La tos puede parecer un síntoma que desea aliviar, pero, en el caso de la EPOC, en realidad cumple una función.
Siga leyendo para obtener más información sobre cómo se relacionan la EPOC y la tos, qué puede hacer para aliviar la tos y cuándo buscar atención médica.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica?
Si tiene enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), es probable que experimente uno o más de los siguientes cuatro síntomas:
- dificultad para respirar, especialmente con la actividad
- sibilancias o producir un sonido de jadeo o silbido cuando intenta respirar
- sensación de opresión o constricción en el área del pecho
- tos que produce cantidades moderadas a grandes de moco o esputo
Las personas tienden a encontrar que la tos es el más perturbador de estos síntomas.
La tos puede interferir con eventos sociales, como ir al cine, y puede evitar que te duermas por la noche.
Muchas personas acuden a su médico o a un centro de atención de urgencia en busca de alivio de la tos crónica asociada con la EPOC.
¿Cómo se relacionan la EPOC y la tos?
Por muy molesto que pueda ser esta tos, en realidad tiene una función útil. La tos profunda elimina la mucosidad que obstruye las vías respiratorias, lo que le permite respirar más fácilmente.
Algunos médicos enseñan a sus pacientes cómo toser y los animan a hacerlo con frecuencia.
Otros expertos incluso van un paso más allá y desaconsejan hacer nada para detener la tos, ya que una vía aérea despejada significa una respiración más fácil a largo plazo.
¿Qué causa la tos con EPOC?
Si ha tenido EPOC durante un tiempo, probablemente sepa cuánto tose habitualmente.
Si se encuentra tosiendo más de lo habitual, o tosiendo esputo que se ve diferente de lo normal, puede ser el momento de ir al médico para asegurarse de que no está teniendo un brote o una exacerbación.
Un aumento de la tos puede tener varias causas. Su cuerpo puede estar produciendo más esputo o moco. La exposición a irritantes, especialmente humo de cigarrillo o vapores fuertes, también puede aumentar la tos.
También puede toser más porque ha desarrollado una comorbilidad, lo que significa que existe otra enfermedad junto con su EPOC.
Los ejemplos de comorbilidades incluyen infecciones como neumonía o influenza, o problemas como la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
Cuando se acuesta, la ERGE puede empujar el ácido del estómago hacia la garganta y la boca y provocarle tos.
Si el aumento de la tos se debe a una comorbilidad, puede usar antibióticos o medicamentos para volver a su nivel habitual de tos.
Sin embargo, no haga suposiciones: hable con su médico, quien hará un diagnóstico y le recetará el medicamento correcto.
¿Cuáles son los tratamientos para la tos?
Si fuma, el paso más importante es dejar de fumar. Dejar de fumar pondrá fin a la "tos del fumador", la tos seca y cortante común entre las personas que fuman tabaco.
Una tos profunda y productiva que despeja el moco de las vías respiratorias puede reemplazar esta tos seca.
Medicamentos para la tos
Los agonistas beta inhalados de acción corta o prolongada, como el albuterol o el salmeterol (Serevent Diskus), a veces ayudan a disminuir la tos.
Los beta-agonistas son un tipo de broncodilatador que ayuda a abrir las vías respiratorias y a llevar más oxígeno a los pulmones.
Los broncodilatadores de acción prolongada a veces se usan en combinación con un corticosteroide inhalado. Advair y Symbicort son ejemplos de medicamentos combinados.
Algunos investigadores han estudiado la eficacia del jarabe para la tos con codeína.
Aunque algunos estudios pequeños mostraron una reducción significativa de la tos, otros estudios no pudieron reproducir ese resultado. El uso prolongado de codeína puede ser adictivo.
El uso de jarabe para la tos y codeína para controlar la tos es una decisión que deben tomar usted y su médico.
Otros medicamentos para la EPOC
Hay otros medicamentos que son importantes para el manejo de la EPOC pero que no afectan la tos. Éstos incluyen:
- corticosteroides, como prednisona
- anticolinérgicos de acción prolongada, como tiotropio (Spiriva), que en realidad pueden hacer que el reflejo de la tos sea más sensible
Tanto la prednisona como el tiotropio pueden ayudar a reducir la tos debida a las exacerbaciones de la EPOC.
¿Puede tener EPOC sin tos?
La EPOC incluye tanto bronquitis crónica como enfisema.
La bronquitis crónica clásicamente resulta en tos y producción excesiva de moco. El enfisema clásicamente resulta en dificultad para respirar debido a la destrucción progresiva de los alvéolos, o sacos de aire, en los pulmones.
La dificultad para respirar en lugar de la tos es el síntoma más prominente del enfisema. Sin embargo, la mayoría de los pacientes con enfisema también tienen bronquitis crónica y, por tanto, tos.
¿Cuál es la perspectiva a largo plazo?
Aunque la tos es un síntoma principal de la EPOC, sorprendentemente se han realizado pocas investigaciones para controlarla o incluso sobre si debe controlarse o no.
Si la tos interfiere con su calidad de vida, hable con su médico para encontrar opciones de tratamiento.
Preguntas y respuestas: Cómo toser
Q:
¿Qué técnica de tos puede ayudar a sacar la mucosidad en la tos crónica?
A:
R: Aquí hay una técnica de tos, llamada tos fuerte, para sacar moco que no lo desgastará. Esto puede ser útil en aquellos con tos continua debido a la EPOC u otras afecciones pulmonares crónicas. Es útil trabajar con su médico o terapeuta respiratorio al aprender esta técnica.
- Siéntese derecho en una silla con la cabeza erguida.
- Inspire usando el abdomen y manténgalo así durante 2 o 3 segundos.
- Con la parte posterior de la garganta abierta, suelte el aire en una ráfaga, haciendo un sonido de "ja".
- Haga de 2 a 3 respiraciones fuertes, luego descanse de 5 a 10 respiraciones.
- Repite esto en ciclos.
Cuanto mayor sea la respiración, más eficaz será para las vías respiratorias más pequeñas.
- Judith Marcin, MD
Las respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.
