Todos lo hemos escuchado, ya sea de padres, maestros o especiales extracurriculares: el alcohol mata las células cerebrales. Pero, ¿hay algo de verdad en esto? Los expertos no lo creen así.
Si bien la bebida ciertamente puede hacerte actuar y sentirte como si hubieras perdido una o dos células cerebrales, no hay evidencia de que esto realmente suceda. Pero eso no significa que el alcohol no tenga ningún efecto en su cerebro.
Aquí hay un vistazo a lo que realmente le sucede a su cerebro cuando bebe.
Primero, algunos conceptos básicos
Antes de analizar los efectos del alcohol en el cerebro, es importante comprender cómo los expertos hablan sobre el consumo de alcohol.
Generalmente, beber se clasifica como moderado, pesado o atracón:
- El consumo moderado de alcohol se define típicamente como 1 bebida al día para las mujeres y 1 o 2 bebidas al día para los hombres.
- El consumo excesivo de alcohol se define típicamente como más de 3 bebidas en cualquier día o más de 8 bebidas a la semana para las mujeres. Para los hombres, son más de 4 tragos en cualquier día o más de 15 tragos a la semana.
- El consumo excesivo de alcohol se define típicamente como 4 bebidas en 2 horas para las mujeres y 5 bebidas en 2 horas para los hombres.
¿Qué hay en una bebida?
Dado que no todos tienen la misma idea de una bebida, los expertos se refieren a una bebida como el equivalente de:
- 1.5 onzas de licores a prueba de 80, aproximadamente un trago
- 12 onzas de cerveza, el equivalente a una lata estándar
- 8 onzas de licor de malta, aproximadamente tres cuartos de un vaso de pinta
- 5 onzas de vino, aproximadamente medio vaso
Efectos a corto plazo
El alcohol es una neurotoxina que puede afectar las células cerebrales directa e indirectamente. Entra en su torrente sanguíneo inmediatamente y llega a su cerebro a los cinco minutos de beberlo. Y por lo general, solo toma 10 minutos comenzar a sentir algunos de los efectos.
Su primer gran efecto es desencadenar la liberación de endorfinas. Estas hormonas del bienestar son la razón por la que los bebedores leves a moderados se sienten más relajados, sociables y felices cuando beben.
Beber en exceso o en exceso, por otro lado, también puede interferir con las vías de comunicación de su cerebro y afectar la forma en que su cerebro procesa la información.
A corto plazo, puede esperar:
- cambios en su estado de ánimo y comportamiento
- dificultad para concentrarse
- Coordinacion pobre
- habla arrastrada
- Confusión
Envenenamiento por alcohol
La intoxicación por alcohol puede ocurrir cuando bebe mucho alcohol en un período corto. Esto puede hacer que el alcohol en su torrente sanguíneo interfiera con partes de su cerebro que son responsables de las funciones básicas de soporte vital, como:
- respiración
- temperatura corporal
- ritmo cardiaco
Si no se trata, el envenenamiento por alcohol puede causar daño cerebral permanente y la muerte.
Efectos a largo plazo
Beber puede tener efectos a largo plazo en su cerebro, incluida la disminución de la función cognitiva y problemas de memoria.
Atrofia cerebral
Los investigadores saben desde hace mucho tiempo que la atrofia cerebral, o encogimiento, es común entre los bebedores empedernidos. Pero un estudio de 2017 encontró que incluso beber con moderación puede tener efectos similares.
Beber hace que se encoja el hipocampo, que es el área de su cerebro que está asociada con la memoria y el razonamiento. La cantidad de contracción parece estar directamente relacionada con la cantidad que bebe una persona.
Los resultados del estudio mostraron que las personas que bebían el equivalente a cuatro tragos al día tenían casi seis veces más contracción que los no bebedores. Los bebedores moderados tenían tres veces más riesgo de contracción que los no bebedores.
Problemas de neurogénesis
Aunque el alcohol no mata las células cerebrales, puede afectarlas negativamente a largo plazo. Para empezar, demasiado alcohol puede interferir con la neurogénesis, que es la capacidad de su cuerpo para producir nuevas células cerebrales.
Síndrome de Wernicke-Korsakoff
El consumo excesivo de alcohol también puede provocar una deficiencia de tiamina, que puede causar un trastorno neurológico llamado síndrome de Wernicke-Korsakoff. El síndrome, no el alcohol, resulta en una pérdida de neuronas en el cerebro, lo que causa confusión, pérdida de memoria y pérdida de coordinación muscular.
¿El daño es reversible?
Si bien los efectos a largo plazo del alcohol en el cerebro pueden ser bastante graves, la mayoría de los daños son reversibles si deja de beber. Incluso la atrofia cerebral puede comenzar a revertirse después de algunas semanas de evitar el alcohol.
Los efectos sobre el desarrollo del cerebro pueden ser duraderos
El alcohol puede tener efectos adicionales sobre los cerebros en desarrollo, que son más vulnerables a los efectos del alcohol. Esto aumenta el riesgo de daño cerebral permanente y a largo plazo.
En el útero
El consumo de alcohol durante el embarazo puede causar daño permanente al cerebro en desarrollo y a otros órganos del feto. También puede resultar en trastornos del espectro alcohólico fetal (FASD).
Los trastornos del espectro alcohólico fetal son un término genérico para diferentes afecciones causadas por la exposición al alcohol en el útero.
Éstos incluyen:
- síndrome de alcoholismo fetal
- síndrome de alcoholismo fetal parcial
- trastorno del desarrollo neurológico relacionado con el alcohol
- trastorno neuroconductual asociado con la exposición prenatal al alcohol
Los trastornos del espectro alcohólico fetal interfieren con el crecimiento y el desarrollo del cerebro y provocan problemas físicos, mentales y de comportamiento de por vida.
Los signos y síntomas comunes incluyen:
- dificultades de aprendizaje
- retraso en el habla y el lenguaje
- pobre concentración
- problemas de memoria
- Discapacidad intelectual
- Coordinacion pobre
- hiperactividad
Si bien los trastornos del espectro alcohólico fetal no son reversibles, la intervención temprana puede ayudar a mejorar el desarrollo de un niño.
En menores
Durante la adolescencia y la adolescencia, el cerebro continúa desarrollándose y madurando. Esto continúa hasta principios de los años veinte.
El consumo de alcohol en menores se ha relacionado con una reducción significativa del hipocampo y lóbulos prefrontales más pequeños que las personas de la misma edad que no beben.
El lóbulo prefrontal es la parte del cerebro que sufre más cambios durante la adolescencia y es responsable del juicio, la planificación, la toma de decisiones, el lenguaje y el control de los impulsos. Beber durante este tiempo puede afectar todas estas funciones y afectar la memoria y el aprendizaje.
Cómo obtener ayuda
Si le preocupa que su consumo de alcohol comience a afectar su cerebro, considere comunicarse con su proveedor de atención médica. También puede encontrar ayuda en línea a través del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo.
¿No estás seguro de si estás abusando del alcohol? Aquí hay algunas señales a las que debe estar atento:
- no puede limitar la cantidad que bebe
- pasas mucho tiempo bebiendo o superando una resaca
- siente un fuerte impulso o deseo de beber alcohol
- bebe a pesar de que le está causando problemas de salud, trabajo o vida personal
- ha desarrollado tolerancia y necesita más alcohol para sentir sus efectos
- experimenta síntomas de abstinencia cuando no bebe, como náuseas, temblores y sudoración
Recuerde, la mayoría de los efectos del alcohol en su cerebro son reversibles con un poco de tiempo.
La línea de fondo
El alcohol no mata las células cerebrales, pero tiene efectos tanto a corto como a largo plazo en su cerebro, incluso en cantidades moderadas. Salir a la hora feliz algunas noches al mes probablemente no causará ningún daño a largo plazo. Pero si se encuentra bebiendo mucho o bebiendo en exceso con frecuencia, considere pedir ayuda.
Adrienne Santos-Longhurst es una escritora y autora independiente que ha escrito extensamente sobre todo lo relacionado con la salud y el estilo de vida durante más de una década. Cuando no está escondida en su cobertizo de escritura, investigando un artículo o entrevistando a profesionales de la salud, se la puede encontrar retozando por su pueblo costero con su esposo y perros a remolque o chapoteando en el lago tratando de dominar la tabla de remo.
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