"Levanten la mano si tienen herpes", dice Ella Dawson a un auditorio de estudiantes universitarios mientras se para frente a ellos en el escenario TEDx. No se levantan las manos, aunque, observa y continúa explicando, la mayoría de las personas ya tienen herpes o lo encontrarán en algún momento.
A Ella le diagnosticaron herpes genital en su tercer año de universidad y ya no se avergüenza de decirlo. De hecho, ahora celebra el aniversario del día en que fue diagnosticada.
Pero le tomó un tiempo llegar a este punto, porque hay mucho estigma en torno al herpes.
Por lo general, se nos enseña a creer que las personas que tienen herpes y otras infecciones de transmisión sexual (ITS) son promiscuas, irresponsables o infieles, lo que simplemente no es cierto. Ella explica por qué muchos de nosotros creemos en estos dañinos mitos sobre el herpes. ¿En breve? Es porque estos conceptos erróneos nos rodean:
Como señala Ella, la mayoría de los personajes de los medios de comunicación que tienen ITS las tienen fácilmente curables, y el herpes siempre se trata como un insulto o un remate. Esto tiene consecuencias reales en las personas que viven con herpes.
Incluso la educación sexual y los profesionales médicos pueden perpetuar el problema.
Según la Organización Mundial de la Salud, dos de cada tres personas menores de 50 años en todo el mundo tienen el virus del herpes simple tipo 1 (HSV-1). Más de una de cada seis personas menores de 50 años en los Estados Unidos tiene herpes genital, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Y, sin embargo, muchos médicos no realizan pruebas de herpes cuando los pacientes no informan ningún síntoma.
“Las pruebas de herpes tampoco son confiables y pueden ser costosas”, dice Ella, e incluso con un seguro médico, es posible que las personas que soliciten pruebas de detección de ITS no se realicen la prueba de herpes.
Muchas personas en los Estados Unidos no reciben educación sexual integral y se les dice, como a Ella, que la abstinencia es la mejor medida preventiva. Sin embargo, aunque la educación sexual integral a menudo enfatiza que las personas sexualmente activas deben hacerse pruebas de ITS continuamente, no les dicen a las personas qué hacer si dan positivo en la prueba.
Por eso Ella se sintió tan perdida cuando le diagnosticaron por primera vez.
Quería gente con la que pudiera hablar, pedir consejo y no sabía a quién acudir. Entonces comenzó a hablar sobre sus experiencias como alguien con herpes: escribió en su blog, publicó artículos al respecto, se lo contó a cualquiera que quisiera escucharlo.
La mayoría de estas conversaciones salieron muy bien. Las personas no sabían mucho sobre el herpes y tuvieron la oportunidad de aprender, o también tenían herpes, y esta fue la primera vez que sintieron que realmente podían hablar de ello con alguien que entendiera.
A Ella le han dicho muchas veces que es valiente e inspiradora por ser tan abierta sobre su estado de herpes, especialmente después de que un artículo que escribió se volvió viral en 2015. Y desde entonces, incluida esta charla TEDx de 2016, Ella continúa volviéndose viral por hablar sobre el herpes. , así como los estigmas en torno a la salud sexual.
Pero ella no quiere que hablar de herpes sea valiente
Sigue hablando de ello, y celebrando el aniversario, porque quiere acabar con el estigma del herpes a través de estas conversaciones personales y públicas, hasta que vivamos en un mundo en el que todo el mundo puede hablar de tener herpes sin miedo ni vergüenza.
Alaina Leary es editora, administradora de redes sociales y escritora de Boston, Massachusetts. Actualmente es la editora asistente de la revista Equally Wed y editora de redes sociales para la organización sin fines de lucro We Need Diverse Books.
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