El asma es una afección respiratoria que se caracteriza por la inflamación de las vías respiratorias.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el asma es una afección infantil común que afecta aproximadamente a 6 millones de niños en los Estados Unidos.
Si su hijo tiene asma, es importante comprender sus factores desencadenantes y crear un plan de tratamiento a largo plazo para controlar la afección.
Este artículo explorará todo lo que necesita saber sobre el asma en los niños, incluidos los síntomas, los desencadenantes, el tratamiento y más.
Síntomas
Puede ser difícil distinguir los síntomas del asma infantil de otras afecciones respiratorias, como un resfriado de cabeza o de pecho.
Sin embargo, los síntomas del asma suelen ser crónicos y pueden afectar negativamente la calidad de vida de su hijo.
Los síntomas más comunes del asma infantil incluyen:
- tos, que empeora por la noche o cuando su hijo está enfermo
- sibilancias, que pueden aparecer como un silbido o chirrido al respirar
- dificultad para respirar, incluso cuando su hijo está realizando actividades normales
Además, hay algunos otros síntomas de asma que pueden aparecer tanto en niños pequeños como en niños mayores.
Niños pequeños
Los niños pequeños no siempre pueden comunicarse cuando no se sienten bien, lo que significa que es importante que los padres presten atención a cualquier síntoma nuevo. En los niños pequeños con asma, los síntomas también pueden incluir:
- problemas para dormir por la noche
- dificultad para respirar durante el tiempo de juego
- fatiga, más de lo habitual
- Retraso en la recuperación de infecciones respiratorias.
Niños mayores
A los niños mayores les resulta más fácil comunicar los síntomas a sus padres. En los niños mayores con asma, además de los síntomas anteriores, también pueden experimentar:
- falta de energía durante todo el día
- opresión en el pecho o quejas de dolor en el pecho
- tos persistente solo por la noche
Los síntomas del asma pueden variar de un niño a otro.
Algunos niños experimentarán solo algunos de los síntomas anteriores, mientras que otros pueden mostrar signos obvios de dificultad respiratoria.
En algunos niños con asma grave, un empeoramiento de los síntomas puede provocar un ataque de asma.
Signos de ataque de asma
Los ataques de asma generalmente se presentan como un empeoramiento de los síntomas del asma. Los ataques de asma graves en los niños también pueden verse como:
- falta de aire severa
- tinte azulado en los labios
- presión arterial baja (hipotensión)
- frecuencia cardíaca alta o baja
- agitación o confusión
Los ataques de asma graves tanto en niños como en adultos pueden poner en peligro la vida y requieren atención médica inmediata.
Causas
El desarrollo del asma infantil puede deberse a una variedad de factores, que incluyen:
- Genética. Se ha demostrado que tener antecedentes familiares de asma o alergias aumenta el riesgo de padecer asma.
- Alergias. Tener alergias puede aumentar el riesgo de que un niño desarrolle asma. Los síntomas de la alergia también pueden imitar los síntomas del asma en los niños.
- Infecciones Tener infecciones respiratorias frecuentes puede provocar el desarrollo de síntomas de asma en los niños, especialmente en los niños menores de 5 años.
Algunos de los factores de riesgo del asma, como las alergias y las infecciones, también pueden desencadenar síntomas de asma en los niños.
Disparadores
Para la mayoría de los niños con asma, existen ciertos "desencadenantes" que pueden empeorar los síntomas o provocar un ataque de asma. Los desencadenantes comunes del asma incluyen:
- infecciones respiratorias, como el resfriado común o la gripe
- ejercicio físico, especialmente en climas fríos, secos o húmedos
- el humo y la contaminación del aire, por el tabaco, las hogueras y la contaminación industrial
- alergias, especialmente a animales, ácaros del polvo, moho y otros alérgenos comunes
Una vez que sepa los desencadenantes del asma de su hijo, puede hacer algunos ajustes en el estilo de vida para ayudar a su hijo a evitarlos tanto como sea posible. A continuación se muestran varios ejemplos:
- Enseñarle a su hijo una buena higiene personal puede reducir el riesgo de contraer un resfriado o gripe.
- Si su hijo tiene asma inducida por el ejercicio, recibir tratamiento para controlar adecuadamente su afección puede ayudar a limitar las restricciones en el tiempo de juego, los deportes y otras actividades que pueda disfrutar.
- Mantener su casa limpia de polvo, caspa y otros alérgenos puede ayudar a reducir el riesgo de síntomas de asma relacionados con las alergias.
Diagnóstico
Diagnosticar el asma en los niños puede ser difícil, especialmente cuando tienen dificultades para comunicar los síntomas. Hay algunas herramientas de diagnóstico que el médico de su hijo puede usar para delimitar un diagnóstico.
- Historial médico. Es probable que un pediatra haga una revisión completa del historial médico de su hijo. Le preguntarán sobre los síntomas que ha estado experimentando su hijo, la duración de esos síntomas y cualquier otra afección que le hayan diagnosticado.
- Pruebas de sangre y alergias. Si el pediatra de su hijo sospecha de alergias, puede realizar análisis de sangre o cutáneos para detectar marcadores inflamatorios. También pueden optar por realizar pruebas de alergia, que pueden ayudar a determinar si los desencadenantes de alergia podrían estar causando síntomas de asma.
- Radiografía de pecho. El médico de su hijo puede optar por realizar una radiografía de tórax para determinar si los síntomas se deben a afecciones distintas del asma. En ocasiones, una radiografía de tórax también puede mostrar cambios en las vías respiratorias causados por el asma grave.
Nota: Una de las herramientas de diagnóstico más comunes para el asma en adultos es la prueba de espirometría, que implica el uso de un espirómetro para verificar la función pulmonar.
Sin embargo, esta prueba no se suele realizar en niños más pequeños porque tienen problemas para realizar la prueba según las indicaciones.
Tratos
No existe cura para el asma. En cambio, los tratamientos para el asma se centran en reducir o eliminar los síntomas de la afección y prevenir la inflamación continua de las vías respiratorias.
Tanto los tratamientos clínicos como los caseros son eficaces para ayudar a controlar los síntomas del asma infantil.
Tratamientos clinicos
Incluso con cambios en el estilo de vida, algunos niños necesitarán medicamentos para controlar los síntomas del asma. Estos medicamentos para el asma pueden incluir:
- broncodilatadores, que son medicamentos que ayudan a relajar las vías respiratorias y aumentan el flujo de aire.
- antiinflamatorios, que ayudan a reducir la inflamación y la hinchazón de las vías respiratorias.
Los broncodilatadores se utilizan generalmente como terapias de rescate para el alivio rápido de los síntomas del asma.
Estos medicamentos de alivio rápido, incluidos los agonistas beta de acción corta y los anticolinérgicos, son más útiles durante los ataques de asma y los brotes agudos.
Los antiinflamatorios generalmente se usan como medicamentos para el asma a largo plazo para ayudar a controlar los síntomas y disminuir la necesidad de terapias de rescate.
Estos medicamentos a largo plazo, incluidos los corticosteroides y más, ayudan a reducir la inflamación que puede causar los síntomas del asma.
Si bien la mayoría de estos medicamentos se pueden administrar en múltiples formas, los niños más pequeños generalmente se benefician del uso de nebulizadores y medicamentos orales para su tratamiento.
Los niños más pequeños también pueden recibir medicamentos a través de inhaladores utilizando un dispositivo espaciador y una máscara de tamaño adecuado.
Tratamientos a domicilio
Hay algunos pasos que puede probar en casa con su hijo para ayudar a reducir los brotes de síntomas de asma.
- Humidificador. Si el aire de su casa es demasiado seco, puede desencadenar síntomas de asma. Use un humidificador en o cerca de la habitación de su hijo para mantener la humedad relativa entre el 30 y el 50 por ciento. Asegúrese de limpiar un humidificador con frecuencia, de acuerdo con las instrucciones del fabricante.
- Ejercicios de respiración. Practicar ejercicios de respiración con su hijo puede ayudar a prevenir la hiperventilación cuando los síntomas se intensifican.
- Aceites esenciales. Algunas investigaciones han sugerido que la difusión de aceites esenciales puede ayudar a reducir la inflamación de las vías respiratorias. Sin embargo, se necesita más investigación para determinar si los aceites esenciales pueden ayudar a reducir los síntomas del asma y no se recomiendan los aceites esenciales para los niños.
Como estar preparado
Tener un ataque de asma puede dar miedo, pero hay formas en las que usted y su hijo pueden prepararse.
El primer paso que debe tomar después de que le hayan diagnosticado asma a su hijo es crear un plan de acción. Este plan debe incluir información sobre:
- qué medicamentos toma su hijo
- la frecuencia con la que su hijo toma sus medicamentos
- cómo darse cuenta cuando los síntomas del asma de su hijo están empeorando
- cuando es el momento de ir al hospital
Los medicamentos de rescate se pueden usar al comienzo de un ataque de asma para abrir las vías respiratorias. La dosis que su hijo necesita durante un ataque de asma puede ser diferente, por lo que es importante preguntarle a su médico cuánto medicamento necesita.
Si no hay ningún medicamento de rescate disponible o el medicamento no ayuda, debe buscar atención médica de inmediato. También puede seguir estos pasos con su hijo:
- Sienta a tu hijo con la espalda recta para mantener las vías respiratorias abiertas tanto como sea posible.
- Use ejercicios de respiración para ayudarlos a estabilizar su respiración.
- Habla en voz baja, ofrece una mano reconfortante y trata de mantenerlos lo más calmados posible.
Las estadísticas de los CDC han sugerido que aproximadamente la mitad de todos los niños con asma tendrán un ataque de asma en algún momento.
Tener un plan de acción listo puede ayudar a reducir la gravedad de un ataque, pero el paso más importante es controlar adecuadamente el asma de su hijo.
Si le preocupa que el asma de su hijo no se controle bien, puede beneficiarse del uso de la Prueba de control del asma infantil, que está diseñada para niños de 4 a 11 años.
Este cuestionario utiliza un sistema de puntuación para ayudarlo a determinar si el asma de su hijo está bajo control. Cuanto más alta sea la puntuación, más controlados serán los síntomas de su hijo.
Para los niños de 12 años en adelante, puede beneficiarse del uso de Asthma Control Test ™. Está diseñado y funciona de manera similar a la prueba de la infancia.
Cuando ver a un doctor
Si cree que su hijo puede estar mostrando síntomas de asma infantil, es hora de visitar a un médico. Cuanto más espere para abordar sus síntomas, mayor será el riesgo de que su hijo tenga un ataque de asma si, de hecho, tiene asma.
Si a su hijo le diagnosticaron asma, puede comenzar un protocolo de tratamiento que mejorará tanto los síntomas del asma como la calidad de vida de su hijo.
La línea de fondo
El asma infantil es una de las afecciones pulmonares más comunes en todo el mundo. Los síntomas del asma en los niños pueden incluir:
- tosiendo
- sibilancias
- respiración dificultosa
- opresión en el pecho
El diagnóstico de asma infantil incluye una revisión de la historia clínica y, si es necesario, otras pruebas de diagnóstico.
Las opciones de tratamiento para el asma incluyen medicamentos a corto y largo plazo y cambios en el estilo de vida para ayudar a controlar los síntomas.
Si su hijo ha tenido síntomas de asma, programe una visita con su pediatra para obtener más información.
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