¿Qué es el VPH?
El virus del papiloma humano (VPH) se refiere a un grupo de virus.
Existen más de 100 tipos de VPH y al menos 40 de ellos se transmiten a través del contacto sexual. Hay tipos de riesgo alto y bajo.
Aunque el VPH generalmente no causa ningún síntoma, algunos tipos pueden causar verrugas genitales. Algunos tipos también pueden provocar ciertos cánceres si no se tratan.
Siga leyendo para obtener más información sobre la vacuna y otras formas de reducir su riesgo, cómo obtener un diagnóstico, qué esperar del tratamiento y más.
¿Es común?
El VPH es la infección de transmisión sexual (ITS) más común.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente 79 millones de estadounidenses tienen una infección activa por VPH. Cada año, hasta 14 millones de estadounidenses se infectan por primera vez.
La mayoría de las personas sexualmente activas, independientemente de su anatomía o género, contraerán al menos una forma de VPH en su vida.
¿Qué lo causa?
El VPH es un virus, como el resfriado común o la gripe, que tiene muchas variaciones diferentes.
Algunas formas de VPH pueden causar papilomas (verrugas), que es la razón por la que el virus obtuvo su nombre.
¿Cómo se contagia?
El VPH se transmite principalmente a través del contacto de piel a piel. En la mayoría de los casos, esto se refiere al contacto sexual o al coito genital.
Esto incluye:
- vulva a vulva
- vulva al pene
- vagina a pene
- pene a pene
- pene al ano
- dedos a la vagina
- dedos al pene
- dedos al ano
El VPH también se puede transmitir a través del sexo oral. Esto incluye:
- boca a vulva
- boca a vagina
- boca a pene
- boca a testículos
- boca al perineo (entre los genitales y el ano)
- boca a ano
En términos generales, cualquier contacto genital o anal puede transmitir el VPH, incluso si no hay síntomas.
En casos raros, el VPH puede transmitirse de los padres al bebé durante el parto vaginal.
En general, es poco probable que el VPH genital, con o sin verrugas, cause complicaciones durante el embarazo o el parto.
¿Afecta solo a las personas que tienen vagina?
El VPH afecta a todos. Sin embargo, existen determinadas situaciones que solo afectan a las personas que tienen pene.
Por ejemplo, aquellos que actúan como la pareja receptora en el sexo pene-anal tienen más probabilidades de desarrollar el VPH que aquellos que solo tienen sexo pene-vaginal.
Aunque los cánceres relacionados con el VPH son menos comunes entre las personas que tienen pene, algunas personas pueden ser más susceptibles, como las que tienen VIH u otras causas de un sistema inmunológico debilitado.
Las personas que tienen pene y están afectadas tanto por el VPH como por el VIH pueden desarrollar verrugas genitales que son más graves y más difíciles de tratar.
¿Cómo sabes si lo tienes?
Probablemente no lo sabrá con certeza a menos que le pida a un médico u otro proveedor de atención médica que lo evalúe.
Pueden tomar una muestra de las células dentro de su cuello uterino para detectar la presencia de VPH.
Es posible que pueda autodiagnosticarse si desarrolla verrugas, pero debe consultar a un médico para confirmar la causa subyacente.
¿Cuales son los sintomas?
El VPH generalmente se presenta sin síntomas. Debido a esto, la mayoría de las personas no saben que son portadoras del virus.
En la mayoría de las personas, el virus se curará espontáneamente, por lo que es posible que nunca sepan que lo tenían.
Cuando se presentan síntomas, generalmente aparecen en forma de verrugas genitales. Puede notar un solo golpe o un grupo de golpes.
Estos bultos pueden ser:
- que produce picor
- el color de tu piel o el blanco
- elevado o plano
- en forma de coliflor
- aproximadamente del tamaño de una cabeza de alfiler (1 milímetro) hasta aproximadamente el tamaño de un cheerio (1 centímetro)
No todas las protuberancias genitales son verrugas, por lo que es importante consultar a un médico u otro proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico.
Pueden determinar la causa subyacente y aconsejarle sobre los próximos pasos.
¿Cómo se diagnostica?
Si tiene verrugas u otras llagas genitales, su proveedor puede usar un bisturí para tomar una pequeña muestra de células de la piel (biopsia) del área afectada.
Si no experimenta síntomas, el proceso de diagnóstico generalmente comienza con un resultado anormal en su prueba de Papanicolaou.
Cuando esto sucede, su proveedor puede ordenar una segunda prueba de Papanicolaou para confirmar los resultados originales o pasar directamente a una prueba de VPH cervical.
Su proveedor recolectará otra muestra de células cervicales, solo que esta vez hará que el técnico de laboratorio realice una prueba para detectar la presencia del VPH.
Si detectan un tipo que puede ser canceroso, su proveedor puede realizar una colposcopia para buscar lesiones y otras anomalías en el cuello uterino.
Es poco probable que su proveedor realice una prueba de Papanicolaou anal a menos que desarrolle verrugas anales u otros síntomas inusuales.
No existe una prueba específica disponible para detectar el VPH oral, pero su proveedor puede realizar una biopsia de cualquier lesión que aparezca en la boca o la garganta para determinar si es cancerosa.
¿Cuál es la diferencia entre una prueba de Papanicolaou y una prueba de VPH?
Una prueba de Papanicolaou no prueba el VPH. Solo puede detectar la presencia de células anormales.
En muchos casos, un resultado anormal se debe a:
- una muestra de tejido deficiente
- manchado actual o menstruación
- uso reciente de productos de higiene femenina
- sexo pene-vaginal reciente
Un resultado anormal también puede ser un signo de otras ITS, como el herpes genital y la tricomoniasis.
Una prueba de VPH, por otro lado, puede detectar la presencia de VPH. También puede identificar qué cepas están presentes.
¿La prueba del VPH es parte del proceso de detección de ITS?
No, por lo general, la prueba del VPH no se incluye actualmente en la detección estándar de ITS.
Si tiene menos de 30 años, su proveedor generalmente no recomendará una prueba de VPH a menos que tenga un resultado inusual en la prueba de Papanicolaou.
Si tiene entre 30 y 65 años, los médicos generalmente recomiendan:
- una prueba de Papanicolaou cada 3 años
- una prueba de VPH cada 5 años
- una prueba de Papanicolaou y VPH juntos cada 5 años
¿Es curable?
El VPH no tiene cura, pero muchos tipos desaparecen por sí solos.
Según los CDC, más del 90 por ciento de las nuevas infecciones por VPH desaparecen o se vuelven indetectables dentro de los 2 años posteriores a la infección.
En muchos casos, el virus desaparece o se vuelve indetectable en 6 meses.
Si el virus no desaparece, su proveedor trabajará con usted para tratar cualquier cambio en las células del cuello uterino o verrugas relacionadas con el VPH.
Como es tratado?
Si tiene verrugas genitales, es probable que desaparezcan por sí solas.
Si no es así, su proveedor puede recomendar uno o más de los siguientes:
- imiquimod (Aldara), una crema tópica que aumentará la capacidad de su sistema inmunológico para combatir la infección
- sinecatechins (Veregen), una crema tópica que trata las verrugas genitales y anales
- podofilina y podofilox (Condylox), una resina vegetal tópica que destruye el tejido de las verrugas genitales
- ácido tricloroacético (TCA), un tratamiento químico que quema las verrugas genitales internas y externas
Su proveedor puede recomendar una cirugía para eliminar las verrugas que son más grandes o que no responden a los medicamentos. Esto puede incluir:
- Escisión quirúrgica para cortar el tejido de la verruga.
- criocirugía para congelar y eliminar el tejido de la verruga
- electrocauterio o tratamiento con láser para quemar el tejido de la verruga
Si el VPH ha causado cáncer en el cuerpo, su proveedor recomendará un tratamiento dependiendo de cuánto se haya diseminado el cáncer.
Por ejemplo, si el cáncer se encuentra en sus primeras etapas, es posible que puedan extirpar la lesión cancerosa.
También pueden recomendar quimioterapia o radiación para matar las células cancerosas.
¿Qué sucede si el VPH no se trata?
En algunos casos, las verrugas genitales que no se tratan desaparecerán por sí solas. En otros, las verrugas pueden permanecer iguales o aumentar de tamaño o número.
Si su proveedor detecta células anormales, debe seguir sus recomendaciones de pruebas o tratamientos adicionales para eliminar las células.
Los cambios que no se controlan o no se tratan pueden volverse cancerosos.
¿Puede afectar el embarazo?
Tener VPH no afectará su capacidad para concebir. Sin embargo, ciertos tratamientos para el VPH podrían hacerlo.
Esto incluye:
- criocirugía
- biopsia de cono
- procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa (LEEP)
Estos procedimientos se utilizan para extirpar tejido anormal. La extracción de células puede cambiar la producción de moco cervical o hacer que la abertura cervical se estreche (estenosis).
Estos cambios pueden dificultar que los espermatozoides fertilicen un óvulo.
Si ya está embarazada, el VPH no debería afectar su embarazo. Es poco probable que se transmitan el virus o las verrugas genitales durante el embarazo o el parto.
En casos raros, si las verrugas genitales son grandes o están muy diseminadas, pueden bloquear el canal vaginal o complicar el parto vaginal.
Si esto sucede, es probable que su médico le recomiende un parto por cesárea.
¿Se convertirá en cáncer?
Tener VPH no significa que desarrollará cáncer. A menudo, la infección se curará sin causar verrugas genitales u otras complicaciones.
Si su proveedor detecta células anormales, puede realizar una prueba de VPH para determinar si tiene VPH y, si es así, si se trata de una cepa de "alto riesgo".
Si no se tratan, las cepas de alto riesgo pueden provocar los siguientes cánceres:
- oral
- cervical
- vaginal
- vulvar
- anal
¿Puede contraer el VPH más de una vez?
Sí, y esto puede suceder de varias formas. Por ejemplo:
- puede tener varias cepas de VPH a la vez
- puede eliminar un tipo de VPH y desarrollar el mismo tipo más adelante
- puede eliminar un tipo de VPH y desarrollar un tipo diferente más adelante
Es importante tener en cuenta que eliminar el virus una vez sin tratamiento no significa que podrá hacerlo por segunda vez.
Su cuerpo puede responder a la misma tensión de manera diferente en diferentes momentos de su vida.
¿Cómo se previene?
Puede reducir su riesgo de contraer el VPH si:
- Reciba la vacuna contra el VPH. La vacuna contra el VPH ayuda a prevenir cepas que se sabe que causan verrugas o se vuelven cancerosas.
- Use un condón cada vez que tenga relaciones sexuales. Los condones no brindan una protección completa contra el VPH y otras ITS, pero el uso correcto durante el sexo oral, vaginal y anal puede disminuir drásticamente su riesgo.
- Limite su número de parejas sexuales. Esta recomendación es una ley de probabilidades: cuantas más parejas tenga, más personas probablemente lo expondrán al VPH.
- No te duches. Las duchas vaginales eliminan las bacterias de la vagina que pueden ayudar a mantener a raya al VPH y otras ITS.
¿Qué es la vacuna?
La vacuna contra el VPH ayuda a prevenir cepas que se sabe que causan verrugas genitales, anales u orales, así como ciertos cánceres.
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó tres vacunas contra el VPH:
- Cervarix
- Gardasil
- Gardasil 9
Si bien los tres han sido aprobados por la FDA, solo Gardasil 9 (9vHPV) se distribuye en los Estados Unidos a partir de 2016.
La vacuna implica una serie de dos o tres inyecciones administradas en el transcurso de seis meses.
Debe recibir el curso completo de medicación para poder beneficiarse plenamente de la vacuna.
La mayoría de los médicos recomiendan vacunarse contra el VPH alrededor de los 11 o 12 años, o antes de volverse sexualmente activo. Sin embargo, es posible que aún reciba algún beneficio incluso después de volverse sexualmente activo.
La FDA aprobó la vacuna contra el VPH para adultos hasta los 45 años.
Si tiene más de 45 años y se pregunta si puede beneficiarse de la vacuna contra el VPH, hable con un médico u otro proveedor de atención médica.
¿Puede la vacuna proteger contra todas las cepas?
La vacuna solo protege contra las cepas del VPH asociadas con las verrugas y el cáncer.
Cada uno de los tres tipos de vacunas proporciona diferentes niveles de protección:
- Cervarix protege contra los tipos 16 y 18 del VPH.
- Gardisil protege contra los tipos 6, 11, 16 y 18 del VPH.
- Gardisil 9 protege contra los tipos de VPH 6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52 y 58.
Los tipos de VPH 16 y 18 son responsables de aproximadamente el 70 por ciento de todos los cánceres de cuello uterino.
Los tipos de VPH 31, 33, 45, 52 y 58 son responsables del 20 por ciento de todos los cánceres de cuello uterino.
Los tipos 6 y 11 del VPH no son cancerosos, pero pueden causar verrugas genitales, anales u orales.
Como Gardasil 9 brinda la mayor protección contra todos los tipos de VPH de alto riesgo, esta es ahora la única vacuna recomendada que se administra en los Estados Unidos.
La vacuna juega un papel importante en la prevención del VPH, pero no protege contra todas las cepas posibles. El uso de un condón en las relaciones sexuales orales, vaginales y anales puede brindar protección adicional.
¿Cómo se obtiene la vacuna?
Si tiene un médico de atención primaria o un ginecólogo, hable con ellos sobre la vacuna. La vacuna también está disponible en la mayoría de los departamentos de salud y clínicas de salud.
La vacuna cuesta alrededor de $ 178 por dosis, por lo que puede costar hasta $ 534 recibir el curso completo de la medicación.
Si tiene seguro médico, la vacuna está totalmente cubierta como atención preventiva hasta los 26 años.
Si tiene más de 26 años o no tiene seguro, pregúntele a su proveedor si tiene algún programa de asistencia al paciente disponible.
Es posible que pueda recibir la vacuna sin costo o a un costo reducido.
La línea de fondo
Aunque el VPH generalmente es inofensivo, ciertas cepas pueden causar verrugas o volverse cancerosas.
Según los CDC, la vacuna puede prevenir que la mayoría de los cánceres relacionados con el VPH ocurran alguna vez.
Si tiene preguntas sobre el VPH o la vacunación, hable con un proveedor de atención médica.
Pueden discutir su riesgo individual de desarrollar el VPH, así como confirmar si fue vacunado antes en la vida o si podría beneficiarse ahora.
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