¿Qué es la epiglotitis?
La epiglotitis se caracteriza por inflamación e hinchazón de la epiglotis. Es una enfermedad potencialmente mortal.
La epiglotis está en la base de su lengua. Está compuesto principalmente de cartílago. Funciona como una válvula para evitar que los alimentos y los líquidos entren en la tráquea cuando come y bebe.
El tejido que forma la epiglotis puede infectarse, hincharse y bloquear las vías respiratorias. Esto requiere atención médica inmediata. Si cree que usted u otra persona tiene epiglotitis, llame al 911 o busque ayuda médica de emergencia local de inmediato.
Históricamente, la epiglotitis es una afección más común en los niños, pero se está volviendo más frecuente en los adultos. Requiere un diagnóstico y tratamiento oportunos en cualquier persona, pero especialmente en los niños, que son más vulnerables a las complicaciones respiratorias.
¿Qué causa la epiglotitis?
Una infección bacteriana es la causa más común de epiglotitis. Las bacterias pueden ingresar a su cuerpo cuando lo inhala. Luego, pueden infectar su epiglotis.
La cepa de bacterias más común que causa esta afección es Haemophilus influenzae tipo b, también conocido como Hib. Puede contraer Hib inhalando los gérmenes que se propagan cuando una persona infectada tose, estornuda o se suena la nariz.
Otras cepas bacterianas que pueden causar epiglotitis incluyen Estreptococo A, B, o C y steotococos neumonia. Estreptococo A es el tipo de bacteria que también puede causar faringitis estreptocócica. steotococos neumonia es una causa común de neumonía bacteriana.
Además, los virus como los que causan el herpes zóster y la varicela, junto con los que causan infecciones respiratorias, también pueden provocar epiglotitis. Los hongos, como los que causan dermatitis del pañal o infecciones por hongos, también pueden contribuir a la inflamación de la epiglotis.
Otras causas de esta condición incluyen:
- fumar cocaína crack
- inhalar productos químicos y quemaduras químicas
- tragar un objeto extraño
- quemar la garganta por el vapor u otras fuentes de calor
- experimentar una lesión en la garganta por un trauma, como una herida de arma blanca o de arma de fuego
¿Quiénes corren el riesgo de tener epiglotitis?
Cualquiera puede desarrollar epiglotitis. Sin embargo, varios factores pueden aumentar su riesgo de desarrollarlo.
Edad
Los niños menores de 12 meses tienen un mayor riesgo de desarrollar epiglotitis. Esto se debe a que estos niños aún no han completado la serie de vacunas Hib. En general, la enfermedad se presenta comúnmente en niños de 2 a 6 años. Para los adultos, tener más de 85 años es un factor de riesgo.
Además, los niños que viven en países que no ofrecen vacunas o donde son difíciles de conseguir tienen un mayor riesgo. Los niños cuyos padres deciden no vacunarlos con la vacuna Hib también tienen un mayor riesgo de epiglotitis.
Sexo
Los hombres tienen más probabilidades de desarrollar epiglotitis que las mujeres. La razón de esto no esta clara.
Ambiente
Si vive o trabaja con una gran cantidad de personas, es más probable que contraiga gérmenes de otras personas y desarrolle una infección.
Del mismo modo, los entornos densamente poblados, como las escuelas o los centros de cuidado infantil, pueden aumentar su exposición o la de su hijo a todo tipo de infecciones respiratorias. El riesgo de contraer epiglotitis aumenta en esos entornos.
Sistema inmunológico débil
Un sistema inmunológico debilitado puede dificultar la lucha de su cuerpo contra las infecciones. La función inmunológica deficiente facilita el desarrollo de la epiglotitis. Se ha demostrado que tener diabetes es un factor de riesgo en los adultos.
¿Cuáles son los síntomas de la epiglotitis?
Los síntomas de la epiglotitis son los mismos independientemente de la causa. Sin embargo, pueden diferir entre niños y adultos. Los niños pueden desarrollar epiglotitis en cuestión de horas. En los adultos, a menudo se desarrolla más lentamente, a lo largo de los días.
Los síntomas de la epiglotitis que son comunes en los niños incluyen:
- una fiebre alta
- síntomas disminuidos al inclinarse hacia adelante o sentarse erguido
- dolor de garganta
- una voz ronca
- babeando
- dificultad para tragar
- dolor al tragar
- inquietud
- respirando por la boca
Los síntomas comunes en los adultos incluyen:
- fiebre
- respiración dificultosa
- dificultad para tragar
- una voz ronca o apagada
- respiración áspera y ruidosa
- un dolor de garganta severo
- una incapacidad para recuperar el aliento
Si la epiglotitis no se trata, puede bloquear las vías respiratorias por completo. Esto puede provocar una decoloración azulada de la piel debido a la falta de oxígeno. Esta es una condición crítica y requiere atención médica inmediata. Si sospecha de epiglotitis, busque atención médica de inmediato.
¿Cómo se diagnostica la epiglotitis?
Debido a la gravedad de esta afección, es posible que reciba un diagnóstico en un entorno de atención de emergencia simplemente mediante observaciones físicas y un historial médico. En la mayoría de los casos, si su médico cree que puede tener epiglotitis, lo admitirán en el hospital.
Una vez que sea admitido, su médico puede realizar cualquiera de las siguientes pruebas para respaldar el diagnóstico:
- Radiografías de la garganta y el pecho para ver la gravedad de la inflamación y la infección.
- hemocultivos y de garganta para determinar la causa de una infección, como una bacteria o un virus
- un examen de garganta con un tubo de fibra óptica
¿Cuál es el tratamiento para la epiglotitis?
Si su médico cree que tiene epiglotitis, los primeros tratamientos generalmente implican controlar sus niveles de oxígeno con un dispositivo de oximetría de pulso y proteger sus vías respiratorias. Si sus niveles de oxígeno en sangre bajan demasiado, es probable que obtenga oxígeno suplementario a través de un tubo de respiración o una máscara.
Su médico también puede administrarle uno o todos los siguientes tratamientos:
- líquidos por vía intravenosa para la nutrición y la hidratación hasta que pueda tragar de nuevo
- antibióticos para tratar una infección bacteriana conocida o sospechada
- medicamentos antiinflamatorios, como corticosteroides, para reducir la hinchazón en la garganta
En casos graves, es posible que necesite una traqueotomía o cricotiroidotomía.
Una traqueotomía es un procedimiento quirúrgico menor en el que se hace una pequeña incisión entre los anillos traqueales. Luego, se coloca un tubo de respiración directamente a través de su cuello hasta la tráquea, sin pasar por la epiglotis. Esto permite el intercambio de oxígeno y previene la insuficiencia respiratoria.
Una cricotiroidotomía de último recurso es cuando se inserta una incisión o una aguja en la tráquea justo debajo de la nuez de Adán.
Si busca atención médica inmediata, puede esperar una recuperación completa en la mayoría de los casos.
¿Se puede prevenir la epiglotitis?
Puede ayudar a reducir el riesgo de contraer epiglotitis haciendo varias cosas.
Los niños deben recibir de dos a tres dosis de la vacuna Hib a partir de los 2 meses de edad. Por lo general, los niños reciben una dosis cuando tienen 2 meses, 4 meses y 6 meses de edad. Es probable que su hijo también reciba una dosis de refuerzo entre los 12 y los 15 meses de edad.
Lávese las manos con frecuencia o use un desinfectante con alcohol para evitar la propagación de gérmenes. Evite beber de la misma taza que otras personas y compartir alimentos o utensilios.
Mantenga una buena salud inmunológica comiendo una variedad de alimentos saludables, evitando fumar, descansando lo suficiente y manejando adecuadamente todas las condiciones médicas crónicas.
