Los capilares son vasos sanguíneos muy pequeños, tan pequeños que un solo glóbulo rojo apenas puede pasar a través de ellos.
Ayudan a conectar tus arterias y venas además de facilitar el intercambio de ciertos elementos entre tu sangre y tejidos.
Es por eso que los tejidos que son muy activos, como los músculos, el hígado y los riñones, tienen una gran cantidad de capilares. Los tejidos menos activos metabólicamente, como ciertos tipos de tejido conectivo, no tienen tantos.
Siga leyendo para obtener más información sobre la función de los capilares y las condiciones que pueden afectarlos.
¿Cuáles son las funciones de los capilares?
Los capilares conectan el sistema arterial, que incluye los vasos sanguíneos que transportan la sangre desde su corazón, a su sistema venoso. Su sistema venoso incluye los vasos sanguíneos que llevan sangre de regreso a su corazón.
El intercambio de oxígeno, nutrientes y desechos entre la sangre y los tejidos también ocurre en los capilares. Esto sucede a través de dos procesos:
- Difusión pasiva. Este es el movimiento de una sustancia desde un área de mayor concentración a un área de menor concentración.
- Pinocitosis Esto se refiere al proceso a través del cual las células de su cuerpo absorben activamente moléculas pequeñas, como grasas y proteínas.
Las paredes de los capilares están formadas por una capa celular delgada llamada endotelio que está rodeada por otra capa delgada llamada membrana basal.
Su composición de endotelio de una sola capa, que varía entre los diferentes tipos de capilares, y la membrana basal circundante hace que los capilares tengan un poco más de "fugas" que otros tipos de vasos sanguíneos. Esto permite que el oxígeno y otras moléculas lleguen a las células de su cuerpo con mayor facilidad.
Además, los glóbulos blancos de su sistema inmunológico pueden usar capilares para llegar a sitios de infección u otros daños inflamatorios.
¿Existen diferentes tipos de capilares?
Hay tres tipos de capilares. Cada uno tiene una estructura ligeramente diferente que permite funcionar de una manera única.
Capilares continuos
Estos son los tipos de capilares más comunes. Contienen pequeños espacios entre sus células endoteliales que permiten que pasen cosas como gases, agua, azúcar (glucosa) y algunas hormonas.
Sin embargo, los capilares continuos del cerebro son una excepción.
Estos capilares son parte de la barrera hematoencefálica, que ayuda a proteger su cerebro al permitir que solo crucen los nutrientes más esenciales.
Es por eso que los capilares continuos en esta área no tienen espacios entre las células endoteliales, y su membrana basal circundante también es más gruesa.
Capilares fenestrados
Los capilares fenestrados tienen "más fugas" que los capilares continuos. Contienen pequeños poros, además de pequeños espacios entre las células, en sus paredes que permiten el intercambio de moléculas más grandes.
Este tipo de capilar se encuentra en áreas que requieren mucho intercambio entre la sangre y los tejidos. Ejemplos de estas áreas incluyen:
- el intestino delgado, donde los nutrientes se absorben de los alimentos
- los riñones, donde los productos de desecho se filtran fuera de la sangre
Capilares sinusoides
Estos son los tipos de capilares más raros y con "fugas". Los capilares sinusoides permiten el intercambio de moléculas grandes, incluso células. Pueden hacer esto porque tienen muchos huecos más grandes en su pared capilar, además de poros y huecos pequeños. La membrana basal circundante también está incompleta con aberturas en muchos lugares.
Estos tipos de capilares se encuentran en ciertos tejidos, incluidos los del hígado, el bazo y la médula ósea.
Por ejemplo, en la médula ósea, estos capilares permiten que las células sanguíneas recién producidas ingresen al torrente sanguíneo y comiencen la circulación.
¿Qué sucede cuando los capilares no funcionan correctamente?
Si bien los capilares son muy pequeños, cualquier cosa inusual en su funcionamiento puede causar síntomas visibles o incluso afecciones médicas potencialmente graves.
Manchas de vino de Oporto
Las manchas de vino de Oporto son un tipo de marca de nacimiento causada por el ensanchamiento de los capilares ubicados en la piel. Este ensanchamiento hace que la piel se vea rosada o de color rojo oscuro, lo que le da su nombre a la afección. Con el tiempo, pueden oscurecerse y espesarse.
Si bien no desaparecen por sí solas, las manchas de vino de Oporto tampoco se propagan a otras áreas.
Las manchas de vino de Oporto generalmente no requieren tratamiento, aunque el tratamiento con láser puede ayudar a aclararlas.
Petequias
Las petequias son pequeñas manchas redondas que aparecen en la piel. Por lo general, son del tamaño de la cabeza de un alfiler, pueden ser de color rojo o púrpura y son planas en la piel. Ocurren cuando los capilares filtran sangre hacia la piel. No se aclaran de color cuando se aplica presión sobre ellos.
Las petequias suelen ser un síntoma de una afección subyacente, que incluye:
- enfermedades infecciosas, como escarlatina, enfermedad meningocócica y fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
- trauma por esforzarse al vomitar o toser
- leucemia
- escorbuto
- niveles bajos de plaquetas
Algunos medicamentos, incluida la penicilina, también pueden causar petequias como efecto secundario.
Síndrome de extravasación capilar sistémica
El síndrome de extravasación capilar sistémica (SCLS) es una afección poco común que no tiene una causa clara. Pero los expertos creen que puede estar relacionado con una sustancia en la sangre que daña las paredes capilares.
Las personas con SCLS tienen ataques recurrentes durante los cuales su presión arterial baja muy rápidamente. Estos ataques pueden ser graves y requieren atención médica de emergencia.
Estos ataques suelen ir acompañados de algunas señales de advertencia iniciales, que incluyen:
- congestión nasal
- tos
- náusea
- dolor de cabeza
- dolor abdominal
- aturdimiento
- hinchazón de brazos y piernas
- desmayo
El SCLS generalmente se trata con medicamentos que ayudan a prevenir que ocurran estos ataques.
Síndrome de malformación arteriovenosa
Las personas con síndrome de malformación arteriovenosa (MAV) tienen una maraña anormal de arterias y venas que están conectadas entre sí sin capilares en el medio. Estos enredos pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo, pero se encuentran con mayor frecuencia en el cerebro y la médula espinal.
Esto puede causar lesiones que interfieran con el flujo sanguíneo y el suministro de oxígeno. Estas lesiones también pueden causar sangrado en el tejido circundante.
La MAV generalmente no causa síntomas, por lo que generalmente solo se descubre al intentar diagnosticar otra afección. Sin embargo, en algunos casos, puede causar:
- dolores de cabeza
- dolor
- debilidad
- problemas con la visión, el habla o el movimiento
- convulsiones
La MAV es una afección poco común que a menudo se presenta en el momento del nacimiento. El tratamiento generalmente implica la extirpación o el cierre quirúrgico de la lesión AVM. Los medicamentos también pueden ayudar a controlar los síntomas, como el dolor o los dolores de cabeza.
Síndrome de microcefalia-malformación capilar
El síndrome de malformación capilar microcefalia es una condición genética poco común que comienza antes del nacimiento.
Las personas con esta afección tienen cabezas y cerebros más pequeños. También tienen capilares ensanchados que aumentan el flujo de sangre cerca de la superficie de la piel, lo que puede causar manchas rojas rosáceas en la piel.
Los síntomas adicionales pueden incluir:
- retrasos graves en el desarrollo
- convulsiones
- dificultad para comer
- movimientos inusuales
- rasgos faciales distintivos, que pueden incluir una frente inclinada, cara redonda y un crecimiento inusual del cabello
- crecimiento más lento
- estatura más baja o más pequeña
- anomalías en los dedos de las manos y los pies, incluidas uñas muy pequeñas o ausentes
El síndrome de microcefalia-malformación capilar es causado por una mutación en un gen específico llamado STAMBP gene. Las mutaciones en este gen pueden provocar la muerte de células durante el desarrollo, lo que afecta todo el proceso de desarrollo.
El tratamiento para esta afección puede incluir estimulación, particularmente a través del sonido y el tacto, aparatos ortopédicos para mantener la postura y terapia con medicamentos anticonvulsivos para el manejo de las convulsiones.
La línea de fondo
Los capilares son vasos sanguíneos diminutos que juegan un papel importante en facilitar el intercambio de diversas sustancias entre el torrente sanguíneo y los tejidos. Hay varios tipos de capilares, cada uno con una estructura y función ligeramente diferentes.
