebas y la disponibilidad de medicamentos como la PrEP, ahora no es el momento de bajar la guardia.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC):

• Más de 1.2 millones de estadounidenses tienen VIH.
• Cada año, se diagnostican 50.000 estadounidenses más
  con VIH.
• El SIDA, causado por el VIH, mata a 14.000
  Estadounidenses cada año.

“La generación más joven ha perdido algo de miedo al VIH debido al éxito del tratamiento. Esto ha provocado que adopten comportamientos de riesgo, lo que ha provocado altas tasas de infección en hombres jóvenes que tienen relaciones sexuales con otros hombres ".

- Dr. Amesh Adalja