¿Puede la ansiedad causar palpitaciones cardíacas?

La ansiedad es una emoción común que a menudo se presenta antes de dar un discurso, someterse a una cirugía o cualquier otra situación que lo haga sentir temeroso o inseguro. Los episodios de ansiedad tienden a ser temporales con pocos síntomas graves o efectos a largo plazo en la salud.

Los signos típicos de ansiedad incluyen sentimientos de nerviosismo y tensión, así como sudoración y malestar estomacal. Otro síntoma común de ansiedad es un aumento anormal del ritmo cardíaco, también conocido como palpitaciones cardíacas.

Las palpitaciones del corazón pueden sentirse como si su corazón estuviera acelerado, latiendo con fuerza o revoloteando. También puede sentir como si su corazón se saltara un latido. A menos que sus palpitaciones sean causadas por un trastorno del ritmo cardíaco, conocido como arritmia, tienden a ser de corta duración e inofensivas.

La respuesta de ansiedad

La ansiedad es una respuesta al estrés, que en sí mismo es una respuesta a una amenaza percibida. La amenaza puede ser real, como un huracán que se precipita hacia una comunidad costera, o puede ser una que construimos en nuestras mentes, como un niño preocupado por un monstruo debajo de la cama.

Pero el impacto de la ansiedad no se limita a la mente. Es una sensación que activa el sistema nervioso autónomo del cuerpo (SNA), también conocido como "respuesta de lucha o huida". El ANS ayuda a regular las funciones de:

• corazón
• pulmones
• sistema digestivo
• varios músculos de todo el cuerpo

No lo piensas mucho porque el ANS funciona de forma involuntaria. No es necesario que se concentre en su corazón para que lata más rápido cuando hace ejercicio, por ejemplo.

Respuesta individual

Cada persona responde al estrés y la ansiedad de manera un poco diferente. Y lo que hace que una persona se sienta ansiosa puede tener el efecto contrario en otra. Puede que te petrifique la idea de cantar en público, pero es posible que conozcas a personas que se levantan felices y entonan una canción cada vez que tienen la oportunidad.

Si se encuentra en una situación que lo pone ansioso, las palpitaciones del corazón son solo una señal de que la ANS se ha puesto en marcha. Otros síntomas físicos pueden incluir:

• respiración rápida
• transpiración
• tension muscular
• temblor
• problemas gastrointestinales
• sentirse cansado

La ansiedad también puede hacer que desee evitar la situación que está causando sus sentimientos de inquietud. Esto, por supuesto, puede significar que se pierda cosas potencialmente divertidas y gratificantes como actividades, oportunidades laborales y relaciones.

Otras causas de palpitaciones.

Además de la ansiedad, existen varias otras causas de palpitaciones cardíacas. Las palpitaciones pueden ser provocadas por:

• Alcohol. Tomar una o dos copas de más en una noche puede hacer que su corazón se acelere. Las personas que rara vez beben en exceso, pero que lo hacen en una fiesta ocasional, pueden sentir un aleteo en el pecho más tarde. A esto a veces se le llama "corazón festivo".
• Cafeína. La sensibilidad a la cafeína de cada persona es única. Puede beber tres tazas de café todas las mañanas y sentirse bien. Un compañero de trabajo podría intentarlo y desarrollar palpitaciones, dolor de cabeza y otros efectos secundarios. Con la popularidad de las bebidas con alto contenido de cafeína, como los cafés especiales y las bebidas energéticas enlatadas, los investigadores están aprendiendo más sobre cómo los niveles altos de cafeína pueden provocar alteraciones del ritmo cardíaco, presión arterial alta y otros problemas.
• Chocolate. Las palpitaciones pueden desarrollarse por comer demasiado de una sola vez. Exagerar la ingesta de alimentos en una cena u otro evento puede llevar a una versión de "corazón festivo". El chocolate se asocia particularmente con palpitaciones.
• Medicamentos. Los medicamentos para el resfriado que contienen pseudoefedrina pueden desencadenar palpitaciones cardíacas y sensación de nerviosismo.

Para algunas personas, las palpitaciones son signos de una arritmia, un problema con el sistema eléctrico del corazón que controla los latidos del corazón. Una frecuencia cardíaca normal en reposo es de entre 60 y 100 latidos por minuto. Existen varios tipos de arritmias. Cada tipo produce síntomas únicos, incluida una frecuencia cardíaca irregular. Entre ellos están:

• Taquicardia. En esta condición, el corazón late excepcionalmente rápido. Los episodios pueden durar unos minutos o mucho más. En algunos casos, los médicos pueden realizar un procedimiento en el corazón para controlar mejor la actividad eléctrica y devolver su corazón a un ritmo normal y constante.
• Bradicardia. Esta condición ocurre cuando el corazón late a menos de 60 latidos por minuto. Se siente menos como palpitaciones y más como un golpe sordo lento. Pero aún puede ser preocupante experimentarlo.
• Fibrilación auricular. Esta arritmia se produce cuando las cámaras superiores del corazón (aurículas) laten caóticamente en lugar de hacerlo de forma sincronizada con las cámaras inferiores (ventrículos).

Diagnóstico de ansiedad

Los momentos ocasionales de ansiedad son normales, especialmente si puede identificar la causa de su ansiedad, como subir a un avión o prepararse para una entrevista de trabajo. Estos sentimientos no requieren la evaluación de un médico a menos que la ansiedad se vuelva tan abrumadora en estas situaciones que interfiera con su capacidad para funcionar.

Si experimenta sentimientos de ansiedad con frecuencia o si experimenta ansiedad y no está seguro de por qué, informe a su médico de atención primaria o busque ayuda de un profesional de la salud mental. Es posible que tenga un trastorno de ansiedad que podría tratarse con una combinación de terapia y medicación.

El diagnóstico de un trastorno de ansiedad a menudo comienza con un examen físico realizado por un médico. Ciertas condiciones pueden causar ansiedad, como:

• enfermedad del corazón
• enfermedad de tiroides
• desórdenes respiratorios
• abstinencia de drogas o alcohol

Es posible que se soliciten análisis de sangre y otras pruebas de detección si se sospecha que una afección física causa ansiedad.

Un profesional de la salud mental también revisará sus síntomas y pasará por un cuestionario u otro examen psicológico para ayudar a hacer un diagnóstico. Aquí hay algunos lugares para ayudarlo a encontrar un profesional de salud mental en su área:

• Asociación Americana de Psiquiatría
• Asociacion Americana de Psicologia
• Asuntos de Veteranos: Consejeros Certificados de VA

Diagnóstico de palpitaciones

Si las palpitaciones aparecen con episodios identificados de ansiedad y luego desaparecen rápidamente por sí solos, no es necesario que se lo informe a su médico. Deben evaluarse las palpitaciones provocadas por la ansiedad que duran horas o le impiden funcionar normalmente (ir al trabajo o socializar, por ejemplo).

Del mismo modo, si aparecen palpitaciones sin una causa que provoque ansiedad, definitivamente debe informar a su médico o consultar a un cardiólogo. Puede ser algo fácilmente tratable, como un efecto secundario de un medicamento que se puede resolver cambiando de medicamento. Un corazón acelerado podría ser una señal de:

• anemia
• enfermedad de tiroides
• presión arterial baja
• una condición del corazón

Hay algunas pruebas diferentes que su médico puede usar para ayudar a identificar lo que está sucediendo en su pecho. Primero le harán un examen físico y escucharán su corazón con un estetoscopio. Luego, pueden usar uno o más de los siguientes exámenes de diagnóstico:

• Electrocardiograma. Se colocan varios electrodos en el pecho para medir la actividad eléctrica del corazón. Puede ayudar a diagnosticar una arritmia o descartar un problema del ritmo cardíaco.
• Monitoreo Holter. Se trata de un dispositivo especial que se usa las 24 horas del día para registrar su frecuencia cardíaca y cualquier cambio que ocurra. Por lo general, solo se usa durante un máximo de tres días a la vez y es posible que no "atrape" palpitaciones si las tiene con poca frecuencia.
• Grabación de eventos. Esto se usa a menudo si un monitor Holter no detecta ninguna anomalía del ritmo. La grabadora se puede usar durante semanas seguidas, pero solo registra los ritmos cardíacos cuando presiona un botón mientras tiene síntomas.

Aprendiendo a relajarse

Si los sentimientos de ansiedad provocan palpitaciones cardíacas, hay algunos pasos que puede tomar para relajarse y hacer que su corazón acelere más lento. Algunas estrategias de relajación comprobadas incluyen:

• yoga
• meditación
• Tai Chi
• ejercicios de respiración profunda

El ejercicio regular y dormir al menos de siete a ocho horas por noche son otras dos formas de ayudarlo a reducir el estrés en su vida. También es importante evitar los factores estresantes. Esto puede significar:

• tomar carreteras alternativas si su ruta de tráfico habitual es estresante
• Evitar ciertos temas de conversaciones con personas que tienden a discutir contigo.
• eliminar el desorden de su hogar
• pasar más tiempo conectándose positivamente con amigos y familiares

La línea de fondo

Si bien la ansiedad puede causar palpitaciones, los episodios pueden aliviarse aprendiendo técnicas de relajación, discutiendo estrategias para eliminar el estrés con un terapeuta y medicación. Programe una cita con su médico o un profesional de la salud mental si cree que las palpitaciones del corazón podrían ser causadas por la ansiedad. Si aún no tiene un proveedor, nuestra herramienta Healthline FindCare puede ayudarlo a conectarse con médicos en su área.