La dehidroepiandrosterona (DHEA) es una hormona producida principalmente por las glándulas suprarrenales. Las glándulas suprarrenales se encuentran encima de los riñones y también producen las hormonas cortisol y aldosterona.
A diferencia de estas otras hormonas, sus niveles de DHEA disminuyen significativamente a medida que envejece. Sus niveles de DHEA son más altos cuando tiene alrededor de 20 años y luego disminuyen en aproximadamente un 10 por ciento por década.
Para cuando llegue a los 70 u 80 años, sus niveles de DHEA pueden ser solo del 10 al 20 por ciento de lo que eran durante su pico.
La DHEA está disponible en suplementos orales y tópicos. Algunas personas piensan que puede ayudar a retrasar el proceso de envejecimiento, pero en este momento, no hay suficiente evidencia para respaldar estas afirmaciones.
Tomar DHEA puede tener beneficios para afecciones como:
- depresión
- osteoporosis
- atrofia vaginal
Sin embargo, es necesario realizar más ensayos clínicos de alta calidad para comprender completamente estos beneficios.
Siga leyendo para averiguar qué investigaciones han descubierto sobre la DHEA hasta ahora, si debería tomarla y cuáles son los riesgos potenciales.
¿Qué es la DHEA?
La DHEA es una hormona esteroidea elaborada a partir del colesterol. Se produce principalmente en las glándulas suprarrenales, pero las gónadas, el tejido graso, el cerebro y la piel también producen pequeñas cantidades. Tiene muchos roles en su cuerpo, pero no todos estos roles se comprenden bien.
Su cuerpo puede convertir la DHEA en estrógeno y testosterona, las principales hormonas femeninas y masculinas, respectivamente. También funciona como un neurosteroide para aumentar la excitación de las neuronas en su sistema nervioso central.
Se cree que este efecto en su sistema nervioso podría mejorar el rendimiento deportivo, pero se necesita más investigación para comprender completamente su función. La Agencia Mundial Antidopaje (WADE) y la Asociación Nacional de Atletas Colegiados (NCAA) incluyen la DHEA en sus listas de sustancias prohibidas.
Los niveles de DHEA alcanzan su punto máximo alrededor de los 20 años y pueden caer a menos del 20 por ciento de su valor máximo durante los próximos 40 a 60 años de su vida. Los niveles bajos están relacionados con varias afecciones, como la depresión y la disfunción sexual.
Puede comprar una forma sintética de DHEA en forma de tabletas orales o cremas tópicas. A veces se comercializan como suplementos antienvejecimiento. Sin embargo, el papel de la DHEA en el envejecimiento no se comprende bien y la investigación no ha encontrado evidencia convincente de que la DHEA suplementaria retrase el envejecimiento.
¿Cuáles son los supuestos beneficios de los suplementos de DHEA?
Algunos de los supuestos beneficios del suplemento de DHEA incluyen los siguientes.
Densidad osea
Los niveles bajos de DHEA están relacionados con una densidad ósea baja. Pero la investigación que analiza los efectos de la suplementación con DHEA para la salud ósea ha encontrado resultados mixtos.
Una revisión de estudios de 2019 encontró que la suplementación con DHEA puede preservar la densidad ósea en mujeres mayores, pero no en hombres. Se necesita más investigación para ver si el tratamiento con DHEA es más favorable que la terapia con estrógenos.
No hay evidencia de que la DHEA pueda mejorar la densidad ósea en adultos jóvenes.
¿Pueden los suplementos de DHEA aumentar los niveles de testosterona?
Su cuerpo puede transformar la DHEA en testosterona. Tomar DHEA puede aumentar sus niveles de testosterona. Un estudio de 2013 encontró que tomar 50 miligramos (mg) de DHEA por día elevaba los niveles de testosterona libre de los adultos de mediana edad que se sometían a un entrenamiento en intervalos de alta intensidad.
Depresión
Todavía hay muchas cosas que no están claras en lo que respecta a la DHEA y la depresión. Una revisión de estudios de 2014 encontró alguna evidencia de que la DHEA puede ayudar a tratar la depresión leve o resistente a la terapia convencional. Sin embargo, los investigadores sacaron sus conclusiones de tres estudios con tamaños de muestra pequeños.
Se necesita más investigación con más participantes para sacar conclusiones definitivas.
Insuficiencia suprarrenal
Su cuerpo produce la mayor parte de su DHEA en sus glándulas suprarrenales. Sus glándulas suprarrenales también producen cortisol y aldosterona. La insuficiencia suprarrenal es cuando sus glándulas suprarrenales no producen suficientes de estas hormonas.
Tomar DHEA puede ayudar a mejorar la calidad de vida de las personas con insuficiencia suprarrenal. La investigación ha encontrado que la DHEA influye positivamente en el estado de ánimo, el estado de salud subjetivo y la salud sexual.
¿Cómo saber si sus niveles de DHEA son bajos?
La DHEA baja causa síntomas generales como fatiga prolongada, falta de concentración y una sensación de bienestar disminuido. La mejor manera de saber si su nivel de DHEA es bajo es mediante un tipo de análisis de sangre llamado análisis de suero de sulfato de DHEA.
Composición corporal
Una revisión de estudios de 2013 encontró que la suplementación con DHEA puede conducir a una mejora pequeña pero significativa en la composición corporal de los hombres mayores. No hay evidencia de que pueda conducir a un aumento de masa muscular o pérdida de grasa en los adultos más jóvenes.
Atrofia vaginal
La atrofia vaginal es un adelgazamiento de la vagina que a menudo ocurre durante o después de la menopausia debido a la pérdida de estrógeno.
Un estudio de 2015 descubrió que la DHEA puede mejorar los síntomas de la atrofia vaginal, pero se necesita más investigación para comprender completamente estos efectos.
¿Cuáles son los efectos secundarios de los suplementos de DHEA?
Las dosis de hasta 50 mg de DHEA por día se utilizan a menudo en la investigación. La seguridad a largo plazo no está bien establecida.
La dosis más alta de DHEA utilizada en la investigación fue de 1600 mg al día durante 28 días. El estudio más largo hasta la fecha que es de alta calidad duró 2 años.
Algunos efectos secundarios relacionados con la suplementación con DHEA incluyen:
- colesterol HDL reducido
- crecimiento del cabello de patrón masculino en mujeres
- acné
- manía
- Palpitaciones del corazón
- piel grasosa
Las personas con problemas hepáticos no deben tomar DHEA
La DHEA se metaboliza en el hígado. Las personas con problemas hepáticos conocidos no deben tomar DHEA. Las personas que toman terapia de reemplazo hormonal o que tienen una hipersensibilidad conocida a la DHEA también deben evitarla.
Los medicamentos con los que la DHEA puede interactuar incluyen:
- antipsicóticos
- litio
- fenotiazinas
- carbamazepina
- estrógeno
- inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)
- testosterona
- triazolam
- ácido valproico
¿Debería tomar suplementos de DHEA?
Aunque existe alguna evidencia de que la DHEA puede beneficiar a poblaciones específicas, la mayor parte de la investigación en este momento es mixta.
La Clínica Mayo recomienda evitar la DHEA debido a su potencial de efectos secundarios graves y la falta de evidencia que respalde su uso.
Si eres un atleta que se somete a pruebas de detección de drogas, debes evitar los suplementos de DHEA, ya que es una sustancia prohibida por la WADA y la NCAA.
Si está considerando tomar DHEA, es una buena idea hablar primero con un médico. Tomar un suplemento de DHEA puede aumentar sus niveles de testosterona o estrógeno, lo que puede tener efectos secundarios no deseados.
Conclusiones clave
La DHEA es una hormona producida por las glándulas suprarrenales que disminuye a medida que envejece. Tiene muchas funciones en su cuerpo, pero muchas de estas funciones aún no se comprenden bien.
La Clínica Mayo y muchas otras fuentes desaconsejan tomar suplementos de DHEA, ya que hay poca evidencia de que sean efectivos para la mayoría de las personas y tienen el potencial de causar efectos secundarios no deseados.
