La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad autoinmune que causa dolor e hinchazón en diferentes articulaciones del cuerpo y también puede afectar los órganos internos.
Es posible vivir una vida larga con AR, pero los investigadores han encontrado una conexión entre la artritis reumatoide y una esperanza de vida más corta. Se estima que la enfermedad puede reducir potencialmente la esperanza de vida entre 10 y 15 años.
No existe cura para la AR, aunque puede producirse una remisión. Incluso cuando la afección mejora, los síntomas pueden reaparecer, lo que lo pone en riesgo de sufrir complicaciones.
Según la Arthritis Foundation, más del 50 por ciento de las muertes tempranas en personas con AR ocurren debido a una enfermedad cardiovascular.
Aunque la artritis reumatoide puede acortar la vida útil de una persona, no significa que lo hará. Esta afección afecta a las personas de manera diferente y la progresión de la enfermedad difiere de una persona a otra, por lo que es difícil predecir el pronóstico de una persona.
Siga leyendo para saber cómo puede reducir su riesgo.
¿Qué afecta la esperanza de vida?
Si le diagnostican artritis reumatoide, es importante comprender cómo esta afección puede reducir la esperanza de vida.
Como enfermedad progresiva, no es raro que los síntomas de la AR empeoren con el paso de los años. Sin embargo, no es la enfermedad en sí la que acorta la esperanza de vida. Más bien, son los efectos de la enfermedad.
Cuatro efectos principales implican:
Sistema inmunitario
Como enfermedad autoinmune, la artritis reumatoide debilita el sistema inmunológico, haciéndolo susceptible a infecciones, algunas de ellas graves.
Inflamación crónica
La inflamación crónica puede dañar tejidos, células y órganos sanos, lo que puede poner en peligro la vida si no se controla.
Duración de la enfermedad
Si se le diagnostica artritis reumatoide a una edad temprana, vivirá con la enfermedad más tiempo que alguien diagnosticado con la enfermedad más adelante en la vida.
Cuanto más tiempo tenga la enfermedad, mayor será la probabilidad de desarrollar complicaciones que podrían acortar su vida útil.
AR no tratada
La esperanza de vida reducida también puede ocurrir cuando el tratamiento de la AR no funciona, o si no busca tratamiento para los síntomas o las complicaciones.
Según el Centro de Artritis Johns Hopkins, las personas que viven con AR sin tratar tienen el doble de probabilidades de morir que las personas de la misma edad sin AR.
Otros factores de riesgo
Otros factores que pueden afectar la esperanza de vida incluyen su salud en general, como si tiene otras afecciones crónicas, su genética y su estilo de vida actual.
Otros factores de riesgo incluyen:
Sexo
Según la Red de apoyo a la artritis reumatoide, se diagnostica artritis reumatoide a más mujeres que a hombres. La enfermedad también tiende a ser más grave en las mujeres.
AR seropositivo
Para diagnosticar la AR, su médico realizará un análisis de sangre y buscará dos marcadores de proteínas: factor reumatoide (RF) y anti-CCP, ambos autoanticuerpos.
Si el análisis de sangre muestra la presencia de estas proteínas, tiene artritis reumatoide seropositiva. Si tiene síntomas de artritis reumatoide sin la presencia de estas proteínas, su médico puede diagnosticar artritis reumatoide seronegativa.
Por lo general, las personas con AR seropositiva tienen síntomas más agresivos, lo que contribuye a una esperanza de vida más corta.
De fumar
El tabaquismo es un factor de riesgo grave para desarrollar AR y afectar la gravedad de la enfermedad.
Al dejar de fumar, las investigaciones han demostrado que puede reducir el riesgo de desarrollar una AR más grave.
Complicaciones de la AR
Las complicaciones de la artritis reumatoide, algunas potencialmente fatales, incluyen:
1. Enfermedad cardíaca
Se desconoce el vínculo exacto entre la AR y la enfermedad cardíaca.
Lo que sí saben los investigadores es que la inflamación incontrolada reforma gradualmente las paredes de los vasos sanguíneos. Luego, la placa se acumula en los vasos sanguíneos. Esto provoca un estrechamiento de las arterias o aterosclerosis, lo que provoca hipertensión arterial y restringe el flujo de sangre al corazón y otros órganos.
La presión arterial alta puede provocar un derrame cerebral o un ataque cardíaco. Ambos son potencialmente mortales. Los trozos de placa también pueden desprenderse y provocar un coágulo de sangre.
Las personas con artritis reumatoide también tienen un 60 por ciento más de probabilidades de desarrollar fibrilación auricular. Este es un latido cardíaco irregular que conduce a un flujo sanguíneo restringido, lo que aumenta el riesgo de coágulos sanguíneos, ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
2. Problemas pulmonares
La inflamación no solo afecta las articulaciones, también puede afectar los pulmones. Esto puede provocar enfermedades pulmonares y cicatrices pulmonares.
Estas condiciones pueden causar:
- dificultad para respirar
- una tos seca crónica
- debilidad
- una acumulación de líquido entre los pulmones
La enfermedad pulmonar progresiva puede dificultar la respiración y las personas que la padecen tienen una alta tasa de mortalidad. Algunas personas con AR pueden necesitar un trasplante de pulmón para mejorar la función pulmonar y la respiración.
3. Infecciones
Un sistema inmunológico débil debido a la AR aumenta el riesgo de infecciones como la gripe y la neumonía. Además, ciertos medicamentos que se usan para tratar la AR pueden aumentar su riesgo de infección.
Con la artritis reumatoide, su sistema inmunológico ataca sus articulaciones. Estos medicamentos pueden ayudar a inhibir su sistema inmunológico, pero un sistema inmunológico más débil también aumenta su riesgo de infección.
4. Cáncer
Un sistema inmunológico débil también lo pone en riesgo de linfoma. Este es un tipo de cáncer que comienza en los glóbulos blancos.
Los linfocitos son glóbulos blancos responsables de las respuestas inmunitarias. El linfoma comienza en estas células.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS), las personas que tienen un sistema inmunológico más débil también tienen un mayor riesgo de desarrollar linfoma no Hodgkin.
5. Anemia
La inflamación crónica también puede causar anemia, que es la reducción de glóbulos rojos.
La anemia afecta la forma en que el oxígeno viaja a través de su cuerpo. Los niveles bajos de glóbulos rojos obligan al corazón a trabajar más y compensan los niveles bajos de oxígeno.
Si no se trata, la anemia puede causar problemas cardíacos e insuficiencia cardíaca.
Cómo reducir el riesgo de complicaciones
A pesar del riesgo, varias estrategias pueden mejorar su calidad de vida y reducir el riesgo de complicaciones graves:
- Ejercicio. La actividad física no solo mejora la movilidad articular, también puede reducir la inflamación y el dolor. Trate de hacer al menos 30 minutos de ejercicio la mayoría de los días de la semana. Elija ejercicios suaves que no causen más dolor en las articulaciones, como caminar, nadar o andar en bicicleta.
- Perder peso. Tener sobrepeso u obesidad ejerce más presión sobre las articulaciones, lo que aumenta el dolor y la inflamación. Hable con su médico sobre un peso saludable según su edad y altura. Tome medidas para perder peso extra.
- Consuma una dieta saludable. Consuma más alimentos antiinflamatorios como frutas frescas, verduras y cereales integrales para reducir el dolor y fortalecer su sistema inmunológico.
- Dejar de fumar. Fumar puede provocar inflamación de los pulmones y elevar la presión arterial, lo que lo pone en riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Elija una terapia de reemplazo de nicotina para dejar de fumar o pregúntele a su médico sobre medicamentos recetados para ayudar a detener los antojos.
- Siga su plan de tratamiento y tome los medicamentos según las indicaciones. Haga un seguimiento con su médico para controlar su progreso. Si los síntomas no mejoran, es posible que su médico deba ajustar su tratamiento.
- Vacúnese contra la gripe. Debido a su riesgo de infección, hable con su médico sobre la posibilidad de recibir una vacuna anual contra la gripe. Esto puede proteger contra la influenza y complicaciones como neumonía, infecciones de oído y bronquitis.
- Programe chequeos regulares. No omita sus exámenes físicos anuales. Los exámenes de salud de rutina pueden identificar problemas de manera temprana, como latidos cardíacos irregulares, presión arterial alta y linfoma.
- Reduce el estres. El estrés es un desencadenante de la AR. El estrés crónico puede provocar brotes e inflamación. Practica técnicas de manejo del estrés. Conozca sus límites, aprenda a decir que no, practique ejercicios de respiración profunda y duerma lo suficiente.
También es posible que desee hablar con su médico sobre la vacunación contra la neumonía. A menudo se recomienda para personas con ciertas condiciones de salud, incluida la artritis reumatoide.
Cuando ver a un doctor
La artritis reumatoide puede progresar, así que hable con su médico sobre síntomas nuevos o inusuales. Éstos incluyen:
- dificultad para respirar
- un bulto en tu cuello
- aumento del dolor o hinchazón
- fatiga
- síntomas similares a los de la gripe que no mejoran
- pérdida de peso inexplicable
- hemorragias en astilla alrededor de las uñas de los dedos (vasculitis)
También debe consultar a un médico si su terapia actual no mejora sus síntomas o si la AR comienza a tener un impacto negativo en su calidad de vida.
La línea de fondo
Aunque la artritis reumatoide puede acortar la esperanza de vida de 10 a 15 años, la enfermedad afecta a las personas de manera diferente y diferentes factores influyen en la esperanza de vida.
No se puede predecir esta enfermedad. Pero mientras algunas personas experimentan complicaciones graves, otras continúan viviendo una vida larga y saludable sin complicaciones.
Aunque no hay forma de predecir la progresión de la artritis reumatoide, los tratamientos han mejorado con los años. Esto permite que muchas personas diagnosticadas con la afección vivan una vida larga y saludable hasta los 80 o 90 años, con menos complicaciones de la enfermedad.
Con un diagnóstico y tratamiento tempranos, es posible lograr la remisión y disfrutar de la vida al máximo.
