¿Cómo funciona la quimioterapia?
La quimioterapia es un tratamiento común para el cáncer. Dependiendo del tipo de cáncer, se pueden usar diferentes combinaciones de medicamentos como parte de un plan de tratamiento de quimioterapia.
En general, los medicamentos de quimioterapia actúan atacando las células o impidiendo que las células crezcan y se dividan. Las células cancerosas tienden a crecer y dividirse de forma rápida e incontrolable. Muchos medicamentos de quimioterapia están diseñados para atacar este tipo de crecimiento celular rápido.
Sin embargo, el cuerpo está formado por muchos tipos de células, incluidas las células sanas que crecen naturalmente a un ritmo rápido. Los tratamientos de quimioterapia no pueden diferenciar entre células cancerosas y células sanas. Es por eso que la quimioterapia daña o destruye las células sanas, así como las células cancerosas.
Muchos efectos secundarios comunes de la quimioterapia son causados por el impacto del tratamiento en las células sanas. Estos efectos secundarios incluyen anemia, un sistema inmunológico debilitado, pérdida de cabello y náuseas.
Aunque la quimioterapia tiene el potencial de causar efectos secundarios, no todas las personas reaccionan de la misma manera al tratamiento. Saber lo que está sucediendo en su cuerpo puede ayudarlo a comprender los efectos secundarios que experimenta durante el tratamiento.
Muchos tipos de células se ven afectadas.
Dado que los medicamentos de quimioterapia no pueden diferenciar entre las células cancerosas y las células sanas, el tratamiento afecta a muchos tipos de células sanas, especialmente a las que se dividen rápidamente. Esto incluye las células que ayudan al cuerpo a funcionar normalmente, como las células sanguíneas.
Estos son algunos de los principales tipos de células sanas sobre las que afecta la quimioterapia:
- glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas
- Las células de pelo
- células que forman las membranas mucosas de la boca, la garganta y el sistema digestivo
El daño que causa la quimioterapia a estas células puede provocar ciertos efectos secundarios. Aquí hay cinco efectos secundarios comunes y por qué ocurren.
1. Anemia
Los glóbulos rojos proporcionan a su cuerpo oxígeno de los pulmones. Si la quimioterapia daña los glóbulos rojos y reduce el recuento de glóbulos rojos, se produce anemia. Los principales síntomas de la anemia son cansancio y debilidad. También puede causar latidos cardíacos irregulares, dificultad para respirar, mareos, manos o pies fríos y dolores de cabeza.
Si está recibiendo quimioterapia, su equipo de atención del cáncer controlará de cerca sus niveles en sangre. La anemia se puede tratar con una dieta rica en hierro, suplementos de hierro o, en algunos casos, transfusiones de sangre.
2. Efectos sobre el sistema inmunológico
Los glóbulos blancos son una parte vital del sistema inmunológico del cuerpo. Si la quimioterapia reduce significativamente los recuentos de glóbulos blancos, se produce una afección llamada neutropenia. Se vuelve más difícil para el sistema inmunológico combatir virus, bacterias y otros patógenos. Esto significa que el riesgo de infección es alto.
Es importante que las personas que reciben quimioterapia tomen medidas para evitar enfermarse. Lávese las manos con regularidad, evite los lugares concurridos y manténgase alejado de personas que puedan estar enfermas. La preparación y cocción cuidadosas de los alimentos también pueden reducir el riesgo de intoxicación alimentaria.
3. Problemas de coagulación sanguínea
La quimioterapia también puede afectar a las plaquetas, un componente de la sangre involucrado en la coagulación. La escasez de plaquetas significa que el cuerpo puede tener dificultades para formar un coágulo de sangre en respuesta a una lesión. Esto puede provocar un sangrado excesivo. Sin embargo, si hay demasiadas plaquetas en la sangre, se pueden formar coágulos con demasiada facilidad, lo que aumenta el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
Su equipo de atención del cáncer llevará un registro de sus recuentos de células sanguíneas si está siendo tratado con quimioterapia. Cualquier sospecha de problemas de plaquetas se puede tratar con medicamentos.
4. Pérdida de cabello
Las células ciliadas son un tipo de célula que se divide rápidamente. Debido a que muchas quimioterapias se dirigen a las células que se dividen rápidamente, la caída del cabello es un efecto secundario común del tratamiento.
Sin embargo, no todos los tipos de quimioterapia provocan la caída del cabello. Cuando la quimioterapia causa pérdida de cabello, generalmente vuelve a crecer después de que se detiene el tratamiento. Algunas investigaciones han encontrado que usar una gorra de enfriamiento del cuero cabelludo durante las infusiones de quimioterapia puede ayudar a prevenir la caída del cabello.
5. Náuseas, vómitos y mucositis
La quimioterapia puede afectar las células de las membranas mucosas, provocando efectos secundarios relacionados con el tracto digestivo, como náuseas y vómitos. La mayoría de las personas que se someten a quimioterapia reciben medicamentos para prevenir las náuseas. Es más fácil prevenir las náuseas por adelantado que tratarlas una vez que han comenzado.
Otro efecto secundario es una afección llamada mucositis, que provoca llagas en la boca y la garganta. Estas llagas pueden dificultar las tareas diarias como comer y beber. Una buena higiene bucal, exámenes dentales regulares y no fumar pueden ayudar a prevenir las llagas en la boca. Los medicamentos recetados también son una opción.
La mayoría de los efectos secundarios son a corto plazo y tratables.
Aunque la quimioterapia puede causar una variedad de efectos secundarios, la mayoría de ellos son a corto plazo. Es probable que desaparezcan o disminuyan una vez finalizado el tratamiento.
La mayoría de los efectos secundarios también se pueden tratar. Durante la quimioterapia, su equipo de atención del cáncer controlará su salud con pruebas periódicas. Los medicamentos, los cambios en la dieta y las terapias complementarias son opciones de tratamiento eficaces para una amplia gama de efectos secundarios.
Diferentes metas para diferentes personas.
El objetivo de la quimioterapia depende del tipo de cáncer, su ubicación y las circunstancias únicas de una persona. Según el objetivo específico, hay tres categorías principales de tratamiento de quimioterapia:
- Curativo: la terapia intenta destruir todas las células cancerosas, para que una persona esté libre de cáncer.
- Adyuvante o neoadyuvante: la terapia se dirige a las células cancerosas que quedan en el cuerpo después de la cirugía o intenta reducir los crecimientos cancerosos antes de la cirugía.
- Paliativo: si las células cancerosas no se pueden eliminar, el tratamiento puede centrarse en aliviar los síntomas o retrasar el crecimiento del cáncer.
La quimioterapia suele ser solo una parte de un plan de tratamiento más amplio. Se puede administrar con otros tratamientos como radiación, cirugía u otros medicamentos.
La comida para llevar
La quimioterapia es un tratamiento que intenta destruir o dañar las células cancerosas. Al mismo tiempo, a menudo afecta a las células sanas y provoca ciertos efectos secundarios. La mayoría de estos efectos secundarios son a corto plazo y tratables. Su equipo de atención del cáncer puede ayudarlo a comprender su plan de quimioterapia específico, cómo se espera que funcione y qué efectos secundarios pueden ocurrir.
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