La enfermedad de Crohn (EC) es una enfermedad inflamatoria del intestino que puede afectar cualquier parte del tracto gastrointestinal, pero con mayor frecuencia afecta el final del intestino delgado (íleon), el colon o ambos.
No se sabe qué causa la enfermedad de Crohn. Entre los factores para contraer la enfermedad se encuentran su sistema inmunológico, sus genes y su entorno.
Las personas con enfermedad de Crohn son más susceptibles a desarrollar infecciones intestinales que pueden provocar complicaciones.
No existe cura para la enfermedad de Crohn, pero la remisión y el control de los síntomas es posible con un tratamiento eficaz. No tratar la enfermedad de Crohn permite que la enfermedad progrese y, como resultado, pueden producirse complicaciones graves.
Para que sea eficaz, su tratamiento de Crohn debe ser constante. Si no es así, pueden surgir complicaciones. Por lo tanto, es importante seguir una dieta saludable y continuar tomando sus medicamentos incluso cuando se sienta bien.
Estas son algunas de las complicaciones asociadas con la enfermedad de Crohn no tratada:
1. Obstrucción intestinal
Una obstrucción intestinal ocurre cuando el contenido intestinal está parcial o totalmente bloqueado y no puede moverse. Hay varias formas en que esto puede ocurrir en personas con enfermedad de Crohn:
- La inflamación puede engrosar las paredes intestinales lo suficiente como para estrechar o incluso cerrar el tracto intestinal.
- Las estenosis pueden causar obstrucciones intestinales. Una estenosis o estenosis es un área del tracto gastrointestinal que se ha estrechado por tejido cicatricial causado por episodios repetidos de inflamación.
- Las adherencias, o tiras de tejido fibroso que hacen que los órganos y los tejidos se unan, pueden bloquear el tracto intestinal.
2. Fístulas
Las úlceras que atraviesan completamente la pared del tracto digestivo pueden crear fístulas, que son conexiones anormales de los intestinos a otras partes del cuerpo.
Aproximadamente 1 de cada 3 personas con enfermedad de Crohn probablemente desarrollará una fístula.
Una fístula en el abdomen podría hacer que los alimentos pasen por alto áreas intestinales importantes que se necesitan para la absorción. Las fístulas también pueden desarrollarse desde el intestino hasta la vejiga, la vagina o la piel, drenando el contenido del intestino hacia estas áreas.
Si no se trata, una fístula infectada puede formar un absceso potencialmente mortal.
Para prevenir una infección grave, las fístulas deben tratarse de inmediato. Las opciones de tratamiento incluyen cirugía, medicamentos o una combinación de los dos.
3. Bloqueo intestinal
Debido a la inflamación crónica debida a la enfermedad de Crohn, una sección del intestino se puede estrechar. Esto puede provocar una obstrucción intestinal que podría evitar que las heces pasen al intestino.
Una obstrucción intestinal puede causar dolor abdominal intenso y, a menudo, requiere hospitalización para su tratamiento.
Los casos menos graves a menudo se resuelven con reposo intestinal (dieta líquida), pero se pueden recetar medicamentos para ayudar a prevenir futuras recurrencias.
Los casos más graves pueden requerir cirugía. Una cirugía llamada estenosisplastia ensancha el intestino sin extirpar ninguna parte de él.
4. Fisura anal
Debido a la inflamación crónica del tracto intestinal y las deposiciones anormales, las fisuras anales no son infrecuentes en las personas con enfermedad de Crohn. Una fisura anal es un pequeño desgarro en la abertura del ano.
Entre los síntomas de una fisura anal se encuentran el dolor y el sangrado durante las deposiciones.
Una fisura anal puede llegar al esfínter anal interno, el músculo que mantiene cerrado el ano. Si esto ocurre, es posible que la fisura no pueda sanar.
Si una fisura anal no sana en aproximadamente 8 semanas, es posible que se requiera medicación o cirugía.
5. Desnutrición
Una nutrición adecuada es fundamental para una buena salud. Su tracto digestivo es un sitio clave para la absorción de nutrientes. La inflamación crónica en sus intestinos puede interferir con la capacidad de su cuerpo para absorber vitaminas y minerales de los alimentos que consume.
La inflamación crónica causada por la enfermedad de Crohn también puede inhibir el apetito. Esto puede evitar que ingiera los nutrientes que necesita para mantenerse saludable.
Hay una serie de problemas importantes causados por la desnutrición, incluida la anemia causada por una deficiencia de hierro o vitamina B-12. Esto es común en personas con enfermedad de Crohn.
Otros problemas causados por no obtener los nutrientes adecuados incluyen:
- función reducida del sistema inmunológico
- mala curación
- fatiga y dolor generalizados
- músculos y huesos débiles
- disminución de la coordinación
- mal funcionamiento del riñón
- problemas psicológicos como la depresión
6. Úlceras
Las úlceras, llagas abiertas que pueden aparecer en cualquier parte del tracto digestivo, pueden ocurrir en personas con enfermedad de Crohn.
Estas úlceras pueden ser dolorosas y peligrosas si causan hemorragia interna. También pueden causar perforaciones o agujeros en el tracto intestinal. Esto puede permitir que el contenido digestivo ingrese al abdomen.
Si esto ocurre, se requiere atención médica inmediata.
7. Osteoporosis
Las personas con enfermedad de Crohn tienen hasta un 77% de probabilidades de desarrollar osteoporosis, que es una baja densidad ósea. El riesgo de fracturas óseas es al menos un 40% mayor que el de las personas de la misma edad y sexo sin enfermedad de Crohn.
Los problemas relacionados con la enfermedad de Crohn que contribuyen al debilitamiento de los huesos incluyen:
- inflamación
- absorción deficiente de nutrientes
- malestar físico que le impide estar activo
Parte de la estrategia de tratamiento de su enfermedad de Crohn puede ser contrarrestar estos problemas tomando suplementos de calcio y vitamina D. También debe hacer ejercicios de soporte de peso con regularidad.
Es importante que su médico mida su densidad ósea. Esto se puede hacer con una prueba indolora de absorciometría de rayos X de energía dual (DEXA).
8. Cáncer de colon
Si tiene una inflamación crónica del colon asociada con la enfermedad de Crohn, tiene un mayor riesgo de cáncer de colon. La inflamación puede resultar en una renovación constante de las células del revestimiento intestinal, aumentando la posibilidad de anomalías y cáncer.
Los siguientes son algunos de los factores de riesgo de cáncer de colon para las personas con enfermedad de Crohn:
- un historial de la enfermedad de 8 a 10 años
- inflamación severa del colon
- antecedentes familiares de cáncer de colon
- un diagnóstico de colitis de Crohn, una afección que solo afecta al colon
El cáncer de colon es muy tratable si se descubre en sus primeras etapas. Pregúntele a su médico con qué frecuencia debe realizarse una colonoscopia para detectar cáncer de colon.
9. Artritis
La respuesta inflamatoria prolongada de la enfermedad de Crohn puede desencadenar una reacción similar en las articulaciones y los tendones, provocando artritis.
El tipo de artritis más común para las personas con enfermedad de Crohn es la artritis periférica. Esto causa hinchazón y dolor en las grandes articulaciones de los brazos y las piernas, como las rodillas y los codos.
La artritis periférica generalmente no daña permanentemente las articulaciones.
En casos graves, la artritis asociada con la enfermedad de Crohn puede tratarse con medicamentos antiinflamatorios y corticosteroides.
Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) generalmente no se recomiendan porque pueden irritar el revestimiento intestinal y aumentar la inflamación.
10. Úlceras bucales
Hasta el 50 por ciento de las personas con enfermedad de Crohn desarrollan pequeñas úlceras en la boca.
El tipo más común son las úlceras aftosas menores, que se parecen a las aftas y pueden tardar unas 2 semanas en sanar. Menos comunes son las úlceras aftosas importantes, llagas más grandes que pueden tardar hasta 6 semanas en sanar.
En casos graves, su médico puede recetarle medicamentos inmunosupresores y esteroides tópicos para tratar las úlceras bucales.
11. Cálculos renales
Una de las complicaciones renales más comunes asociadas con la enfermedad de Crohn son los cálculos renales. Son más comunes en personas con esta enfermedad del intestino delgado que en personas sin ella, porque la grasa no se absorbe normalmente.
Cuando la grasa se une al calcio, un tipo de sal llamado oxalato puede terminar en el riñón y formar cálculos allí. Los síntomas de un cálculo renal pueden incluir dolor, náuseas y vómitos y sangre en la orina.
El tratamiento habitual para un cálculo renal es beber más líquidos y seguir una dieta baja en oxalato que incluya muchos jugos y verduras. Si un cálculo renal no se elimina por sí solo, es posible que sea necesario extirparlo quirúrgicamente.
12. Otros problemas
Entre las otras complicaciones asociadas con la enfermedad de Crohn se encuentran los problemas de los ojos y la piel.
Dolor o picazón en los ojos
Aproximadamente el 10% de las personas con una enfermedad inflamatoria intestinal como la enfermedad de Crohn experimentan problemas oculares como dolor y picazón.
La uveítis, que es una inflamación dolorosa de la capa media de la pared del ojo, es una de las complicaciones oculares más comunes. Su oftalmólogo puede recetarle gotas para los ojos que contengan esteroides para reducir la inflamación.
La disminución de la producción de lágrimas debido a una deficiencia de vitamina A puede causar ojos secos que pican o arden.Las lágrimas artificiales pueden ayudar a aliviar estos síntomas. En casos graves, se pueden recetar antibióticos para tratar la infección.
Llagas o erupciones cutáneas
Los problemas de la piel son algunas de las complicaciones más comunes de la enfermedad de Crohn.
Pueden desarrollarse acrocordones en la piel alrededor de las hemorroides en el ano. Estos pequeños colgajos se forman cuando la piel se vuelve más gruesa a medida que se reduce la hinchazón. Puede producirse irritación si la materia fecal se adhiere a estas etiquetas de piel, por lo que es importante una buena higiene.
Hasta el 15% de las personas con enfermedad de Crohn pueden tener protuberancias rojas sensibles (eritema nudoso) en las espinillas, los tobillos o los brazos.
Algunas personas pueden desarrollar lesiones (pioderma gangrenoso) en estas mismas áreas del cuerpo. Las lesiones se pueden tratar con ungüentos tópicos o antibióticos.
Otro problema de la piel asociado con la enfermedad de Crohn es el síndrome de Sweet, una afección poco común que causa fiebre y lesiones dolorosas en los brazos, la cara y el cuello. Por lo general, se trata con medicamentos corticosteroides.
¿La enfermedad de Crohn es mortal?
La enfermedad de Crohn no tiene cura, pero es tratable. Puede entrar en remisión con un tratamiento dirigido y constante. Sin tratamiento, la inflamación crónica que existe hace que la afección progrese y produzca complicaciones.
Las personas con enfermedad de Crohn tienen la misma esperanza de vida que las que no la padecen, según la Crohn's & Colitis Foundation.
Sin embargo, algunas de las complicaciones de la enfermedad de Crohn, como el cáncer de colon, las fístulas y las obstrucciones intestinales, pueden ser fatales si no se tratan. Por eso es importante consultar a su médico si experimenta los síntomas de la enfermedad de Crohn.
Cuando ver a un doctor
Debe consultar a un médico si experimenta alguno de estos síntomas:
- deposiciones con sangre
- dolor abdominal
- episodios de diarrea que no se alivian con medicamentos de venta libre
- fiebre inexplicable o pérdida de peso
Si tiene inquietudes sobre el tratamiento, hable con su médico. Cuanta más información tenga, mejor equipado estará para tomar las mejores decisiones de tratamiento.
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