Si ha recibido la noticia de que tiene carcinoma hepatocelular (CHC), probablemente tenga muchas preguntas sobre el tratamiento.
Siga leyendo para conocer los diferentes tipos de tratamiento para el cáncer de hígado y cómo funcionan. Su médico puede explicarle por qué ciertos tratamientos pueden ser mejores para usted que otros.
Resumen del tratamiento
Entre los adultos, el HCC es el tipo más común de cáncer de hígado. Los factores de riesgo del cáncer de hígado incluyen el abuso de alcohol, la cirrosis y la hepatitis B o C.
Existen bastantes métodos para tratar el HCC. La resección quirúrgica y el trasplante de hígado se asocian con las mejores tasas de supervivencia.
Como ocurre con la mayoría de los tipos de cáncer, su plan de tratamiento probablemente incluirá una combinación de varios tratamientos. Su médico hará recomendaciones basadas en:
- tu edad y salud general
- la etapa del cáncer en el momento del diagnóstico
- el tamaño, la ubicación y la cantidad de tumores
- qué tan bien está funcionando su hígado
- si se trata o no de una recurrencia de un cáncer de hígado previo
Por etapa
Existen diferentes sistemas para la estadificación de HCC usando números romanos I a IV o letras A a D. Generalmente, las primeras etapas son operables.
Esto significa que es posible extirpar quirúrgicamente el tumor y parte del tejido circundante o reemplazar el hígado con un trasplante.
En un caso irresecable, el cáncer no se ha diseminado a otras partes del cuerpo, pero no es operable. Esto puede deberse a que el tumor es demasiado grande o se encuentra en una ubicación incómoda.
El cáncer de hígado avanzado o metastásico se ha diseminado a otras partes del cuerpo, como órganos cercanos, lo que significa que está demasiado diseminado para la cirugía. Los tratamientos incluyen una variedad de medicamentos, inmunoterapia y radiación.
El cáncer recurrente significa que regresa después del tratamiento, ya sea cerca de donde comenzó o en otras partes del cuerpo. El tratamiento, que puede incluir más cirugía, depende de factores como dónde está la recurrencia y qué tan bien está funcionando el hígado.
Cirugía
La resección quirúrgica implica la extirpación de la parte del hígado que contiene el tumor. Esta es una buena opción si:
- el resto de su hígado está funcionando bien
- el cáncer no ha crecido en los vasos sanguíneos
- el cáncer no se ha extendido fuera del hígado
- estás lo suficientemente sano para la cirugía
Puede que no sea una buena opción si:
- su hígado no funciona bien, generalmente debido a la cirrosis
- el cáncer ha hecho metástasis
- no está lo suficientemente sano para la cirugía
Los riesgos de la cirugía incluyen infección, sangrado y coágulos de sangre.
Drogas dirigidas
Los medicamentos dirigidos se utilizan para concentrarse en las células que participan en el crecimiento y desarrollo del cáncer.
Un tipo de terapia dirigida para el cáncer de hígado son los inhibidores de la cinasa, como sorafenib (Nexavar). Esta droga tiene dos funciones. Impide que los tumores formen nuevos vasos sanguíneos, que los tumores necesitan para crecer. También se dirige a ciertas proteínas de las células cancerosas que estimulan el crecimiento. Sorafenib es una pastilla que puede tomar dos veces al día.
Regorafenib (Stivarga) actúa de manera similar. Por lo general, es el siguiente paso cuando el sorafenib ha dejado de funcionar. Es una pastilla que se toma una vez al día.
Radioterapia
La energía de rayos X de alta potencia, conocida como radioterapia, se usa para destruir células cancerosas y encoger tumores.
La radiación de haz externo generalmente se administra 5 días a la semana durante varias semanas. Puede llevar algún tiempo configurarlo exactamente en la posición correcta antes de cada tratamiento. El tratamiento en sí solo toma unos minutos, durante los cuales deberá permanecer perfectamente quieto.
Los efectos secundarios temporales de la radioterapia incluyen irritación de la piel y fatiga.
Otro tipo de radioterapia se llama radioembolización. En este procedimiento, el médico inyecta pequeñas perlas radiactivas en la arteria hepática.
Las perlas emiten radiación durante varios días. Esta radiación se limita al tumor en el hígado, sin afectar el tejido circundante.
Inmunoterapia
La inmunoterapia es un tipo de medicamento que ayuda a su sistema inmunológico a detectar y combatir el cáncer. A veces, esto puede ayudar a tratar el cáncer de hígado.
Ejemplos incluyen:
- ipilimumab (Yervoy)
- nivolumab (Opdivo)
- atezolizumab (Tecentriq)
- pembrolizumab (Keytruda)
Estos medicamentos generalmente se administran por vía intravenosa y funcionan dirigiéndose a proteínas específicas que las células cancerosas usan para mezclarse y evitar ser atacadas por su sistema inmunológico.
Los efectos secundarios de la inmunoterapia pueden incluir fatiga, fiebre, tos, pérdida de apetito y náuseas.
Técnicas ablativas
La ablación por radiofrecuencia es un procedimiento en el que el cirujano utiliza una ecografía o una tomografía computarizada para guiar una aguja a través del abdomen hacia el tumor. Se utiliza una corriente eléctrica para calentar y destruir las células cancerosas.
La crioablación utiliza un frío extremo para destruir las células cancerosas. En este procedimiento, el médico utiliza ultrasonido para guiar un instrumento que contiene nitrógeno líquido, que se inyecta directamente en el tumor.
El alcohol puro también se puede utilizar para destruir las células cancerosas. Su médico puede inyectarlo en el tumor a través de su abdomen o durante la cirugía.
Trasplante de hígado
Si tiene cáncer de hígado en etapa inicial pero no puede someterse a una resección quirúrgica, es posible que reúna los requisitos para un trasplante de hígado. Este procedimiento reduce significativamente el riesgo de un segundo cáncer de hígado nuevo.
Sin embargo, los hígados de donantes son escasos y las listas de espera son largas.
Si tiene un trasplante de hígado, necesitará medicamentos contra el rechazo por el resto de su vida.
Los riesgos de la cirugía de trasplante incluyen sangrado, coágulos de sangre e infección.
Quimioterapia
La quimioterapia usa medicamentos para destruir las células cancerosas. Los medicamentos se pueden tomar por vía oral o mediante inyección.
En el caso de la infusión de la arteria hepática (HAI), se insertan quirúrgicamente una bomba y un catéter para administrar los medicamentos de quimioterapia directamente en el hígado.
La quimioterapia no ha demostrado ser muy eficaz contra el cáncer de hígado, pero a veces se usa en casos en los que la cirugía no es una opción y otras terapias no ayudan.
Los efectos secundarios de la quimioterapia incluyen pérdida de cabello, problemas estomacales, fatiga y mayor riesgo de infección.
Ensayos clínicos
Los ensayos clínicos ayudan a los investigadores a probar la seguridad y la eficacia de los tratamientos experimentales en humanos. A través de una prueba, puede obtener acceso a terapias de última generación.
También hay mucho que considerar. Estos ensayos suelen tener criterios estrictos e implican un compromiso de tiempo. Hable con su oncólogo sobre los ensayos clínicos para personas con cáncer de hígado.
Para obtener más información, visite el Servicio de comparación de ensayos clínicos de la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
Cuidados de apoyo y complementarios
Además del tratamiento del cáncer, también puede buscar ayuda de un especialista en cuidados paliativos. Estos especialistas están capacitados para controlar el dolor y otros síntomas para mejorar la calidad de vida.
Coordinarán la atención con su oncólogo y otros médicos.
Además, los tratamientos complementarios pueden ayudar a controlar el dolor, las náuseas y la ansiedad. Algunos de estos son:
- masaje
- Terapia musical
- ejercicios de respiración
- acupuntura
- acupresión
Consulte con su médico antes de comenzar nuevas terapias. Asegúrese siempre de trabajar con profesionales calificados.
También podría estar interesado en probar suplementos dietéticos o herbales. Algunos pueden interferir con sus medicamentos, así que siempre consulte primero con su médico. También puede ser útil reunirse con un nutricionista o dietista para repasar sus necesidades nutricionales.
Efectos secundarios del tratamiento y cómo afrontarlos
Existen muchos efectos secundarios potenciales cuando se trata el HCC.
La cirugía puede provocar dolor, debilidad y fatiga. Los medicamentos para prevenir el rechazo del hígado trasplantado pueden provocar hipertensión arterial, caída o crecimiento del cabello y cambios de humor.
Otros tipos de medicamentos pueden causar llagas en la boca, náuseas y pérdida del apetito, y problemas estomacales como vómitos, diarrea o estreñimiento. Es importante discutir estos efectos secundarios con su médico, ya que pueden proporcionar un tratamiento útil.
Los efectos emocionales del cáncer de hígado pueden incluir tristeza, ansiedad e ira.
Ayuda a cuidarse descansando, comiendo bien y tomando aire fresco. Las actividades como el yoga y la meditación también pueden ayudarlo a controlar el estrés, al igual que unirse a un grupo de apoyo.
En casos de depresión, la terapia y la medicación pueden marcar una gran diferencia. Algunos medicamentos pueden interferir con los antidepresivos, así que asegúrese de discutir esto con su médico.
Conseguir apoyo
Conocer a otras personas con experiencias similares y hablar con ellas puede ser de gran ayuda.
Su proveedor de atención médica puede ponerlo en contacto con un trabajador social para que lo ayude a navegar por el proceso de tratamiento y obtener el apoyo adecuado. Algunas instalaciones también incorporan programas de arte, danza o tratamientos de spa como parte de sus servicios de apoyo.
Discuta esto con su médico, quien también puede recomendar grupos u organizaciones específicas. Para obtener más información sobre cómo encontrar apoyo en su área, visite el Servicio de emparejamiento de apoyo y tratamiento de la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
